Cuộc đua giành vé dự Champions League: Nguy rồi đó, Aston Villa!

Một bầu không khí cực kỳ căng thẳng đang bao trùm lên Villa Park. 24 giờ sau khi Arsenal giải tỏa bức xúc bằng chiến thắng trước West Brom, Aston Villa gục ngã tại City of Manchester.

Đó là một khoảng cách hết sức mong manh nếu biết rằng lịch thi đấu sắp tới rất dễ khiến Aston Villa bị tổn thương. Họ sẽ kiếm được bao nhiêu điểm khi tiếp Tottenham, Liverpool, M.U và Everton trong vòng 1 tháng tới? Chắc chắn là không nhiều, bởi thực tế Villa chưa thoát khỏi lớp vỏ của một đội bóng hạng khá. Họ thường gặp khó khăn trong những trận cầu lớn, mà cú ngã trước Chelsea mới đây là một ví dụ rõ ràng nhất. Lợi thế bây giờ đang thuộc về Arsenal, đội bóng đã tìm được chiến thắng đầu tiên sau hơn một tháng, chấm dứt cơn ám ảnh từ những trận hòa liên tiếp. Lịch thi đấu của Arsenal thuận lợi hơn nhiều so với Villa bởi họ chỉ phải gặp Blackburn, Newcastle, Man City và Wigan.

Nguy rồi đó, Villa!

Martin O’Neil đang vướng vào một bài toán mà ông đã tìm ra hướng giải quyết, nhưng lại bế tắc trong khâu thực hiện. Chiến lược gia người Bắc Ireland này đã hiểu rõ được tầm quan trọng của vị trí thứ 4, và trong suốt thời gian qua, ông đã cố gắng dồn hết sức cho mặt trận này. Cứ nhìn vào cái cách mà O’Neil tung hàng loạt những gương mặt non choẹt, vốn chôn chân trên băng ghế dự bị trong chuyến làm khách tới Moskva giữa tuần trước thì thấy rõ ông đã “buông” cúp UEFA như thế nào. Thất bại trước Everton ở Cúp FA cũng khiến Aston Villa không vướng bận gì ở đấu trường Cúp nữa. Nhưng khi chỉ còn phải tập trung cho một mặt trận, Villa cũng xa lạ với những chiến thắng luôn.

Những toan tính của O’Neil là hoàn toàn hợp lý trong một mùa giải Aston Villa quyết tâm “vượt vũ môn” để chen chân vào nhóm Big Four, song chính việc đứng quá lâu trong nhóm đầu đã khiến các cầu thủ phải đối mặt với một sức ép vô hình. Và khi đó, những vấn đề của họ liên tiếp lộ ra. Thất bại trước Chelsea là câu trả lời về đẳng cấp thực sự của một “hiện tượng”, trận hòa Stoke cho thấy Aston Villa không biết cách bảo vệ chiến thắng. Giữa tuần qua, Man City đã “chấp” Aston Villa cặp tiền đạo chủ lực Bellamy-Robinho mà vẫn giành chiến thắng cách biệt. Lý do: họ đã hành quân đến Manchester khi trong đầu còn lởn vởn những lo lắng vì Arsenal đã phả hơi nóng vào sau gáy. Tất nhiên, phải kể đến việc Man City đã chơi rất hay như thể chính họ mới là ứng cử viên dự Champions League vậy.

Martin O’Neil đã rất xuất sắc khi nhào nặn những cá nhân kha khá thành một đội bóng nằm trong tốp đầu Premier League. Nhưng một đội bóng yếu kém về chiều sâu đội hình khi quá phụ thuộc vào các trụ cột, lại không giữ được bản lĩnh trong thời khắc quan trọng như vậy thì liệu có xứng đáng sát cánh cùng M.U, Chelsea, Liverpool ở đấu trường Champions League hay không? Câu hỏi này sẽ được Arsenal trả lời.