Trong ngày đầu tiên của năm mới 2026, sân Anfield sẽ lại rộn ràng trở lại khi CLB Liverpool có cuộc tiếp đón Leeds United trong khuôn khổ vòng đấu thứ 19 của giải Ngoại hạng Anh.
Cody Gakpo đứng trước cơ hội tái hiện kì tích của huyền thoại Ian Rush. |
Giữa những toan tính chiến thuật của Arne Slot, cái tên Cody Gakpo đang trở thành tâm điểm của sự chú ý. Ngôi sao người Hà Lan không chỉ ra sân để tìm kiếm 3 điểm cho đội bóng, mà còn đứng trước cơ hội tái lập một cột mốc lịch sử mà đã hơn 30 năm qua, chưa một cái tên nào của Liverpool chạm tới kể từ thời kỳ hoàng kim của cựu tiền đạo Ian Rush.
Thống kê chỉ ra rằng, Gakpo đang sở hữu một "mối nhân duyên" đặc biệt với những trận đấu mở màn năm mới. Anh đã nổ súng trong trận đầu tiên của năm 2024 (gặp Newcastle United) và tiếp tục duy trì thói quen này vào năm 2025 (trận gặp Manchester United).
Nếu tiếp tục xuyên thủng mảnh lưới Leeds vào thứ Năm này, Gakpo sẽ trở thành cầu thủ ghi bàn trong trận đấu mở màn của ba năm dương lịch liên tiếp - một kỳ tích mà huyền thoại Ian Rush từng thiết lập tại Liverpool vào thập niên 1980.
Tuy nhiên, nhiệm vụ này không hề đơn giản khi Leeds United đang thể hiện một bộ mặt vô cùng lỳ lợm. Đội bóng của Daniel Farke hành quân đến vùng Merseyside với hành trang là chuỗi 5 trận bất bại liên tiếp tại Premier League.
Đặc biệt, Leeds cho thấy sự nguy hiểm cực lớn trong những phút đầu trận khi họ là đội ghi nhiều bàn thắng nhất giải đấu (5 bàn) trong khoảng 15 phút đầu tiên. Điều này buộc hàng thủ Liverpool, dẫn đầu bởi Virgil van Dijk - người đã chơi không thiếu một phút nào từ đầu mùa, phải duy trì sự tập trung tối đa ngay từ tiếng còi khai cuộc.
Nhìn lại lịch sử đối đầu, Anfield vẫn là một pháo đài khó đánh chiếm đối với đội bóng vùng Yorkshire. Trong 13 lần chạm trán gần nhất tại Premier League, Liverpool chỉ để thua duy nhất một trận, còn lại là 8 chiến thắng và 4 trận hòa.
Thế nhưng trận hòa 3-3 đầy kịch tính tại Elland Road cách đây chưa đầy một tháng là lời cảnh báo đanh thép rằng Leeds không còn là đối thủ dễ bị bắt nạt. Với phong độ ghi bàn ấn tượng của Dominic Calvert-Lewin (người đã nổ súng 6 trận liên tiếp), đội khách sẵn sàng tạo nên một cú sốc vào ngày đầu năm.
Về phía Liverpool, sự trở lại của Dominik Szoboszlai sau án treo giò sẽ mang lại luồng sinh khí mới cho tuyến giữa, nhất là khi Curtis Jones đang đạt phong độ cao với các chỉ số chuyền bóng và chạm bóng thuộc top đầu giải đấu.
Dù thiếu vắng Mohamed Salah do bận tham dự AFCON, nhưng với khát khao lịch sử của Gakpo và điểm tựa Anfield, đoàn quân của Arne Slot được kỳ vọng sẽ bắt đầu năm 2026 bằng một chiến thắng tưng bừng để qua đó tiếp tục duy trì hy vọng bảo vệ ngôi vương tại giải Ngoại hạng.
Cựu hậu vệ Liverpool, Stephen Warnock muốn đội bóng cũ chiêu mộ ngôi sao đa năng Jurrien Timber của Arsenal, để nâng cấp hàng phòng ngự cho HLV Arne Slot.
Huyền thoại Liverpool là Steven Gerrard thừa nhận tiếc nuối khi đội bóng vùng Merseyside không chiêu mộ được Declan Rice vào năm 2023, thời điểm tiền vệ này rời West Ham để gia nhập Arsenal với mức phí kỷ lục 105 triệu bảng.
Chỉ vài tuần sau màn rượt đuổi nghẹt thở với 6 bàn thắng tại Elland Road, Liverpool và Leeds United sẽ tái ngộ nhau tại Anfield trong trận đấu đầu tiên của năm mới 2026.