Premier League đã đi được hơn một phần ba chặng đường. Sau tháng 11 đầy bất trắc, Arsenal chỉ có 6 điểm sau 5 trận và đành hài lòng với vị trí thứ 7. Nhưng tháng 12 sẽ là thời cơ để đội bóng của HLV Wenger bứt tốc, bắt đầu bằng trận gặp Swansea tối nay.
Những đối thủ của Arsenal trong tháng 11 đầy rủi ro: M.U, Aston Villa và Everton trên sân khách và trên sân nhà gặp Fulham và Tottenham. Trên lý thuyết, Pháo thủ chỉ dưới cơ duy nhất trong chuyến làm khách tới Old Trafford, và đúng là trên thực tế, Wenger đã thua tâm phục khẩu phục. Song, đội bóng của ông đã nhận thêm những kết quả đầy thất vọng trước Aston Villa, Fulham và Everton.
Cơ hội tăng tốc
Dẫu sao thì nhìn lại quá khứ như thế đã đủ, phía trước Arsenal là những cơ hội tăng tốc thực sự tại Premier League, khởi đầu bằng trận gặp Swansea,và sau đó là West Brom, Reading, Wigan, West Ham, Newcastle. Đội bóng của HLV Michael Laudrup có thành tích không kém mùa trước, với một lối chơi còn hấp dẫn hơn, những đường chuyền tốc độ cao, nhưng hướng nhiều hơn lên phía trên và ý định tấn công không hề sợ hãi. Sự tự tin và những cầu thủ đầy kỹ thuật, với lối chơi khác lạ ở Premier League, đã giúp Swansea có 2 chiến thắng trên sân khách mùa này. Họ chắc chắn sẽ tới Emirates không hề sợ hãi, nhất là khi Arsenal mới thắng 3 trong 6 trận sân nhà.
Trước mùa giải này, Arsenal vẫn được ca ngợi là đội bóng chơi giống với Barcelona nhất ở Premier League, nhưng giờ chắc chắn họ đã có một đối thủ xứng tầm. Swansea có thể chưa sở hữu những ngôi sao hạng A như đội chủ sân Emirates, nhưng là một tổng thể, đội bóng áo trắng đã chơi đẹp không hề kém Arsenal mùa giải này. Họ cũng đã trải qua 5 trận bất bại liên tiếp.
Laudrup chắc chắn sẽ không thay đổi công thức thành công của ông, với những cầu thủ giàu sức sáng tạo, thông minh và kỹ thuật đã giúp Swansea gây ấn tượng mạnh ở mùa này. De Guzman vừa mạnh mẽ vừa khéo léo. Michu với nhãn quan chiến thuật đáng mơ ước ngay cả với các CLB lớn nhất Premier League. Rouledge đầy tốc độ. Swansea thực sự sở hữu một hàng công đa dạng, nhiều phương án và có thể đe dọa mọi hệ thống phòng ngự.
Lấy công bù thủ được không?
Phòng thủ vẫn là điểm yếu của Arsenal. Dù là đội để thủng lưới ít thứ 4 ở Premier League mùa này, những gì các hậu vệ của Wenger thể hiện không tốt như con số thống kê. Trung vệ đội trưởng Vermaelen sa sút thấy rõ trong khi ở hai cánh, Jenkinson và Gibbs vẫn chưa đủ trưởng thành, trong bối cảnh Bacary Sagna thường xuyên chấn thương còn Andre Santos đã tỏ ra là một thảm họa.
Bình thường, Arsenal sẽ lấy công bù thủ trong những tình huống các hậu vệ của họ không đủ chắc chắn, nhưng lúc này đây, đội bóng của Wenger đang thấy tiếc nhớ một tay săn bàn đẳng cấp, như Robin van Persie, hơn bao giờ hết. Santi Cazorla, với tất cả kỹ thuật, sự khéo léo, tốc độ và quyết tâm của anh, không phải là một tay săn bàn đích thực. Lukas Podolski đôi khi thiếu nỗ lực một cách đáng trách còn Olivier Giroud không khá hơn Gervinho là bao. Hệ quả là cho tới giờ, Arsenal chưa có cầu thủ nào ghi được nhiều hơn 4 bàn.
Thật ra, Wenger vẫn đang giúp đội bóng áo đỏ trắng trung thành với triết lý và phong cách mà họ đã theo đuổi suốt gần hai thập kỷ dưới thời chiến lược gia người Pháp. Vẫn là những đường chuyền ngắn và trung bình, nhấn mạnh cầm bóng, phối hợp tốc độ và chiếm ưu thế ở giữa sân, nhưng việc chia tay van Persie để lại những hậu quả tai hại mà cho đến giờ Wenger chưa giải quyết được, khi quá nhiều pha phối hợp không thể dẫn tới những cú dứt điểm và các tình huống quyết định thường dừng lại chỉ ở mức cơ hội, chứ không bao giờ là bàn thắng.
Dẫu sao, Swansea vẫn được coi là dễ chơi hơn Everton hay Fulham, bởi họ có lối chơi khá giống Arsenal, chứ không phải dựa nhiều vào thể lực và những pha chặt chém. Wenger càng có thêm động lực chiến thắng tối nay, nếu như ông nhìn vào lịch thi đấu trong tháng 12, giai đoạn quyết định để xem Arsenal có còn đủ tham vọng làm nên điều khác biệt ở mùa giải này hay không.
Đội hình dự kiến
Arsenal: Szczesny - Jenkinson, Mertesacker, Vermaelen, Gibbs - Arteta, Ramsey - Walcott, Cazorla, Podolski - Giroud.
Swansea: Tremmel - Rangel, Williams, Chico, Davies - Britton, Ki, Dyer, De Guzman, Routledge - Michu.
Dự đoán: Arsenal thắng 2-1
(Theo Thể Thao Văn Hoá)