Man City không đá, Arsenal bại trận và Chelsea đã tận dụng quá tốt cơ hội đó. Thầy trò Mourinho dễ dàng đả bại người hàng xóm Fulham trong trận derby London để bứt lên với khoảng cách 4 điểm so với nhóm bám đuổi.
Chelsea đang “hay dần đều”
Chelsea gặp một lịch thi đấu rất khắc nghiệt trong tuần vừa rồi. Sau khi vất vả hạ Everton 1-0 tại Stamford Bridge, họ liên tiếp có hai chuyến làm khách chỉ trong vòng 3 ngày. Đầu tiên là hành trình tới miền đất dữ Istanbul để gặp Galatasaray. 90 phút đó thực sự khiến Chelsea mệt nhoài. The Blues dẫn trước đối thủ từ khá sớm nhờ bàn thắng của Torres nhưng sau đó phải lao vào một cuộc chiến thể lực với đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ và rồi chấp nhận rời sân với tỷ số tương đối lợi thế 1-1.
Mourinho đã kêu ca về lịch thi đấu có phần bất cập bởi vừa đá Champions League nhưng Chelsea vẫn phải ra sân ngày thứ Bảy ở Premier League. Dù chỉ tốn rất ít thời gian để sang sân của đội bóng kém xa đẳng cấp Fulham nhưng đây vẫn được xem là trận đấu tiềm ẩn nguy hiểm với Chelsea. Vào giai đoạn mang tính bước ngoặt như thế này, chỉ một lần mất điểm cũng có thể khiến các ứng cử viên vô địch trả giá đắt. Mourinho biết rõ điều đó và ông kêu ca cũng là dễ hiểu.
Quả thật, 45 phút đầu tiên ở Craven Cottage là quãng thời gian người ta không thấy khoảng cách giữa đội đầu bảng và đội cuối bảng. Fulham chơi ngang ngửa, thậm chí ấn tượng hơn Chelsea. Đội chủ nhà lên bóng rất tốc độ và sẵn sàng đá rắn khi biết đối thủ đang ở giai đoạn “cần sạc pin”. Chính lối chơi quyết liệt ấy đã khiến Chelsea gặp nhiều khó khăn khi triển khai thế trận, dù Mourinho đã chủ động xoay tua với sự xuất hiện của Matic và Schurrle trong đội hình xuất phát.
Bất chấp những trở ngại ấy, Mourinho một lần nữa cho thấy khả năng xoay chuyển cục diện tuyệt vời sau giờ nghỉ. Bằng một vài điều chỉnh nhỏ về lối chơi, Chelsea đã có sự hoán đổi cần thiết giữa các vị trí trên hàng công, đặc biệt là Torres và Schurrle. Trong khi đó, khả năng đột phá của Hazard phát huy tác dụng khi hàng thủ Fulham bắt đầu lộ ra những khoảng trống. Chỉ trong vòng 16 phút của nửa đầu hiệp hai, Chelsea đã liên tiếp khoét vào các mắt xích yếu kém của đội chủ nhà để mở ra đường vào khung thành Stekelenburg.
Hazard cho thấy khả năng kiến tạo tuyệt vời với liên tiếp những đường chuyền dọn cỗ đặt đồng đội vào tư thế thuận lợi, trong đó có cả pha chuyền bóng kiểu rabona đẳng cấp. Nhưng trong khi Torres tỏ ra vô duyên thì chỉ có Schurrle tận dụng được những cơ hội ngon ăn. Tốc độ, khả năng chọn vị trí để di chuyển và kỹ thuật dứt điểm hoàn hảo như một cây săn bàn lành nghề của ngôi sao trẻ người Đức đã làm nên khác biệt. Cú hat-trick mà anh lập được chỉ trong ít phút đã giúp Chelsea đánh sập Craven Cottage, bất chấp Heitinga sau đó đã gỡ lại một bàn cho Fulham.
Đây là trận thắng thứ 4 trong 5 trận gần nhất của Chelsea ở Premier League. Trận còn lại họ hòa West Brom 1-1. Như vậy, Chelsea đã giành 13/15 điểm tối đa trong 1 tháng chinh chiến vừa qua. Thành tích ấn tượng ấy giúp họ qua mặt cả Arsenal và Man City để có được ngôi đầu và bây giờ, sau vòng 28 thầy trò Mourinho đã hơn vị trí thứ 2 của Liverpool 4 điểm. Một bước nhảy vọt đáng kể cho Chelsea trong giai đoạn cần phải tích điểm.
Đề cao Man City nhưng Mourinho biết cơ hội của mình
Sau khi nhận tin Arsenal bại trận và Chelsea đã hơn nhóm phía sau 4 điểm, HLV Mourinho vẫn không cho rằng đội nhà đã ở vị trí tốt nhất để vô địch. Lý do mà nhà cầm quân người Bồ đưa ra là Man City vẫn còn 2 trận nữa, đồng nghĩa đội bóng thành Manchester còn nguyên khả năng lấy lại vị trí số 1 trên BXH. Man City đã có 1 trận bị hoãn với Sunderland hôm 13/2 vừa qua do thời tiết xấu. Vòng này, thầy trò Pellegrini tiếp tục không thi đấu do bận đá chung kết Carling Cup. Thế nên, dù kém Chelsea 6 điểm nhưng Man xanh còn 2 trận trong tay, cộng thêm hiệu số bàn thắng bại vượt trội.
Lý thuyết là vậy nhưng kỳ thực không phải Man City mà chính Chelsea mới là đội nắm nhiều lợi thế để đoạt cúp vô địch năm nay. Không chỉ đang ngày càng tỏ ra hợp lý về lối chơi đầy tính thực dụng, Chelsea còn có kinh nghiệm lọc lõi ở Premier League của Mourinho và trên hết là một lịch thi đấu thuận lợi hơn Man City. Trong phần còn lại, The Blues còn phải gặp Tottenham, Arsenal và Liverpool. Nhưng hai trận đầu tiên họ được đá sân nhà với cách biệt thời gian gần 1 tháng. Trận chiến với The Kop sẽ là vòng 36.
Trái lại, tham vọng cũng như cơ hội của Man City hoàn toàn có thể bị ảnh hưởng nghiêm trọng ngay trong tháng Ba này khi họ liên tiếp phải làm khách của MU và Arsenal, trong khi vẫn phải chiến đấu với Barca ở Champions League. Sau đó, ngay đầu tháng Tư, The Citizens tiếp tục có một chuyến đi lành ít dữ nhiều tới sân Anfield của Liverpool. Trong quãng thời gian tiếp theo họ còn phải căng sức thi đấu những trận đá bù Premier League. Cũng cần nhớ rằng vào lúc này Man City vẫn đang chinh chiến ở FA Cup.
Nhìn vào những yếu tố kể trên, có thể thấy Chelsea đang nắm giữ lợi thế không nhỏ trong cuộc đua vô địch năm nay. Có lẽ, họ không còn là “ngựa non” theo lời Mourinho miêu tả nữa. Họ đang dần lộ diện như một kẻ săn danh hiệu đích thực.
Theo Khám Phá