Ipswich Town chính thức trở lại Premier League
Trong trận đấu mang ý nghĩa quyết định, Ipswich không để lại bất kỳ nghi ngờ nào về tham vọng của mình. George Hirst và Jaden Philogene lần lượt lập công trong 9 phút đầu tiên, nhanh chóng dập tắt mọi lo lắng trên khán đài Portman Road. Đến phút 85, Kasey McAteer ghi bàn ấn định chiến thắng, khép lại ngày hội thăng hạng trọn vẹn cho đội chủ nhà.
Thành tích này giúp HLV Kieran McKenna đi vào lịch sử CLB khi trở thành chiến lược gia đầu tiên dẫn dắt Ipswich giành 3 lần thăng hạng, trong đó có 2 lần đưa đội bóng lên chơi tại Premier League.
| Ipswich Town chính thức trở lại Premier League |
Ipswich bước vào vòng đấu cuối cùng với áp lực cực lớn, bởi cả Millwall lẫn Middlesbrough đều bám sát phía sau. Millwall hoàn thành nhiệm vụ với chiến thắng 2-0 trước Oxford United, trong khi Middlesbrough bị Wrexham cầm hòa 2-2. Kết quả đó giúp Ipswich giữ vững vị trí thứ nhì với 1 điểm nhiều hơn Millwall, qua đó giành suất thăng hạng trực tiếp cùng nhà vô địch Coventry City.
Đây là lần trở lại Premier League ngay lập tức của Ipswich sau khi họ phải xuống hạng ở mùa 2024/25. Khi ấy, đội bóng vùng Suffolk chỉ giành được 22 điểm và thắng vỏn vẹn 4 trận trong mùa giải đầu tiên trở lại hạng đấu cao nhất nước Anh sau 22 năm chờ đợi.
Mùa hè năm ngoái chứng kiến cuộc tái thiết mạnh mẽ tại Portman Road. Nhiều trụ cột trong hành trình thăng hạng trước đó đã ra đi, nổi bật là Liam Delap chuyển sang Chelsea với mức phí 30 triệu bảng, còn Omari Hutchinson gia nhập Nottingham Forest trong thương vụ trị giá 37,5 triệu bảng.
Để lấp đầy khoảng trống, Ipswich mang về tới 11 tân binh, trong đó có Sindre Walle Egeli từ Nordsjaelland, Darnell Furlong từ West Bromwich Albion và Marcelino Nunez từ Norwich City.
Khởi đầu mùa giải của Ipswich không hề suôn sẻ. Họ phải chờ đến tháng 9 mới có chiến thắng đầu tiên tại Championship, khi vùi dập Sheffield United 5-0. Trước đó, đội bóng còn bị Bromley, đại diện hạng 4 Anh, loại khỏi Cúp Liên đoàn trên chấm luân lưu.
Tuy nhiên, kể từ sau giai đoạn đầu chệch choạc, đoàn quân của McKenna đã tăng tốc mạnh mẽ. Chiến thắng 1-0 trước West Brom vào ngày 25/10 mở ra chuỗi 10 trận với chỉ một thất bại. Đến Giáng sinh, Ipswich đã vươn lên vị trí thứ 3, chỉ xếp sau Middlesbrough và Coventry.
Sau năm mới, họ tiếp tục duy trì phong độ ổn định và biến Portman Road thành pháo đài thực sự, chỉ để thua đúng 1 trận sân nhà trong suốt mùa giải.
Dù không còn Liam Delap, Ipswich vẫn duy trì hiệu suất ghi bàn ấn tượng nhờ sự đóng góp đồng đều từ nhiều vị trí. Jack Clarke dẫn đầu danh sách ghi bàn của đội với 16 pha lập công, nằm trong nhóm những chân sút hàng đầu Championship.
Jaden Philogene, bản hợp đồng đến từ Aston Villa, trở thành mũi nhọn cực kỳ lợi hại bên hành lang trái với 11 bàn thắng. Trong khi đó, George Hirst cũng hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trên hàng công với 10 pha lập công.
Ở giai đoạn quyết định, Ipswich cho thấy bản lĩnh đáng nể. Trong 15 vòng đấu cuối cùng, họ chỉ để thua đúng 1 trận. Những trận hòa quan trọng trước các đối thủ cạnh tranh trực tiếp như Millwall và Middlesbrough trong tháng 3 và tháng 4 đã giúp đội bóng nắm quyền tự quyết.
Và ở vòng đấu cuối cùng, Ipswich đã không bỏ lỡ cơ hội. Hirst mở tỉ số ngay phút thứ 3 trước khi Philogene nhân đôi cách biệt chỉ ít phút sau đó. Bàn thắng thứ 3 của McAteer ở phút 85 chính thức biến Portman Road thành biển người ăn mừng.
Ipswich Town sẽ trở lại Premier League cùng Coventry City. Trong khi đó, Millwall, Southampton, Middlesbrough và Hull City sẽ bước vào vòng play-off để cạnh tranh tấm vé cuối cùng lên chơi tại Premier League mùa tới.