Trên đường Pitch
Hi vọng dự Champions League gần như không còn, giờ mục tiêu của Liverpool là có mặt trong tốp 6 để dự Europa League mùa sau. Trước một West Ham đang sa sút, đoàn quân HLV Benitez đã không mấy khó khăn khuất phục đối thủ, dù thiếu vắng tay săn bàn Fernando Torres.
Người thay thế El Nino, N’Gog một lần "nổ súng" giữa hiệp một. Điều đáng nói, hai bàn còn lại của đội chủ nhà đều bắt nguồn từ những tình huống cố định. Pha mở tỉ số, Benayoun nhập thành lập công. Còn ở bàn chốt hạ, Kyrgiakos đệm gần bóng đập cột dọc bật vào chân Green lăn vào lưới.
Liverpool vẫn thắng giòn giã dù không có Torres
Với chiến thắng quan trọng này, Liverpool đã có bước chạy đà hoàn hảo trước vòng bán kết Europa League. Không những thế, họ đã giành lại ngôi vị thứ 6, sau hai ngày để mất vào tay Aston Villa.
Torres phẫu thuật chấn thương đầu gối, nên HLV Benitez đã quyết định chuyển sang sơ đồ 4-4-2 với cặp tiền đạo N’Gog - Kuyt. Không chút thăm dò, ngay sau tiếng còi khai cuộc, "Lữ đoàn đỏ" đã dâng cao đội hình để áp đặt thế trận tấn công.
Ngay phút thứ 3, Maxi đã thử tài Green với cú sút căng ở góc hẹp. Tiếp đó, Gerrard đá phạt chớp nhoáng tạo điều kiện để Kuyt lẻn xuống đánh đầu. Tiếc rằng, bóng bay hơi cao nên tiền đạo người Hà Lan không thể kết thúc thành công.
Sau quãng thời gian ngắn bị lấn át, West Ham mới dần bắt nhịp được với trận đấu. Họ cố gắng tổ chức phòng ngự có chiều sâu, rình rập chờ thời cơ phản đòn, khi cắm duy nhất Carlton Cole ở tuyến trên.
Thiếu "El Nino", các đợt triển khai đánh thẳng vào trung lộ của "The Kop" hiếm khi phát huy hiệu quả. Thế nhưng, đội chủ nhà lại tỏ ra cực kỳ lợi hại trong những tình huống bóng chết.
Phút 20, bắt nguồn từ pha đá phạt bên góc phải của Gerrard, Benayoun thoát xuống dễ dàng lập công ở cự ly gần. Các cầu thủ West Ham cho rằng tiền vệ người Israel đã để bóng chạm tay. Nhưng xem lại băng quay chậm, trọng tài đã quyết định chính xác, khi bóng đập vào mạng sườn Benayoun bay vào lưới.
Bị dẫn bàn, West Ham lập tức đưa ra lời đáp trả, Carlton Cole tung ra cú sút trái phá ở góc hẹp, buộc Reina phải trổ tài. Phút 27, suýt chút nữa Kyrgiakos ghi tên mình vào bảng tỉ số. Tiếc rằng, cú đánh đầu đập đất anh thực hiện lại đi hơi cao so với xà ngang.
Trận thua trước Liverpool khiến West Ham cần phải cố gắng nhiều nếu muốn trụ hạng thành công
Nhưng chỉ sau đó hai phút, CĐV Liverpool đã có dịp ăn mừng lần thứ hai. Sau pha phối hợp khá nhịp nhàng, Benayoun chuyền xuống cho Maxi bên cánh phải. Tân binh người Tây Ban Nha tạt đẹp vào vòng cấm cho N’Gog volley cận thành sấm sét hạ gục Green.
Trước giờ giải lao, Kuyt còn một lần nã pháo từ khoảng cách gần 30m, buộc thủ môn đội khách phải tung người hết cỡ đẩy ra. Với lợi thế dẫn trước hai bàn cách biệt, Liverpool bước vào hiệp hai với tâm trạng thoải mái và tự tin.
Zola thúc giục học trò cố gắng vùng lên, nhưng khoảng cách trình độ giữa hai đội là khá lớn nên West Ham vùng vẫy trong vô vọng. Họ không thể tìm ra phương án tiếp cận cầu môn Jose Reina. Hàng công bất lực, tuyến dưới lại tiếp tục thi đấu hớ hênh.
Phút 59, Gerrard đá phạt vòng cung tạo điều kiện để Kyrgiakos đưa chân ra dứt điểm ở cự ly gần. Bóng đập cột dọc bật đúng chân Robert Green lăn vào lưới, trước sự ngỡ ngàng của các cầu thủ West Ham.
Cục diện gần như đã an bài, đội khách cũng chỉ mong mỏi tìm được bàn gỡ danh dự. Dẫu vậy, ngay cả khi Carlton Cole phá bẫy việt vị thoát xuống đối mặt Reina, "The Hammers" vẫn không thể rút ngắn tỉ số, vì anh kết thúc quá "hiền".
Nhằm bảo toàn lực lượng chuẩn bị cho chuyến làm khách gặp A.Madrid tại Europa League giữa tuần tới, Benitez lần lượt rút các trụ cột Gerrard, Benayoun ra khỏi sân. Bên kia chiến tuyến, Zola tăng cường thêm McCarthy.
Mặc dù vậy, những phút cuối diễn ra khá tẻ nhạt. Liverpool đá chậm nhằm bảo đảm sự an toàn trước cầu môn Reina. Trong khi đó, West Ham lực bất tòng tâm, đành chấp nhận thất bại nặng nề trên sân Anfield.
