Cách đây ít ngày, tại vòng 31 La Liga, Lamine Yamal đã thăng hoa rực rỡ với 1 bàn thắng, cú đúp kiến tạo, cùng hàng loạt pha xử lý mê hoặc, giúp Barcelona nghiền nát Espanyol trong trận derby xứ Catalunya. Các Culé kỳ vọng chàng trai vàng ấy sẽ tiếp tục tỏa sáng trong đêm tái đấu với Atletico Madrid tại tứ kết lượt về UEFA Champions League.
Trước trận, Yamal đã phát biểu đầy chững chạc và tự tin. Anh khẳng định không cảm thấy áp lực, chỉ muốn tận hưởng trận đấu lớn, đồng thời khao khát tạo ra sự khác biệt cho đội bóng. Và thực tế, những chia sẻ ấy không phải là lời nói suông. Khi màn nhung sân khấu được kéo lên, cầu thủ mang áo số 10 lập tức trở thành trung tâm của mọi ánh nhìn.
Ngay phút thứ 4, Clement Lenglet, người cũ của Barca, mắc sai lầm khi xử lý chậm chạp trước áp lực. Yamal như một tia chớp, áp sát nhanh lẹ, cắt bóng đầy quyết đoán. Bóng bật ra và Ferran Torres ngay lập tức thực hiện đường chọc khe sắc lẹm. Phần còn lại thuộc về Yamal: bứt tốc và dứt điểm sệt lạnh lùng đánh bại Juan Musso trong tình huống đối mặt.
Nhưng điều khiến Yamal trở nên đặc biệt không chỉ nằm ở khoảnh khắc ấy. Xuất phát nơi cánh phải, song Yamal liên tục bó vào trong để kéo giãn cấu trúc phòng ngự của Atletico. Khi đụng độ với Matteo Ruggeri, anh không đơn thuần rê bóng, mà còn biết kết hợp giữa nhịp điệu, nhãn quan và khả năng đổi hướng đột ngột. Ruggeri thường xuyên bị đặt vào thế phải lùi sâu hoặc phạm lỗi chiến thuật để ngăn chặn. Trong khi đó, Clement Lenglet nhiều lần bị Yamal kéo lệch khỏi vị trí trung tâm hàng thủ.
Ngôi sao người Tây Ban Nha thực sự là hạt nhân của mọi đường lên bóng. Mỗi khi Barca triển khai tấn công, bóng gần như luôn tìm đến chân anh, như thể cả hệ thống đã mặc định rằng mọi ý tưởng sáng tạo đều bắt đầu từ đó.
Những con số sau trận là minh chứng hùng hồn: 41/51 đường chuyền chính xác (đạt tỉ lệ 80%), 4 đường chuyền quyết định, 4 cơ hội lớn được tạo ra, 8 pha rê bóng thành công, 12 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, 9 lần thu hồi bóng và 2 pha đánh chặn.
Thế nhưng, những lỗ hổng nơi hàng thủ đã kéo Barca trở lại thực tại khắc nghiệt. Sự thiếu tập trung trong các tình huống chuyển trạng thái, khoảng cách giữa các tuyến không được duy trì ổn định, cùng việc không kiểm soát tốt những pha bóng hai đã khiến họ trả giá. Atletico, với bản năng sinh tồn của mình, biết cách chắt chiu cơ hội có được.
Phía trước Yamal vẫn là bầu trời
Hành trình tại UEFA Champions League mùa này của Barcelona đã khép lại ở vòng tứ kết. Một điểm dừng mang nhiều tiếc nuối, nhưng cũng phơi bày rõ ràng những giới hạn.
Ngoài vấn đề phòng ngự, Barca đôi lúc còn thiếu sự cân bằng trong đội hình. Họ phụ thuộc nhiều vào những khoảnh khắc thiên tài cá nhân, mà điển hình là Lamine Yamal. Tuyến giữa đôi khi chưa đảm bảo sự kiểm soát cần thiết trong những thời điểm then chốt, còn hàng công lại thiếu một sát thủ đủ lạnh lùng để tận dụng triệt để các cơ hội.
Khi đối đầu với những đội bóng được tổ chức chặt chẽ và giàu kinh nghiệm như Atletico Madrid, Barca dễ bị cuốn vào thế trận mà họ không mong muốn, nơi sự phóng khoáng bị bóp nghẹt bởi tính kỷ luật.
Nếu muốn tái chinh phục cúp châu Âu, Barca còn nhiều việc phải làm. Chẳng hạn, họ cần bổ sung một trung vệ đẳng cấp để gia cố hàng thủ, hay một trung phong sắc bén trong vòng cấm. Ngoài câu chuyện mua sắm, Hansi Flick cần hoàn thiện, nâng cấp cấu trúc chiến thuật để mọi thứ trở nên hài hòa.
Dẫu vậy, không phải tất cả đều là gam màu xám xịt. Tại La Liga, Barca vẫn đang đường hoàng dẫn đầu, tạo khoảng cách 9 điểm so với đội nhì bảng Real Madrid.
Và trên tất cả, chúng ta vẫn phải nói về Lamine Yamal. Trong từng pha chạm bóng của chàng trai 18 tuổi ấy, người ta thấy thấp thoáng hình bóng của những nghệ sĩ sân cỏ lừng danh đã từng gắn bó với màu áo Blaugrana. Nhưng Yamal không muốn làm bản sao của ai. Anh muốn là chính mình: táo bạo, ngẫu hứng, và không sợ hãi.
Đêm qua, cái đẹp tới từ đôi chân của Lamine Yamal đã không thể cứu rỗi Barcelona. Song, phía sau bao nỗi buồn và hẫng hụt, vẫn có chỗ cho những niềm tin vào ngày mai.