Góc Liverpool: James Milner và đỉnh cao sự nghiệp ở tuổi 32

• “Chuyện lạ” ở Liverpool: Giấc mơ vô địch từ những thay đổi nhỏ
• Liverpool mất chuỗi sạch lưới: Alisson và bài học “chơi dao đứt tay”

Chính xác là James Milner và Adam Lallana, sau khi ông bị bộ đôi học trò người Anh vượt mặt ở vòng chạy bền cuối cùng trong buổi tập đầu tiên mùa hè này. Bảy tuần sau khi kết thúc một mùa giải cày ải căng thẳng, Liverpool kiểm tra thể lực của các cầu thủ trong ngày trở lại, và những tân binh trẻ khỏe như Naby Keita và Fabinho đều phải chào thua hai lão tướng ngoài 30 tuổi.

Milner là người cuối cùng ngừng chạy, không nằm ngoài dự đoán của Klopp. “Cơ thể của tôi chắc chắn vẫn còn đủ sức trụ vững.” – Cựu ngôi sao Manchester City chia sẻ sau chiến thắng 4-0 trước West Ham mở màn Premier League năm nay. Ba trận đấu tiếp theo, cơ thể đó không chỉ trụ vững mà còn mạnh mẻ và dẻo dai một cách đáng kinh ngạc.

Trong khi Fabinho chưa có nổi phút thi đấu chính thức nào trong màu áo đỏ và thậm chí xuất sắc như Keita cũng phải ngồi dự bị trong một trận đấu đòi hỏi tính kỷ luật và dồi dào năng lượng như chuyến làm khách của Leicester City, Milner vẫn xuất phát đá chính như thường. Cả trăm triệu bảng đầu tư cho hàng tiền vệ trung tâm và ai đó quen thuộc già nua vẫn là sự lựa chọn số một của Klopp.

Đỉnh cao ở tuổi 32, có thể hay không? Chơi 500 trận đấu cấp CLB dưới trướng 14 HLV khác nhau và hồi xuân với người thú 15, có thể hay không? Có cảm giác Klopp chính là ông thầy mà Milner đã chờ đợi cả sự nghiệp để được phụng sự, trong khi Milner chắc chắn là cậu học trò mà Klopp không nghĩ rằng mình cần đến thế.

Tháng Mười 2015, Milner đã đá chính trong trận đấu đầu tiên của Klopp trên ghế nóng Liverpool, trước Tottenham. Giờ, tiền vệ người Anh nhiều khả năng sẽ đá chính trong trận đấu thứ 160 của HLV người Đức, cũng với chính đối thủ đến từ thành London. Anh chính là cầu thủ quan trọng duy nhất còn sót lại ở Anfield sau ngót nghét ba năm trời.

Đúng, đỉnh cao ở tuổi 32, là điều hoàn toàn có thể, kể cả ngay chính bản thân anh cũng cho rằng mình đã “hết đát” cho đội tuyển Anh từ cách đây hai năm. Thời gian trôi qua với lũ lượt kẻ đến người đi ở Liverpool, vậy mà một Milner ngày càng già đi vẫn trụ vững, thậm chí được đảm bảo chỗ đứng chắc chắn hơn bao giờ hết ngay sau mùa hè chuyển nhượng đình đám nhất trong lịch sử CLB.

Hai năm trước, anh miễn cưỡng chơi trái sở trường ở vị trí hậu vệ cánh trái chỉ để duy trì thời gian thi đấu. Một năm trước, anh buộc lòng bó mình trên băng ghế dự bị. Giờ, anh trở nên không thể thay thế ở khu trung tuyến The Kop, tất cả nhờ vào khả năng chuyên môn, sự dẻo dai bền bỉ và trên hết, đức chuyên nghiệp và bầu nhiệt huyết bất tận đã được tưởng thưởng xứng đáng.

Tuyên bố thực sự khó có thể khiến bất kỳ ai tranh cãi hay phản đối. Lão tướng tay ngang, cần cù bù thông minh, tưởng chừng như hết thời ngày nào đã nỗ lực học cách thay đổi bản thân để tồn tại dưới triều đại khắc nghiệt và không ngừng đào thải của Klopp, giờ thậm chí đẩy hai ngôi sao đắt giá cả trăm triệu bảng lên băng ghế dự bị.

Điều đáng tiếc duy nhất có lẽ chỉ ở việc Milner không thực sự còn là niềm hy vọng của bóng đá Anh như ông thầy Klopp đã nói, bởi đây không phải là một đất nước cho những ông già. Nhưng thế thì có làm sao cơ chứ? Liverpool lại càng mừng khi tiết kiệm và tận dụng nhiều hơn những gì tinh túy nhất lúc này mới thực sự phát tiết ở một cầu thủ 32 tuổi.