Arsenal không còn là "11 đứa trẻ" đâu nhé, Evra!

Sau thắng lợi của Man United trước Arsenal ở bán kết lượt đi Champions League năm 2009, Patrice Evra đã miêu tả trận đấu ấy là cuộc đối đầu của “11 người đàn ông và 11 đứa trẻ”.

Man United sau đó giành thắng lợi 4-1 chung cuộc trước và tiến vào chơi trận chung kết Champions League năm thứ 2 liên tiếp. Thất bại ấy, cùng với trận thua Barca ở chung kết năm 2006, là hai bước tiến xa nhất của “những đứa trẻ nhà Wenger” trong suốt 8 năm trắng tay vừa qua. Xin nhắc lại, 8 năm.

Sau 4 năm thảm bại ấy, Arsenal hiện tại đã thay đổi rất nhiều. Đội hình của họ đã thay máu gần như toàn bộ và vừa đánh bại đương kim Á quân Champions League Borussia Dortmund ngay trên sân khách. Man United khi đánh bại Arsenal đang là đương kim vô địch châu Âu. Dortmund khi thua Arsenal đang là đương kim Á quân. Vị thế của hai đối thủ là tương xứng nhưng kết quả là hoàn toàn khác biệt.

Kieran Gibbs và Bacary Sagna là những chứng nhân lịch sử cho sự thay đổi đó. Họ là 2 cầu thủ duy nhất ra sân trong cả trận gặp Man United (2009) và Dortmund (2013).

4 năm trước, Gibbs còn là một cầu thủ trẻ vô danh vừa được đôn lên từ lò đào tạo trẻ còn Sagna đang ở đỉnh cao sự nghiệp, là một trong những hậu vệ phải hay nhất giải Ngoại hạng. 4 năm sau, Gibbs đã là thành viên tuyển Anh, chiếm một vị trí vững chắc ở cánh trái của Arsenal còn Sagna đã là một lão tướng.

Tuổi đời trung bình của Arsenal trong trận gặp Man United là 24,1 với rất nhiều cái tên trẻ măng. Tuyến tiền vệ của họ được hợp thành bởi 3 cầu thủ 22 tuổi là Cesc Fabregas, Alex Song và Samir Nasri. Người trẻ nhất là Theo Walcoot, vừa tròn 20 tuổi. Đội hình Arsenal khi đó chỉ có 2 cầu thủ trên 26 tuổi là thủ thành Almunia và trung vệ Kolo Toure.

Đoàn quân măng sữa đó đương nhiên không thể địch lại Man United thời kỳ thịnh trị. Thất bại ấy (cùng với nhiều thảm bại khác nữa) đã góp phần thay đổi Arsene Wenger. 4 năm sau, đội hình Arsenal ở trận gặp Dortmund có tuổi đời trung bình là 27,4, nằm trong nhóm già nhất Champions League mùa này.

Aaron Ramsey (23 tuổi) và Wojciech Szczesny (23) là hai cầu thủ trẻ nhất trong đội hình của ông Wenger ở Sigal Iduna Park. Nhưng kinh nghiệm đỉnh cao của đội trưởng tuyển xứ Wales thì không hề ít ỏi. Anh cũng đang là ngôi sao sáng nhất của “Pháo thủ” ở thời điểm này.

Mesut Oezil, nhạc trưởng của đội bóng hiện đã 25 tuổi. Olivier Giroud (27), Per Mertesacker (29), Santi Cazorla (29) đều đã gần 30. Sau 4 năm, tuổi trung bình của đội hình xuất phát Arsenal đã tăng tới hơn 3 đơn vị. Đã có 9 cái tên mới xuất hiện trong đội hình.

Giờ thì ai còn dám gọi Arsenal của ông Wenger là những đứa trẻ? Arsenal năm 2009 là tập hợp của những cầu thủ trẻ tiềm năng, những tân binh non kinh nghiệm và trải nghiệm đỉnh cao rất ít còn Arsenal 2013 thì hoàn toàn khác biệt. Họ có trong đội hình Cazorla, nhà vô địch thế giới và EURO, Oezil, Mertesacker, những nhà chinh phục đích thực. Rosicky, Arteta đều già dơ và đầy kinh nghiệm. Trẻ như Szczesny cũng đã có hơn trăm trận cho Arsenal và từng ra sân bắt chính ở EURO.

4 năm sau thất bại trước United, một Arsenal hoàn toàn mới đã xuất hiện và đang nóng lòng báo thù.