Một trận thắng chỉ có 3 điểm và cả Arsenal lẫn Man City đều rất thèm khát số điểm này, bởi nó mang ý nghĩa đối với hai đội trong cuộc đua giành ngôi vô địch. Thậm chí với đội chủ nhà, nếu không có đủ 3 điểm thì họ sẽ hết hi vọng đua tranh ngôi đầu.
Arsenal đang trải qua những ngày tháng vô cùng u buồn. Từ việc bị Bayern Munich đánh bật ra khỏi đấu trường Champions League, rồi tới trận thua tan tác trên sân của Chelsea (0-6) và mới nhất họ hòa trên sân nhà trước Swansea. Kết quả tai hại này đã khiến Arsenal tụt xuống vị trí thứ 4, bị đội đầu bảng Chelsea bỏ xa tới 6 điểm. Nỗi thất vọng đến cùng cực khiến Wenger phải chua chát thừa nhận “Pháo thủ” sẽ không thể vô địch Premier League mùa này.
Lời phát biểu của Wenger giống như “nhát dao đâm” vào trái tim những người hâm mộ Arsenal. Suốt quãng thời gian dài hơn nửa mùa giải, “Pháo thủ” đã ngự trị ở ngôi đầu, khi ấy rất nhiều kì vọng về một chiếc cúp vô địch đã được nhen lên, một chiến công để xóa hết 9 năm sống trong tủi cực của sự trắng tay. Nhưng giờ đây, giấc mơ vô địch Premier League đang được ví như một chiếc xe đi ngược chiều tiến của thầy trò Wenger.
Nhìn vào nhóm đua ngôi vô địch, có thể thấy Arsenal đang rất lép vế, từ điểm số tới phong độ họ đều kém Chelsea, Liverpool hay Man City. Dẫu vậy chưa thể nói Arsenal đã đầu hàng, sự hi vọng ít ỏi sẽ trở thành hành trang của “Pháo thủ” bước vào trận đấu đêm nay khi họ tiếp đón Man City, ứng cử viên tiềm năng nhất cho chức vô địch. Hiện tại “nửa xanh” thành Manchester đang đứng thứ 3 với 66 điểm nhưng họ mới thi đấu có 29 trận, ít hơn các đối thủ khác 2 trận.
Những trận đấu vừa qua, Arsenal thi đấu rất hoảng loạn nên để cho hi vọng đua tranh ngôi vô địch không sớm tắt hẳn thì toàn đội cần một cú hích mạnh. Nhìn xung quanh “Pháo thủ” thì dễ thấy rằng “cú hích” mà đội bóng này cần sẽ tới nếu họ hạ gục được Man City. Nếu giành 3 điểm, trước hết Arsenal sẽ không bị các đối thủ nới rộng thêm khoảng cách, hơn nữa họ cũng sẽ ghìm chân Man City lại. Quan trọng hơn cả là tinh thần của các cầu thủ Arsenal sau chiến thắng sẽ phấn chấn trở lại, giúp họ tự tin tiến vào các trận đấu còn lại.
Lí do nhỏ khiến Arsenal cần phải thắng trận cầu đêm nay nằm ở trận lượt đi. Đội bóng thành London đã bị Man City cho phơi áo với tỉ số 6-3 tại Etihad. Một tỉ số quá ê chề đối với đội bóng được coi nằm trong 4 đội bóng mạnh nhất của Premier League, cho nên chỉ có chiến thắng ở trận lượt về này mới giúp Arsenal gột rửa danh dự. So với trận đấu hồi giữa tuần, Arsenal không phát sinh thêm chấn thương, nhưng lực lượng của “Pháo thủ” bây giờ khá mỏng, đặc biệt khu vực trung tâm.
Diaby, Ozil, Ramsey và Wilshere chấn thương khiến Wenger không còn nhiều lựa chọn. Hiện tại vị chiến lược gia người Pháp gần như cắm chốt Cazorla, Flamini và Arteta ở giữa, ngoài ra chỉ còn Rosicky, tất cả các cầu thủ này đều đang thi đấu rất phập phù. Có khả năng cao họ bị lép vế trước tuyến giữa đầy chất cơ bắp, song cũng rất mềm mại mỗi khi cần của Man City. Hàng thủ của Arsenal rất mong manh nên nếu tuyến trên không triệt giảm sức ép tấn công của đối phương thì khung thành của Szczesny sẽ khó toàn vẹn (giống như trận gặp Chelsea).
Man City lại đang thăng hoa mạnh, giữa tuần qua đoàn quân của Pellegrini tiếp tục cho đội bóng cùng thành phố MU phơi áo với khoảng cách 3 bàn. Tất nhiên The Citizens đang có nhiều lợi thế trong cuộc đua chinh phục chiếc cúp bạc, song Pellegrini và các cầu thủ rất hiểu họ cần kiếm điểm tối đa trong các trận đấu còn lại, bao gồm cả trận đấu đêm nay tại Emirates. Trong phần còn lại của mùa giải, thử thách lớn của Man City còn trận làm khách trên sân Arsenal đêm nay và trận làm khách trên sân của Liverpool (13/4). Như vậy có thể thấy nếu đoàn quân Pellegrini thắng đêm nay họ sẽ rất rộng cửa vô địch.
Lực lượng thi đấu trong đêm nay của Man City so với trận gặp MU sẽ không thay đổi, không phát sinh thêm chấn thương nhưng cũng chưa thể đón tiền đạo hàng đầu Aguero trở lại. Với đoàn quân ấy thầy trò Pellegrini đã đánh sập được Old Trafford thì rất có khả năng đêm nay họ sẽ tiếp tục nghiền nát Emirates.
Đội hình dự kiến
Arsenal: Szczesny, Sagna, Gibbs, Mertesacker, Vermaelen, Oxlade-Chamberlain, Arteta, Flamini, Rosicky, Cazorla, Giroud
Man City: Hart, Zabaleta, Demichelis, Kompany, Clichy, Fernandinho, Toure, Nasri, Navas, Milner, Dzeko
Dự đoán: Man City thắng 2-1
Theo Dân Trí