Dù không còn nhiều cơ hội giành vé đến cúp châu Âu mùa sau nhưng trận derby vùng Merseyside vẫn chẳng hề thiếu đi “chất lửa”. Tuy nhiên, sự chặt chẽ của hàng thủ và cách hàng công phung phí cơ hội từ cả hai đội khiến trận đấu khép lại trong thế cân bằng.
Với Liverpool và Everton lúc này, trận derby vùng Merseyside thứ 220 trong lịch sử chỉ còn mang ý nghĩa danh dự và truyền thống là chính. Bởi lẽ, với số điểm 59 cho Everton và 54 của Liverpool tính đến trước cuộc đối đầu ở Anfield hôm nay, mùa giải gần như đã “an bài” với cả hai đội, đó là vị trí thứ 6 hoặc thứ 7 tại Premier League.
Tuy nhiên, vấn đề đáng nói là chuyện xếp thứ 6 hay 7 cũng không có khác biệt gì khi chỉ có vị trí thứ 5 mới được tham dự Europa League mùa sau do Swansea - đội vô địch Capital One Cup và Wigan - lọt vào chung kết cúp FA với Man City (đội chắc suất dự Champions League) đã chiếm 2/3 suất. Như vậy, trận đại chiến ở Anfield có khốc liệt thì cũng chỉ vì Liverpool và Everton không muốn đứng dưới “gã hàng xóm đáng ghét” trên BXH mà thôi.Trận derby vùng Merseyside thứ 220 trong lịch sử vẫn diễn ra quyết liệt dù chỉ còn mang tính chất vì danh dự
Ý thức rõ điều đó, cả Brendan Rodgers và David Moyes đều tung ra sân ngay từ đầu những quân bài tốt nhất của mình. Do Luis Suarez đang phải thụ án treo giò dài hạn nên Daniel Sturridge, chân sút đã có 7 bàn sau 11 trận trong màu áo The Kop, được giao trọng trách lĩnh xướng hàng công Liverpool với sự hỗ trợ của số đông tiền vệ Gerrard - Henderson - Downing - Coutinho - Lucas ở phía sau.
Everton cũng sử dụng đội hình khá thận trọng khi chỉ cắm mỗi Anichebe ở tuyến trên và sử dụng những tiền vệ có sức chiến đấu tốt như Mirallas, Osman, Gibson, Pienaar và nhất là Fellaini. Trong những phút đầu tiên, với lợi thế sân nhà, Liverpool đã chơi có phần lấn lướt hơn.
Phút 14, Gerrard tung đường chuyền dài chính xác đến từng centimet cho Sturridge bên cánh phải. Thế nhưng, dù phía trước khá trống trải để có thể đi bóng hoặc phối hợp tiếp cùng các đồng đội thì cựu tiền đạo Chelsea lại “ngựa quen đường cũ” với thói đá cá nhân của mình và vội vàng dứt điểm khá ẩu từ khoảng cách 20 mét.
Đội khách liền đáp trả sau đó 3 phút với tình huống đệm bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc của Fellaini sau quả đá phạt rất “dẻo” quen thuộc từ Leighton Baines. Một pha bỏ lỡ đáng tiếc của ngôi sao người Bỉ bởi cự li dứt điểm chỉ là 5 mét nhưng cũng đủ để khiến các CĐV Liverpool ngồi chật kín Anfield phải thót tim.
Nếu lối chơi của Everton thiên nhiều về thể lực và sức mạnh thì bên phía Liverpool, sự góp mặt của một cầu thủ chơi sáng tạo như Coutinho cộng với khả năng đá rộng từ Sturridge là chìa khóa đem lại những cơ hội. Phút 31, sau một loạt pha phối hợp ăn ý, bóng đến chân Gerrard trong vòng cấm địa The Toffees nhưng Phil Jagielka đã kịp thời lăn xả để vô hiệu hóa pha “nã đại bác” của thủ quân The Kop.
2 phút sau, cơ hội lại đến với “lữ đoàn đỏ” khi họ được hưởng quả đá phạt trực tiếp trước vòng cấm địa đội khách. Gerrard là người nhận trách nhiệm đá phạt nhưng cú đá nắn nót của “số 8” lại đi…ra ngoài. Trước khi hiệp đấu đầu tiên kết thúc, đến lượt Everton uy hiếp khung gỗ của Pepe Reina sau cú sút xa đi vọt xà của Darron Gibson. Tỉ lệ cầm bóng 52% - 48% và số cơ hội tương đương nhau trong hiệp một cũng nói lên sự cân bằng của hai đội nên 0-0 là kết quả hợp lí.
Ngay đầu hiệp hai, Liverpool có cơ hội tuyệt vời để phá vỡ thế bế tắc của trận derby. Coutinho chuyền bóng thông minh cho Sturridge đối mặt với Tim Howard nhưng hai cú dứt điểm liên tiếp của cây săn bàn người Anh đều không thể khuất phục được thủ thành đối phương.
Phút 56, từ quả phạt góc bên cánh phải, trung vệ Distin bật cao đánh đầu tung lưới Liverpool nhưng trọng tài chính Michael Oliver lại từ chối công nhận bàn thắng cho đội khách vì cho rằng Anichebe đã phạm lỗi với Jose Enrique trước đó.
Sự bất lực của hàng công buộc HLV Rodgers phải đưa ra sự thay đổi sau đó bằng việc thay thế Henderson bằng Fabio Borini nhằm tăng thêm áp lực lên khung thành Everton. Điều chỉnh này có tác dụng rõ rệt với hai tình huống hãm thành liên tục từ Coutinho rồi đến Gerrard ở phút 73 và 75. Thế nhưng, nếu như cú đá của Coutinho đi hơi thiếu chính xác thì trong tình huống dứt điểm của Gerrard, dù đã vượt qua được Tim Howard song tiền vệ này vẫn không được ăn mừng bởi pha can thiệp kịp thời từ Distin.
15 phút cuối trận đấu chứng kiến những nỗ lực hãm thành của Liverpool trong khi Everton vẫn duy trì lối chơi chặt chẽ. Để rồi cho đến khi tiếng còi mãn cuộc của trọng tài Michael Oliver vang lên, chẳng có sự thay đổi nào trên bảng tỉ số. Với trận hòa này, hai nửa “Xanh - Đỏ” vùng Merseyside tiếp tục giậm chân tại chỗ trên BXH và gần như chắc chắn sẽ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 6 (Everton) và 7 (Liverpool).
Đội hình thi đấu:
Liverpool: Reina, Johnson, Carragher, Agger, Jose Enrique, Lucas, Gerrard, Downing (Skrtel 79’), Henderson (Borini 66’), Coutinho, Sturridge.
Everton: Howard, Coleman, Jagielka, Distin, Baines, Mirallas (Jelavic 75’), Osman, Gibson, Pienaar, Fellaini, Anichebe.
(Theo Dân Trí)