Khi Wojciech Szczesny bị trật ngón tay bởi cú sút phạt trái phá của Dani Alves, Manuel Almunia xoa tay khấp khởi. Thực tế thủ thành người Tây Ban Nha đã có trình diễn tương đối ấn tượng, dù rằng Arsenal gục ngã 1-3 tại Nou Cam. Chỉ có điều, niềm vui ngắn chẳng tày gang…
Chính xác là nó chỉ kéo dài chưa đầy 2 tuần. Pha xuất tướng ngớ ngẩn ở phút 58 trong trận đấu với West Brom đã khiến Almunia trở thành một gã hề thực sự. Tình huống ấy khiến không ít người liên tưởng lại bàn thua đáng trách mà Arsenal phải nhận ở trận chung kết Cúp Carling, khi Szczesny và Koscielny cũng thiếu ăn ý và đâm sầm vào nhau.Manuel Almunia: Tin tưởng thế nào đây!
Mà đây không phải lần đầu tiên, Almunia mắc sai lầm trước West Brom. Ở trận đấu lượt đi, thủ thành người Tây Ban Nha cũng bắt chính, và là nguyên nhân chính dẫn đến thất bại cay đắng của Arsenal ngay tại Emirates. Bất chấp đã cản phá được quả phạt đền của Chris Brunt, Almunia lại xử lý như một cầu thủ nghiệp dư trước cú dứt điểm của Jara, và sau đó sự chần chừ của anh đã giúp West Brom nâng tỷ số lên 3-0. Sau trận ấy, Almunia mất vị trí vào tay Fabianski, và dĩ nhiên ai cũng hiểu chấn thương khuỷu tay chỉ là một phần lý do. Lần này cũng vậy, Giáo sư không muốn chỉ trích những sai lầm cá nhân, và cố ngợi khen tinh thần của các học trò rằng “họ đã rất cố gắng để giành giật lại một điểm”. Những rõ ràng, trận hòa 2-2 ở The Hawthorns chẳng khác gì một chiếc gai nhọn đâm xuyên vào lòng tự tin của các Pháo thủ.
So với các đội bóng trong tốp đầu, Arsenal chắc chắn tủi thân nhất về vị trí của người gác đền. Thời gian vừa qua, hàng thủ M.U rách nát thực sự, nhưng họ vẫn không gục ngã bởi đang sở hữu van der Sar, một vị thần hộ mệnh trong khung thành. Chelsea và Man City đang là hai đội có hàng phòng thủ vững chắc nhất Premier League, với hai thủ môn xuất sắc bậc nhất Premier League: Petr Cech và Joe Hart. Trong khi đó, Arsenal đã phải xoay sở với Almunia, Fabianski, Wozczesny mà anh nào cũng có vấn đề cả, hết chấn thương lại đến sai lầm. Hồi mùa hè, Wenger từng có ý định ký hợp đồng với Mark Schwarzer nhưng bất thành.
Chờ đợi gì ở Lehmann?
Tháng 5/2006, Almunia bắt đầu tạo dựng vị thế của mình khi vào sân thay Robert Pires ở trận chung kết Champions League, do Jens Lehmann nhận thẻ đỏ rời sân từ rất sớm. Còn bây giờ, kẻ tội đồ năm nào lại đang được kỳ vọng sẽ trở thành vị cứu tinh của Arsenal, khi họ buộc phải dồn toàn lực cho mục tiêu cuối cùng: vô địch Premier League.
Nhưng bản thân Lehmann cũng rất nhiều lần trở thành kẻ tội đồ trong sự nghiệp của mình. Hồi khoác áo Milan là pha bắt bóng rất “nông dân” ngay trong vòng cấm địa sau đường chuyền về của đồng đội, và sau đó bị Batistuta ghi bàn. Khi thi đấu cho Dortmund, anh cố tình đá Coulibaly (Freiburg) khi đối phương ngã trong vòng cấm địa, và trở thành thủ môn nhận nhiều thẻ đỏ nhất trong lịch sử Bundesliga. Ngay trong mùa giải được bầu là thủ thành xuất sắc nhất Champions League 2005-06, với kỷ lục 853 phút giữ sạch lưới, Lehmann cũng mắc sai lầm khi gián tiếp đẩy Arsenal vào thế khó trước Barca. Gần đây nhất, trong màu áo Stuttgart, anh còn tự đẩy mình vào tình thế dở khóc dở cười khi đi vệ sinh ngay sau tấm biển quảng cáo trong trận đấu với Unirea Urziceni ở Champions League.
Đúng là ở thời điểm hiện tại, Arsenal chẳng biết đặt niềm tin vào ai nữa ngoài Lehmann. Nhưng đối với một thủ thành 41 tuổi, tính tình gàn dở, và đã nghỉ hưu gần 1 năm qua, thì thật khó có thể kỳ vọng vào một vị cứu tinh.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)