Trận thua sát nút tại Britannia là đòn đau đánh vào tham vọng lên ngôi của Arsenal tại Premier League mùa này. Đúng là có những hoàn cảnh khách quan gây bất lợi cho thầy trò HLV Wenger nhưng trước hết, họ phải tự trách mình.
Tất cả đã dự báo về một thế trận khó khăn của Arsenal khi hành quân tới sân Britannia. Mặt sân nhỏ, lối đá rắn của đội chủ nhà khát điểm và nỗi ảm ảnh quá khứ chính là những rào cản cho Arsenal. Nhưng những điều ấy chưa đủ để đánh gục Pháo thủ bởi với tư cách là một ứng cử viên cho chức vô địch Premier League, họ phải biết gồng mình vượt khó. Và trong một buổi chiều đầy nắng, Arsenal đã để mất rất nhiều hi vọng khi thua trận trước Stoke do không thể là chính mình. Quyết định nặng tay của trọng tài có thể là một nguyên nhân nhưng rõ ràng Giroud và các đồng đội đã bế tắc khi rơi vào cái bẫy đầy ức chế.
Ngạt thở
Ozil đã trở lại sau khi được ông Wenger cho xả hơi 1 tuần nhưng không có tên trong đội hình xuất phát của Arsenal. Có lẽ lường trước được lối đá rát của Stoke nên Giáo sư hiểu sự có mặt của ngôi sao người Đức lúc đầu trận không giải quyết được nhiều điều. Thay vào đó, người đồng hương Podolski xuất thiện bên hành lang cánh trái trong khi Cazorla và Rosicky luân phiên dạt biên phải. Ở vị trí chốt chặn, Flamini không được sử dụng mà nhường chỗ cho bộ đôi Arteta, Wilshere trong khi Giroud chiếm vị trí đá cắm quen thuộc. Sự trở lại của Gibbs bên cánh trái giúp Arsenal cũng có đủ bộ tứ quen thuộc ở hàng thủ.
Nhưng rõ ràng là Stoke đã chuẩn bị rất kĩ cho cuộc đón tiếp Pháo thủ và những toan tính về lực lượng của Giáo sư không có nhiều ý nghĩa. Khu vực giữa sân luôn cực kì chật hẹp và bất cứ một cú chạm bóng nào đều bị áp sát ngay lập tức. Bị đá rát, thậm chí đá xấu (ví dụ như Giroud liên tiếp bị đánh kín), các cầu thủ Arsenal dường như cũng mất đi sự tỉnh táo và linh hoạt như vốn có. Hai thủ thành gần như không phải làm việc nhiều do lối chơi quá chặt chẽ, bóp nghẹt mọi đường lên bóng. Phải đến hơn nửa giờ đồng hồ trôi qua, Arsenal mới có cú dứt điểm đầu tiên từ chân Podolski nhưng cú ra chân của số 9 thiếu chính xác. Ngay sau đó Cazorla cũng dứt điểm nóng vội dù các đồng đội đang di chuyển thuận lợi. Không có bàn thắng nào được ghi là kết quả hợp lý trong thế trận ngạt thở như thế.
Đòn knock-out
Cũng như hiệp 1, Stoke đá rất đơn giản và những pha bóng nguy hiểm của họ đều dựa trên tầm vóc của Crouch. Tiền đạo cao kều liên tiếp có 2 tình huống nguy hiểm, đặc biệt cú đỡ hụt từ pha phạt trực tiếp của Adams. Bên phần sân còn lại, Arsenal vẫn bế tắc và không tìm được lối thoát từ vòng vây của đội chủ nhà. Thêm một lần Giroud bị chơi xấu mà trọng tài không phát hiện khiến những cái đầu đội khách thêm nóng.
Và trong thế trận tưởng chừng căng thẳng nhưng vô hại như vậy, bàn thắng đã đến sau một pha bóng chẳng ai ngờ tới. Bóng chạm tay Koscielny từ một khoảng cách rất gần trong đường lên bóng không có nguy cơ của đội chủ nhà. Khó có thể trách hậu vệ người Pháp bởi anh không thể rút tay từ cự ly chưa tới 1m nhưng trọng tài cũng không sai khi thổi penalty. Đơn giản là Arsenal đã khá đen khi trong tình huống tương tự, rất nhiều trọng tài đã phất tay cho qua bởi pha chạm tay hoàn toàn vô ý.
Một bàn dẫn trước là quá đủ để Stoke đổ bê tông bảo toàn tỉ số. Thế nên sự có mặt của Ozil, Chamberlain và sau đó là Sagono chỉ khiến khán giả chủ nhà thêm phần hồi hộp. Hai cơ hội tốt nhất là Arsenal tạo ra đều đến từ những sự thay đổi: đầu tiên là cú sút chệch cột gang tấc của Ozil và cuối cùng là pha đệm bóng vội của Sagono vào phút bù giờ. Nhưng xét một cách toàn cục, Arsenal đã chơi dươi sức mình khi không thể đưa bóng xuyên thủng hàng thủ Stoke. Họ cũng không đủ tỉnh táo và khôn ngoan để thoát khỏi cái bẫy của chủ nhà. Một trận hòa có vẻ hợp lý hơn nếu xét về thế trận nhưng ngay cả giả thiết đó xảy ra thì cũng đã là nỗi thất vọng lớn lao.
Khi mà Premier League chỉ còn vỏn vẹn 10 vòng đấu, chức vô địch dường như đã ám ảnh đè nặng lên Pháo thủ khiến họ không thể là mình. Mà tháng 3 giông bão thì mới chỉ bắt đầu…
Theo Khám Phá