Trong bóng đá, khoảng cách giữa đỉnh cao và vực thẳm đôi khi chỉ mong manh như 90 phút thi đấu. Và đối với Arsenal của Mikel Arteta, hai trận thua liên tiếp vừa qua trước Manchester City và Southampton không chỉ tước đi cơ hội giành "cú ăn bốn", mà còn phơi bày những vết nứt chí mạng trong một hệ thống tưởng chừng như hoàn hảo.
Cú sốc tại St Mary’s và cuộc khủng hoảng niềm tin
Nếu như chỉ vài ba tuần trước, rất nhiều người hâm mộ CLB Arsenal còn mơ về một mùa giải lịch sử với bốn danh hiệu trên tay thì đến đầu tháng Tư, thực tế nghiệt ngã đã kéo họ trở lại mặt đất. Không đơn thuần là một trận thua sốc của một đội bóng lớn trước đối thủ dưới tầm, thất bại 1-2 trước Southampton tại tứ kết FA Cup còn là một sự sụp đổ về mặt hệ thống, tinh thần và cả chiến thuật của Pháo thủ.
Nếu trận thua Man City tại chung kết Carabao Cup có thể được bào chữa bởi đẳng cấp của đối thủ, thì cú vấp ngã tại St Mary’s lại là một "gáo nước lạnh" đúng nghĩa. Bởi Southampton, đội bóng đang chơi tại giải hạng Nhất (Championship), đã chơi một thứ bóng đá mạch lạc, kỷ luật và đầy khát khao - những thứ vốn dĩ là đặc sản của Arsenal mùa này.
Arsenal vừa trải qua một cơn ác mộng thực sự tại St Mary’s |
Với nhiều cổ động viên Pháo thủ, lẽ ra quãng nghỉ vừa qua phải giúp Arsenal nguôi ngoai nỗi buồn sau thất bại trước Man City tại Wembley, nhưng giờ đây mọi thứ còn tồi tệ hơn khi 'The Gunners' bị đánh bại một cách xứng đáng bởi một đối thủ yếu hơn. Chính đội bóng xếp thứ bảy ở Championship, chứ không phải đội dẫn đầu Premier League, mới là đội thể hiện được sự sáng suốt, chính xác và bình tĩnh cần thiết trong trận tứ kết này.
Nói một cách rõ ràng, Southampton đã chơi xuất sắc. Kết quả này không chỉ đơn thuần là do Arsenal chơi dưới sức. Rốt cuộc, có lý do tại sao đội bóng của Tonda Eckert hiện đang bất bại trong 15 trận đấu trên mọi đấu trường. Dù là đội bóng duy nhất không thuộc Premier League lọt vào bán kết FA Cup nhưng chắc chắn họ không phải là đối thủ dễ chơi.
Ở trận này, hai cầu thủ ghi bàn của Southampton - Ross Stewart và Shea Charles đều đã có những pha dứt điểm đẳng cấp cao. Nhìn cách cả hai kết liễu Kepa Arrizabalaga, người ta tự hỏi: Liệu Arsenal có xứng đáng là đội bóng đang dẫn đầu Premier League?
Tất nhiên thất bại này không hẳn đến từ sự chủ quan khinh địch của 'Pháo' mà đó còn là hệ quả từ việc đội hình ra sân của họ thiếu vắng đi các "trụ cột xương sống". Trong trận đấu vừa qua, Mikel Arteta đã thực hiện một canh bạc khi cất hàng loạt trụ cột như Declan Rice, Bukayo Saka trên khán đài và để William Saliba, Martin Zubimendi trên ghế dự bị.
Kết quả là Arsenal mất hoàn toàn quyền kiểm soát bóng - điều mà họ vẫn thường làm trước các đội bóng cửa dưới. Khi không có Declan Rice, Christian Norgaard bỗng trở nên đơn độc giữa vòng vây của các cầu thủ áo vàng. Khả năng đánh chặn từ xa và điều tiết nhịp độ biến mất, để mặc cho những Leo Scienza hay Tom Fellows liên tục xé toang trung lộ.
Pháo thủ đang cho thấy sự hụt hơi trong giai đoạn cuối mùa bóng. |
Trong bối cảnh tuyến giữa mất phương hướng còn hàng thủ liên tiếp mắc sai lầm, các tiền đạo đã không trở thành chỗ dựa để Arsenal vượt qua đối thủ. Đây có thể xem là một trận đấu đáng quên của Gabriel Jesus trên hàng tấn công.
Trong 60 phút có mặt trên sân, ngôi sao người Brazil thi đấu như thể vừa trải qua một cuộc thi chạy marathon trước đó 24 giờ. Sự rệu rã, thiếu nhạy bén trong vòng cấm của Jesus khiến áp lực ghi bàn dồn lên vai cầu thủ trẻ 16 tuổi Max Dowman - người trớ trêu thay lại trở thành điểm sáng hiếm hoi về tinh thần thi đấu bên phía Arsenal.
Một đội bóng muốn vô địch không phải là một đội bóng yếu về bản lĩnh. Họ không được phép mắc những lỗi cơ bản như cách Martin Odegaard và Ben White đã làm trong bàn thua đầu tiên. Một cú giật gót thiếu quan sát của người đội trưởng, cộng thêm pha phán đoán sai điểm rơi của hậu vệ phải đáng tin cậy nhất, đã biếu không cho Ross Stewart cơ hội mở tỷ số.
Những sai lầm này không đến từ sự thiếu hụt kỹ thuật, mà đến từ sự chủ quan và suy giảm khả năng tập trung. Khi tâm lý bị đè nặng bởi thất bại cách đó chưa lâu ở Wembley, đôi chân của các ngôi sao Arsenal dường như đã không còn tuân lệnh khối óc.
Bài toán về khả năng xoay tua lực lượng của Arteta
Ngay sau trận đấu, Arteta tuyên bố: "Hãy trách tôi, đừng trách các cầu thủ". Đây là cách hành xử nên làm của một nhà quản lý để bảo vệ học trò trước búa rìu dư luận. Song nhìn sâu vào vấn đề, Arteta cũng phải tự vấn về cách xoay tua đội hình của mình.
Việc tung ra sân một đội hình có quá nhiều xáo trộn ở một trận cầu loại trực tiếp tại FA Cup cho thấy sự đánh giá thấp đối thủ hoặc sự quá tự tin vào chiều sâu đội hình. Đội hình Arsenal hiện tại chưa đủ dày để có thể duy trì đẳng cấp khi thiếu vắng 3-4 vị trí chủ chốt cùng lúc. Hơn nữa, việc Gabriel Magalhães phải rời sân với chấn thương đầu gối tái phát là một tin cực xấu, đe dọa trực tiếp đến chiến dịch Premier League đang bước vào giai đoạn nước rút.
Arsenal đối mặt nhiều sức ép sau trận thua Southampton. |
Sau hai thất bại liên tiếp vừa qua, lúc này Arsenal đang đứng trước ngã ba đường. Họ vẫn dẫn đầu Premier League với khoảng cách 9 điểm, nhưng Man City đang phả hơi nóng sau lưng với một trận chưa đấu. Rõ ràng vào lúc này, sự tự tin đang chuyển dịch rõ rệt về phía đoàn quân của Pep Guardiola.
Với thầy trò Arteta, lịch thi đấu trong giai đoạn sắp tới là những thử thách thực sự đối với họ: Đối đầu Sporting tại Champions League và Bournemouth tại Premier League. Nếu không thể giành chiến thắng trong hai trận đấu này, cơn khủng hoảng niềm tin sẽ trở thành sự sụp đổ dây chuyền.
Sau tất cả, Arsenal cần phải chứng minh rằng họ không phải là "những đứa trẻ" dễ dàng gục ngã sau hai cú tát đau điếng. Trận thua tại St Mary’s phải được coi là một hồi chuông báo động đỏ. Arsenal không còn đường lui. Giấc mơ ăn bốn đã không còn nhưng hy vọng về một cú đúp danh hiệu danh giá (Premier League và Champions League) vẫn còn đó với Pháo thủ.
Nhưng để thực hiện được điều đó, thầy trò Arteta cần lấy lại sự cân bằng giữa việc xoay tua và duy trì bộ khung chiến thắng. Các cầu thủ tấn công cần tìm lại bản năng sát thủ, và quan trọng nhất, hàng phòng ngự phải ngừng 'tặng quà' cho đối thủ.
Mùa giải này của Arsenal sẽ được nhớ đến như một trang sử hào hùng hay lại là một tấn bi kịch của sự kì vọng? Câu trả lời nằm ở cách họ đứng dậy sau đống đổ nát tại St Mary’s. Nếu không tỉnh giấc ngay bây giờ, sẽ chẳng có gì cho 'Pháo' ăn mừng khi tháng Năm đến.
Chia sẻ sau thất bại 1-2 trước Southampton tại vòng tứ kết FA Cup mùa này, HLV Mikel Arteta đã không giấu được sự thất vọng khi đội nhà đã không tận dụng được các cơ hội.
Christian Norgaard đã lên tiếng chia sẻ cảm xúc sau khi Arsenal bị loại khỏi FA Cup với thất bại 1-2 trước Southampton trên sân St Mary’s.
Arsenal vừa trải qua một buổi tối đầy thất vọng khi để thua 2-1 trước Southampton ở tứ kết FA Cup trên sân St Mary’s. Không chỉ vậy, họ còn nhận thêm tin dữ của trung vệ Gabriel.
Một kết quả gây sốc đã xuất hiện tại vòng tứ kết FA Cup mùa giải 2025/26 khi đội bóng đang dẫn đầu Premier League đã phải nhận thất bại trước đối thủ đến từ Championship tối ngày 4 tháng 4. Kết quả này cho thấy rõ là Arsenal đang tồn tại nhiều vấn đề.
Arsenal lại một lần nữa khiến người hâm mộ đi từ hy vọng đến thất vọng chỉ trong thời gian ngắn. Sau khi chịu thúc thủ trong trận chung kết Carabao Cup, đội bóng Bắc London tiếp tục gục ngã trước Southampton tại tứ kết FA Cup. Một thất bại vừa khiến hành trình chinh phục danh hiệu thêm một lần đứt đoạn, vừa gợi nỗi ám ảnh cũ về bản lĩnh ở thời khắc quyết định.