Jack Wilshere giành danh hiệu đầu tiên với tư cách HLV
Jack Wilshere, từng 2 lần vô địch FA Cup khi còn là cầ thủ, đã có mùa giải ra mắt ấn tượng trên cương vị HLV. Các bàn thắng của Emilio Lawrence và cú đúp của Nahki Wells đã mang về chiến thắng thuyết phục cho Luton trước Stockport County trong trận chung kết EFL Trophy.
Danh hiệu này là bước tiến quan trọng trong hành trình mà Wilshere đặt ra nhằm đưa Luton trở lại quỹ đạo thành công, sau khi đội bóng liên tiếp xuống hạng, từ Premier League năm 2024 xuống vị trí thứ 10 tại League One.
Đây cũng là lần thứ 10 Luton góp mặt tại Wembley, và họ tiếp tục tạo nên một dấu ấn đáng nhớ, bên cạnh chức vô địch League Cup năm 1988 (trước Arsenal) và chiến thắng ở chung kết play-off Championship năm 2023 trước Coventry City.
| Jack Wilshere giành danh hiệu đầu tiên với tư cách HLV |
Ở chiều ngược lại, Stockport tiếp tục có một ngày đáng quên tại Wembley, nơi họ chỉ thắng 1 trong 7 lần góp mặt. Đáng chú ý, họ chưa từng đánh bại Luton trong 18 lần đối đầu kể từ năm 1968, đồng thời thua cả 3 trận chung kết EFL Trophy (trước đó vào các năm 1992 và 1993).
Trận đấu cũng gây tranh cãi ngay từ đầu khi trọng tài Martin Coy từ chối cho Luton hưởng phạt đền ở phút thứ 2, sau tình huống Isaiah Jones bị Josh Stokes đẩy ngã trong vòng cấm.
Stockport bất ngờ vượt lên dẫn trước ở phút 11 nhờ công của Adama Sidibeh. Tiền đạo này bứt tốc đón đường chọc khe của Odin Bailey, vượt qua hậu vệ Mads Andersen trước khi dứt điểm đưa bóng đập đất, vượt qua thủ môn James Shea. Đó là bàn thắng thứ 8 của Sidibeh kể từ khi gia nhập đội bóng từ St Johnstone hồi tháng 1, đồng thời đánh dấu trận thứ 4 liên tiếp anh lập công.
Tuy nhiên, Luton nhanh chóng đáp trả. Ethan Pye suýt phản lưới nhà khi đánh đầu trúng cột dọc trong nỗ lực cản phá quả tạt của Kal Naismith.
Đội bóng của Wilshere gỡ hòa ở phút 22 khi Jordan Clark tung đường chuyền chéo sân chuẩn xác để Lawrence thoát xuống, trước khi tiền đạo thuộc biên chế Manchester City dứt điểm chìm hiểm hóc, đánh bại thủ môn Corey Addai.
Trước khi hiệp một khép lại, chân sút kỳ cựu 35 tuổi là Wells hoàn tất màn lội ngược dòng với pha khống chế tinh tế từ đường tạt của Naismith, xoay người dứt điểm đẳng cấp nâng tỉ số lên 2-1 ở phút 39.
Luton suýt có bàn thứ 3 trước giờ nghỉ khi Jones băng xuống đối mặt, nhưng Ben Osborn đã kịp thời truy cản cứu thua.
Hiệp hai diễn ra với nhịp độ chậm hơn đáng kể so với 45 phút đầu. Dù vậy, Luton vẫn kiểm soát thế trận và suýt gia tăng cách biệt với cú dứt điểm của Clark, trước khi ấn định chiến thắng 3-1 trong những phút bù giờ.