Chelsea có công thức đánh bại Man City ở chung kết FA Cup
Trong lần đầu tiên dẫn dắt một đội bóng cấp cao, Calum McFarlane từng gây ấn tượng mạnh khi giúp Chelsea giành lại 1 điểm trước Man City của HLV Pep Guardiola tại sân Etihad ở khuôn khổ Premier League. Ở trận đấu đó, Chelsea bị dẫn trước sau bàn thắng của Tijjani Reijnders trong hiệp một. Tuy nhiên, những điều chỉnh chiến thuật của McFarlane trong hiệp hai đã giúp đội bóng thành London lật ngược thế trận trước khi Enzo Fernandez ghi bàn gỡ hòa ở phút bù giờ. Đó cũng là trận đấu đầu tiên của Chelsea sau cú sốc sa thải HLV Enzo Maresca chỉ 3 ngày trước đó.
4 tháng sau, McFarlane một lần nữa được giao quyền dẫn dắt đội bóng, lần này sau khi Liam Rosenior bị sa thải hồi tháng 4. Nhiệm vụ của ông là lèo lái Chelsea tới hết mùa giải. Nhìn lại trận hòa tại Etihad, McFarlane thừa nhận Chelsea đã khởi đầu không tốt.
“Đó là trải nghiệm học hỏi rất giá trị”, ông chia sẻ. “Hiệp một thực sự khó khăn. Chúng tôi chuẩn bị chưa tốt. Man City kiểm soát trận đấu quá nhiều. Chúng tôi không muốn trận đấu diễn ra theo cách đó. Các cầu thủ đã phải chịu áp lực lớn, phải chạy rất nhiều và phòng ngự khu vực cấm địa cực kỳ quyết liệt".
| Chelsea có công thức đánh bại Man City ở chung kết FA Cup |
Bước ngoặt đến trong hiệp hai khi McFarlane tung Andrey Santos vào sân để tăng cường tuyến giữa, qua đó giải phóng Enzo Fernandez chơi cao hơn, vị trí vốn giúp tiền vệ người Argentina phát huy tốt nhất khả năng của mình. Ngoài ra, Cole Palmer được chuyển sang đá cánh phải, trong khi hai hậu vệ biên Josh Acheampong và Malo Gusto đổi vị trí cho nhau. Chính pha dâng cao của Gusto đã tạo ra bàn gỡ hòa khi anh căng ngang vào cột xa để Fernandez dễ dàng đệm bóng thành bàn.
“Chúng tôi đã thay đổi trong hiệp hai để xoay chuyển thế trận, chơi quyết liệt hơn và giành lại quyền kiểm soát”, McFarlane nói thêm. “Những điều chỉnh đó đã phát huy hiệu quả. Chúng tôi bắt đầu lấy lại thế trận. Tôi nghĩ công lao lớn thuộc về các cầu thủ hơn là bản thân mình. Bạn có thể đưa ra chỉ đạo, nhưng sẽ luôn có những thời điểm mọi thứ không diễn ra như ý.
Điều tôi nhớ nhất là tinh thần chiến đấu của toàn đội. Chúng tôi đã chiến đấu cực kỳ nỗ lực để giành lấy 1 điểm".
Trận chung kết tại Wembley được xem là cơ hội cuối cùng để Chelsea giành vé dự cúp châu Âu mùa tới, sau chuỗi phong độ đáng thất vọng với chỉ 1 điểm trong 7 trận gần nhất khiến họ gần như không còn cơ hội cạnh tranh qua vị trí ở giải quốc nội.
Trước trận đấu quan trọng này, Chelsea đón nhận tín hiệu tích cực về lực lượng khi Reece James và Levi Colwill đều đã trở lại sau chấn thương. Colwill vừa có trận đá chính đầu tiên của mùa giải trong trận hòa 1-1 với Liverpool tại Anfield, sau quãng thời gian dài nghỉ thi đấu vì chấn thương dây chằng chéo trước gặp phải ngay ngày đầu tiên của giai đoạn tiền mùa giải.
Trong khi đó, James cũng tái xuất từ ghế dự bị sau lần gần nhất ra sân hôm 14/3. Sự trở lại của đội trưởng Chelsea đến đúng thời điểm HLV Thomas Tuchel chuẩn bị công bố danh sách 26 cầu thủ đội tuyển Anh tham dự World Cup 2026, đặc biệt khi Ben White của Arsenal đã phải rút lui vì chấn thương.
“Reece là cầu thủ cực kỳ quan trọng với Chelsea và cả đội tuyển Anh”, McFarlane nhấn mạnh. “Cậu ấy là một trong những cầu thủ toàn diện nhất của bóng đá thế giới. Tôi thực sự vui khi Reece vượt qua được giai đoạn khó khăn đó và hài lòng với những gì cậu ấy thể hiện trong tuần chuẩn bị cho trận gặp Man City. Cậu ấy đang ở trạng thái rất tốt".