Trên đường Pitch
Nhiều mùa giải qua, Arsenal của Wenger thường thi đấu tốt từ tháng Ba cho đến hết mùa giải. Nhưng mùa bóng này lại là một hình ảnh trái ngược, đúng vào lúc họ được chờ đợi nhiều nhất. Có thể lấy bài hát nổi tiếng của David Bowie, Always Crashing in the Same Car (tạm dịch: Luôn đâm vào cùng một chiếc xe) để mô tả hoàn cảnh của Arsenal vào lúc này.
Nỗi ám ảnh tháng Ba
HLV Arsene Wenger chỉ biết ôm đầu tiếc nuối sau mỗi thất bại. Các cổ động viên Arsenal thì lại phải đối mặt với tháng Ba điên rồ, cùng viễn cảnh thêm một mùa giải nữa vắng bóng danh hiệu. Các nhà cái thì nhanh chân đẩy Arsenal ra khỏi vị thế ứng cử viên cho chức vô địch.
HLV Wenger đã gọi trận thua trước Stoke cuối tuần qua là một bước lùi tai hại. Thất bại này khiến cho cơ hội vô địch của Arsenal giảm đi trông thấy. Nhưng không ai có thể trách Wenger và các học trò, bởi đây giống như một định mệnh không thể cưỡng lại được.
Mùa 2007-08, Arsenal vẫn còn hơn Man United đến 3 điểm ở thời điểm đầu tháng Ba. Thế mà cuối mùa đó, Man United vô địch Premier League lẫn Champions League, còn Arsenal tụt xuống thứ ba, với 4 điểm kém hơn. Mùa 2009-10, Arsenal chỉ kém nhóm dẫn đầu 3 điểm ở đầu tháng Ba. Cuối mùa, khoảng cách ấy là tận 11 điểm. Mùa giải kế tiếp, Arsenal bị bỏ lại 4 điểm so với nhóm dẫn đầu vào tháng Ba, và cách biệt được nới rộng lên 12 điểm khi mùa giải kết thúc.
Điều tồi tệ hơn cả là Arsenal không hề sa sút vào thời điểm này từ 1998 đến 2006. 7 trong 9 mùa giải ở khoảng thời gian đó, thầy trò Arsene Wenger luôn thu về điểm số trung bình từ tháng Ba đến tháng Năm cao hơn so với khoảng thời gian từ tháng Tám năm trước đến tháng Hai sang năm.
Mùa giải này, Arsenal đã dẫn đầu Premier League liên tục từ giữa tháng Chín cho đến cuối tháng Một. Thế nhưng mạch trận ấn tượng của họ lại bất ngờ dừng lại. Theo chuyên gia Omar Chadhuri của trang Prozone, Arsenal là đội bóng có lịch thi đấu thuận lợi nhất ở Premier League, dựa vào số điểm trung bình mỗi trận trước các đối thủ, tính cả những trận sân khách lẫn sân nhà.
Những điểm tích cực
Nếu nói rằng Arsenal không thể giành được danh hiệu ở mùa giải này là một thảm họa xem chừng hơi bất công. Điều này không hoàn toàn phủ nhận cảm giác giận dữ từ phía các cổ động viên Arsenal, khi phải chịu giá vé cắt cổ và quá nhiều năm vắng bóng danh hiệu. Đội chủ sân Emirates giống như chàng trai trong một buổi hẹn hò, cố gắng thể hiện cho cô gái thấy mình là một người tình thân thiện, rốt cuộc lại chẳng xin được số điện thoại của cô ta.
Dù sao, mùa này Arsenal đã chơi hay hơn rất nhiều so với những dự tính ban đầu. Họ bước vào mùa bóng mà không có một tiền đạo đẳng cấp, cùng với những nhận định rằng chỉ có thể hướng đến mục tiêu top 4. Những câu hỏi về vị trí thủ môn, hàng thủ và tiền vệ trung tâm đã được giải quyết rốt ráo.
Wojciech Szczesny đã ít mắc những sai lầm ngớ ngẩn, đồng thời tỷ lệ cản phá tăng lên. Hàng phòng ngự của Arsenal đang để lọt lưới ít thứ hai Premier League, sau Chelsea. Aaron Ramsey nổi lên như một ứng viên tiềm năng cho danh hiệu cầu thủ hay nhất Premier League mùa này.
Nhân tố cản trở Arsenal vươn xa hơn, đó chính là những chấn thương. Ramsey, Walcott và Chamberlain chỉ ra sân tổng cộng đúng 30 lần ở Premier League, và 1 lần duy nhất ba người chơi cùng nhau. Nếu họ đạt trạng thái sức khỏe tốt hơn, thì tình hình hẳn đã khác rồi.
Dù sao, mùa giải này với Arsenal chưa hẳn đã hết hy vọng. Họ chỉ kém đội đầu bảng Chelsea 4 điểm và sẽ gặp đối thủ này sau đây gần ba tuần nữa, cũng như còn hai đấu trường khác là Cúp FA và Champions League.
Theo Thể Thao Văn Hoá
Arsenal
