Gerrard: Ông Vua ngoài vòng cấm

Trận đấu ở Marseille khuya hôm qua không phải là lần đầu tiên Gerrard trở thành người hùng của các CĐV áo đỏ. Liverpool đã khởi đầu không như mong đợi và bị bất ngờ trước sự quyết tâm của đội chủ nhà. Đội bóng của HLV Rafael Benitez phải đối diện với viễn cảnh về một khởi đầu thất vọng tại Champions League sau khi Lorik Cana mở tỷ số cho đại diện Pháp ngay từ phút 23.

Vào lúc nhiều cầu thủ áo đỏ khác chưa kịp định thần sau bàn thua choáng váng, Gerrard đã kịp hiểu ra anh cần phải làm gì và hai bàn thắng đến chỉ trong 10 phút sau đòn phủ đầu của đội chủ nhà. Những pha lập công đó mang về 3 điểm cực kỳ quan trọng cho Liverpool trong một bảng đấu vào loại khó nhất ở Champions League mùa này, với sự có mặt của Atletico Madrid và PSV Eindhoven.

Đây không phải là lần đầu tiên đội bóng áo đỏ phải viện đến sự trợ giúp của tiền vệ đội trưởng trong một tình huống khó khăn. Hai năm trước, trong trận chung kết Cúp FA với West Ham, Liverpool đã rơi vào một tình huống khó khăn hơn rất nhiều. Đối thủ của họ chỉ còn cách chiến thắng ba phút nữa và sự thất vọng đã hiện lên trên khuôn mặt nhiều cầu thủ của Benitez, nhưng Gerrard không có trong số đó. Anh vẫn chạy không mệt mỏi và cuối cùng, tung ra một cú sút ở đúng đẳng cấp của mình đưa trận đấu đến những loạt penalty để rốt cuộc mang chiếc cúp về Anfield.

Một năm trước nữa, Gerrard đã ghi bàn thắng có lẽ là quan trọng nhất trong sự nghiệp của anh với màu áo đỏ, cũng trong một tình thế mà nhiều người tin rằng đã là tuyệt vọng với Liverpool. Benitez xoay xở đưa được các học trò của ông vào đến trận chung kết Champions League đầu tiên sau hai thập kỷ, nhưng đội bóng Anh bị AC Milan dẫn tới 3-0 trong hiệp 1. Dẫu vậy, chừng nào Gerrard còn trên sân, hy vọng vẫn chưa tắt với các CĐV áo đỏ. Chính bàn rút ngắn tỷ số của anh vào đầu hiệp 2 giúp những đồng đội tin rằng họ còn cơ hội làm nên điều thần kỳ và quả thật, Liverpool đã lật ngược tình thế để giành về danh hiệu lớn đầu tiên trong nhiều năm.

Mùa giải trước và mùa này, Gerrard không còn đóng một vai trò tuyệt đối tại Anfield như vài năm trước, khi sự xuất sắc của Xabi Alonso cùng Javier Mascherano đã giúp anh chia sẻ bớt gánh nặng nơi hàng tiền vệ, còn nhiệm vụ ghi bàn được trao cho một đôi chân tin cậy trị giá 27 triệu bảng, Fernando Torres. Nhưng trận đấu ở Marseille cho thấy Liverpool vẫn luôn cần tiền vệ đội trưởng của họ cho những tình huống khó khăn nhất.

Ở Marseille, Gerrard không chỉ ghi bàn, anh đã chỉ huy đội bóng áo đỏ đứng vững trong suốt thời gian còn lại của trận đấu khi Benitez, trở lại với phong cách quen thuộc của ông sau khi dẫn trước, cố gắng đưa Liverpool trở lại với lối chơi của sự kiểm soát và chặt chẽ.

Sự khác biệt giữa một Liverpool có hay không có Gerrard không chỉ đơn thuần là về mặt chuyên môn, mà còn về cảm giác. Khi anh xuất hiện trên sân, đội bóng áo đỏ có cơ sở chắc chắn cho những bàn thắng còn các CĐV thì tin tưởng hơn hẳn vào đội bóng mà họ yêu mến. Tương tự, sự khác biệt giữa Gerrard và Torres hay Robbie Keane không phải là ở đẳng cấp hay tài năng. Có lẽ sự gắn bó với màu áo đỏ của tiền vệ sinh ở Liverpool là một điều gì đó rất đặc biệt, không thể giải thích bằng thứ logic thông thường. Anh không chỉ là một phần của Liverpool, mà là phần quan trọng nhất trong mọi cảm xúc của màu áo đỏ, dù họ có thăng trầm thế nào đi nữa.