Cách đây 1 tuần, cũng trên sân nhà Falmer, Brighton đã tạo ra bất ngờ thú vị, bằng màn lội ngược dòng đánh bại Chelsea với tỉ số 2-1 tại vòng 4 FA Cup. Và lần này, họ lại khiến đối thủ vỡ mộng báo thù, với một thắng lợi còn ấn tượng hơn rất nhiều.
Mặc cho Chelsea áp đảo về thời lượng kiểm soát bóng (70% so với 30%), các cầu thủ Brighton đã phô diễn phong cách phòng thủ phản công linh hoạt và cực kỳ khó chịu, tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật đấu pháp mà huấn luyện viên Fabian Hurzeler đề ra.
The Seagulls chuyển đổi trạng thái nhanh, lên bóng tốc độ, chú trọng các miếng đánh biên, với sự cơ động của Kaoru Mitoma bên hành lang trái và Yankuba Minteh ở phía đối diện. Trong đó, Minteh đã có một trận cầu xuất sắc, và là người chơi hay nhất của đội chủ nhà.
Ban đầu, cầu thủ người Gambia đóng vai trò hậu vệ phải trong hệ thống 5-4-1 mà ông Hurzeler sử dụng. Ở phương diện phòng ngự, anh kết hợp cùng Joel Veltman, Jan Paul van Hecke, Adam Webster và Tariq Lamptey, tạo thành bộ khung vững chãi trước khung thành của Bart Verbruggen. Minteh đã kèm cặp sát sao và “bắt chết” Jadon Sancho (người vào thay Noni Madueke ở phút 21), khiến cầu thủ người Anh nhiều phen tẽn tò.
Nhưng điều Minteh gây ấn tượng hơn cả là khả năng dâng cao tham gia tấn công. Tốc độ kinh hoàng cùng những pha rê dắt khéo léo của cầu thủ mang áo số 17 đã khiến hệ thống phòng thủ Chelsea trở nên thất điên bát đảo và vỡ vụn.
Ở bàn nâng tỉ số lên 2-0 (phút 38), từ pha làm tường của Danny Welbeck, Minteh điềm tĩnh loại bỏ Marc Cucurella rồi dứt điểm sắc lạnh bằng chân trái, khuất phục thủ thành Filip Jorgensen. Trước đó, phải kể đến màn đi bóng tự tin và táo bạo của Georginio Rutter.
Trong bàn thắng chốt hạ ở phút 63, Minteh cùng Welbeck lại tìm thấy nhau, đập nhả ăn ý, khiến đối thủ hoa mắt, và Minteh, một lần nữa, biến Cucurella thành gã hề, trước khi dứt điểm hóc hiểm vào góc gần, khiến cầu trường Falmer rộn rã khúc hoan ca.
Từ phút 70 trở đi, khi Brighton chuyển sang sơ đồ 4-2-3-1, Minteh được kéo lên chơi tiền vệ tấn công lệch phải - vai trò mà anh thường được giao phó ở nhiều trận đấu mùa giải năm nay. Có thể nhận thấy, cầu thủ này thể hiện được sự linh hoạt vị trí và thích ứng với các yêu cầu chiến thuật mà Hurzeler đề ra.
Trong 89 phút hiện diện trên sân (trước khi nhường chỗ cho Simon Adingra), Minteh chạm bóng 35 lần, tung ra 8/12 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 67%), có 3 đường chuyền quyết định, 2/2 quả tạt đúng địa chỉ, 3/4 lần rê bóng qua người thành công, 12/21 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, 1 lần đánh chặn, 1 lần giải vây, và thực hiện tới 5 cú tắc bóng.
Từ đầu mùa đến giờ, tính riêng tại Premier League, Yankuba Minteh ra sân 20 trận (9 lần đá chính), ghi 5 bàn thắng (bằng Joao Pedro, chỉ sau Kaoru Mitoma và Danny Welbeck - cùng 6 bàn) và có 2 kiến tạo. Ngoài ra, trong mỗi 90 phút, anh thực hiện 1.6 lần rê bóng thành công, tạo 0.9 đường chuyền quyết định, và 1.1 cú tắc bóng.
Ở độ tuổi đôi mươi, song tuyển thủ Gambia này đã thể hiện sự chững chạc và độ quái trong lối chơi. Mùa trước, Minteh đến Feyenoord theo dạng cho mượn từ Newcastle United, và đã bùng nổ dữ dội trong màu áo đội bóng của Hà Lan, với 11 bàn thắng (cùng 6 kiến tạo) sau 37 trận trên mọi đấu trường. Chứng kiến phong độ hủy diệt ấy, Brighton đã mê mẩn và quyết định chi ra tới 30 triệu bảng để rước anh về.
Lúc này đây, Yankuba Minteh đang chứng minh được giá trị của mình. Cần nhắc lại rằng, anh mới chỉ 20 tuổi, và còn cả một chặng đường thênh thang rộng mở phía trước. Tất nhiên, Minteh phải tiếp tục phấn đấu, không ngừng trau dồi để nâng cao năng lực. Nhưng hôm nay, hãy dành sự biểu dương nhiệt liệt gửi đến sao mai tới từ Lục địa đen, sau màn trình diễn tưng bừng, rực lửa đam mê trước Chelsea.
Chẳng những không thể phục thù thất bại ở vòng 4 FA Cup mà Chelsea còn trình diễn bộ mặt hết sức nghèo nàn và xứng đáng ra về với thất bại 3 bàn trắng.
HLV Enzo Maresca cho rằng Chelsea vừa có màn trình diễn tệ hại nhất dưới triều đại của ông khi để thua Brighton 3 bàn không gỡ.