Lượt trận thứ 6 vòng loại thứ 3 khu vực Châu Á đã khép lại với không ít những kết quả bất ngờ, nhưng điều đó không làm giảm đi cơ hội của những ứng cử viên hàng đầu mà chỉ làm tăng thêm sự kịch tính trong việc đi tìm những chiếc vé còn lại đến Bắc Mỹ vào mùa hè 2026. Ngoại trừ những ông lớn như Nhật Bản, Iran, Hàn Quốc đã khẳng định được đẳng cấp, những quốc gia khác vẫn đang trên đường ghi danh vào lịch sử.
Bảng A: Iran chắc suất vs Uzbekistan có cơ hội làm nên lịch sử
Chiến thắng kinh hoàng của UAE trước đương kim vô địch Châu Á Qatar là điểm nhấn đáng chú ý nhất của bảng A ở lượt trận vừa qua.
Cú poker của tiền đạo nhập tịch Fabio de Lima đang chơi cho Al Wasl truớc Qatar giúp cho đội tuyển mà anh thi đấu từ năm 2020 tiến thêm một bước quan trọng trong việc cạnh tranh chiếc vé đi World Cup lần đầu tiên trong lịch sử.
Chiến thắng này giúp cho UAE gần như chắc suất tiến đến vòng loại thứ 4 đồng thời níu kéo hy vọng vào việc lật đổ Uzbekistan trong việc giành vé trực tiếp đến Bắc Mỹ sau 19 tháng nữa. Trong khi đó kẻ bại trận Qatar giờ chỉ còn chờ mong vào việc giành vé đi World Cup ở vòng loại thứ 4. Khoảng cách 6 điểm với Uzbekistan là quá lớn khi chỉ còn 4 lượt trận nữa là kết thúc.
Trận thua 0-1 trên sân vận động quốc gia Lào trước Uzbekistan cũng gần như chấm hết hy vọng của Triều Tiên. Đội tuyển bí ẩn nhất thế giới vẫn chưa có thêm một lần nào đến với sân chơi World Cup sau chiến tích lịch sử 14 năm trước (Tham dự World Cup 2010 tại Nam Phi). Phải có một điều thần kỳ nào đó mới giúp cho Triều Tiên đi tiếp, điều tương tự cũng sẽ xảy ra với Kyrgyzstan sau trận thua 2-3 trước Iran.
Bảng đấu này ngoài việc Iran gần như đã giành chiếc vé đi thẳng đến World Cup thì cuộc đua chỉ còn là giữa Uzbekistan và UAE cạnh tranh chiếc vé thứ 2. Quốc gia Trung Á thuộc Liên Xô cũ đang có lợi thế cực lớn trong việc lần đầu tiên trong lịch sử giành được vé đến sân chơi lớn nhất thế giới. Và họ nhiều khả năng sẽ làm được dựa vào lợi thế và thực lực hiện có.
Bảng B: Hàn Quốc đi tiếp, Iraq nắm giữ lợi thế lớn
Trận hoà 1-1 trước Palestine là kết quả vô cùng bất ngờ nhưng không làm giảm đi cơ hội của Hàn Quốc là bao nhiêu ở bảng B khi khoảng cách của họ với đội xếp thứ 3 là Jordan vẫn là 5 điểm. Trong loạt trận ngày hôm qua, đương kim á quân Châu Á cũng chỉ có được một trận hoà ở Kuwait – một quốc gia có giá trị đồng tiền mạnh nhất thế giới (bạn không nghe nhầm đâu, 1 Dinar Kuwait = 82.631 vnd).
Trận hoà của Jordan đã giúp cho chiến thắng tối thiểu của Iraq trên sân Oman truớc đó vài tiếng có giá trị cực kỳ quan trọng. Đoàn quân của huấn luyện viên Jesus Casas đã loại hẳn Oman ra khỏi cuộc cạnh tranh chiếc vé thứ 2 đồng thời vượt lên trên Jordan với khoảng cách 2 điểm.
Bảng đấu này ngoài chiếc vé đi tiếp gần như thuộc về Hàn Quốc thì sẽ còn có hai cuộc đua cực kỳ quan trọng giữa những người Ả Rập với nhau. Cuộc cạnh tranh chiếc vé thứ 2 trực tiếp đi tiếp giữa Iraq và Jordan và cuộc cạnh tranh chiếc vé đi tiếp vào vòng loại thứ 4 giữa Oman và Kuwait. Khoảng cách 2 điểm không phải là khoảng cách quá lớn và Jordan lẫn Kuwait vẫn còn có cơ hội của riêng mình. Và trận tái đấu trực tiếp giữa họ với nhau nhiều khả năng sẽ định đoạt kết cục của bảng đấu này.
Bảng C: Cơ hội chia đều cho tất cả, ngoại trừ người Nhật ở một đẳng cấp khác
Cú đúp của Kusini Yengi (ngay phút đầu tiên và phút bù giờ thứ 6 của hiệp 2) đã giúp cho Australia giữ lại 1 điểm vô cùng quan trọng trên sân của Bahrain. Khác với hai bảng A và B, bảng C đang chứng kiến cuộc cạnh tranh vô cùng khốc liệt cho chiếc vé thứ 2 cùng Nhật Bản trực tiếp đến World Cup.
Nhật Bản sau khi bị Australia cầm hoà ở lượt trận thứ 5 đã lấy lại sức mạnh của mình bằng chiến thắng đậm đà trên sân của Indonesia và cuộc dạo chơi nhẹ nhàng trên sân Trung Quốc. Đẳng cấp của Nhật Bản đã ở tầm thế giới và không hề ngạc nhiên khi họ thể hiện sự vượt trội của mình ở bảng đấu này.
Sự suy yếu của Saudi Arabia và Australia đã giúp cho những đối thủ của họ ở bảng C có cơ hội làm nên lịch sử khi cả Indonesia, Trung Quốc và Bahrain đều vươn lên mạnh mẽ bằng cách này hay cách khác.
Thất bại trước Nhật Bản không làm cho những người Trung Quốc thôi hết hi vọng vào việc cạnh tranh chiếc vé còn lại. Chí ít tới thời điểm này, Trung Quốc cũng không đứng chót bảng sau khi họ đã có 2 chiến thắng cực kỳ quan trọng trước Indonesia và Bahrain. Cơ hội của quốc gia có nền kinh tế thứ 2 thế giới này không hề thấp khi họ vẫn còn 4 trận đấu phía trước và không còn phải gặp Nhật Bản nữa.
Bỏ lỡ chiến thắng đáng tiếc vào phút bù giờ có thể khiến cho quốc gia nhỏ bé Bahrain phải ôm hận tiếc nuối khi không những đánh mất 2 điểm mà còn khiến cho họ nhiều khả năng phải rời sân chơi với vị trí chót bảng. Trận hoà đáng tiếc với Australia và trận thua trước đó với Trung Quốc khiến cho Bahrain phải cố gắng rất nhiều trong 4 lượt trận còn lại. Họ sẽ có 3 trận làm khách cực kỳ khó khăn trên sân của Nhật Bản, Indonesia và Trung Quốc bên cạnh trận sân nhà cuối cùng trước Saudi Arabia.
Cú đúp của Kunisi Yengi như đã nói, đã giúp cho Australia giữ lại được 1 điểm cực kỳ quan trọng. Nhưng với những gì mà Australia đã thể hiện ở bảng đấu này, có thể nói đoàn quân của Tony Popovic đang thể hiện một bộ mặt rất đáng thất vọng. Australia vẫn đang giữ lợi thế 1 điểm trước 4 đội xếp sau, nhưng quả thực đó là một lợi thế quá mong manh. Australia đã không còn là một thế lực quá lớn để có thể dễ dàng đánh bại các đối thủ như trong quá khứ nữa, và họ phải cố gắng rất nhiều để có cho mình lần thứ 7 liên tiếp tham dự World Cup theo cách đàng hoàng nhất.
Tương tự Australia, một ông lớn khác là Saudi Arabia cũng đang trải qua những tháng ngày tệ hại. Trận thua muối mặt trước Indonesia khiến cho sự trở lại của chiến lược gia kỳ cựu Herve Renard vẫn chưa được như ý muốn. Giải vô địch quốc gia Saudi Pro League của họ ngày càng thu hút nhiều ngôi sao thì đội tuyển quốc gia của họ ngày càng đi xuống. Thực tế đã và đang chứng minh những gì mà Roberto Mancini đã nói là hoàn toàn có cơ sở. Nhìn cái cách mà Saudi Arabia khó khăn đến mức nào trong việc đi tìm mành lưới đối phương và bảo vệ khung thành mới thấy: nếu không có sự thay đổi lớn, những người Saudi Arabia giàu có có thể phải xem World Cup qua màn hình tivi.
Đội tuyển tạo ra sự thú vị và khó đoán nhất tại bảng C vào lúc này chắc chắn phải là Indonesia. 2 trận thua liên tiếp trước Trung Quốc và Nhật Bản cứ ngỡ đã làm cho chính sách nhập tịch của quốc gia xứ vạn đảo thất bại, nhưng trận thắng trước Saudi Arabia đã khiến cho mọi thứ bùng cháy trở lại. Và sau chiến thắng ngày hôm qua, những người Indonesia lại được sống tiếp trong giấc mơ của mình.
Tỷ phú đồng thời là chủ tịch liên đoàn bóng đá Indonesia Erick Thohir và huấn luyện viên Shin Tae Yong đã gặp phải áp lực cực lớn trước khi trận đấu với Saudi Arabia diễn ra. Rất nhiều lời kêu gọi từ chức đã đến từ những người hâm mộ, nhưng sau những gì xảy ra ở Gelora Bung Karno, có vẻ như mọi thứ đã trở lại đúng hướng.
Hai bàn thắng của một người Indonesia 100% là Marselino Ferdinan đã cứu cho Erick Thohir và Shin Tae Yong khỏi áp lực ngàn cân. Và với những kết quả thuận lợi ở hai cặp đấu còn lại của bảng C, Indonesia đã đàng hoàng trở lại với cuộc đua cạnh tranh vé đi World Cup.
Nhìn vào lịch thi đấu ở 4 lượt trận cuối cùng, những người Indonesia có quyền tự tin vào việc làm nên lịch sử. Họ sẽ có hai trận sân nhà trước Trung Quốc và Bahrain - những đối thủ trực tiếp vừa tầm, bên cạnh đó là hai trận làm khách trước Australia và Nhật Bản – những đối thủ có phần hơi quá sức với thầy trò Shin Tae-yong.
Indonesia sẽ có cơ hội lớn nếu họ sống sót trong chuyến làm khách hứa hẹn cực kỳ khó khăn trước Australia ở lượt đấu vào tháng 3 năm sau. Với những gì đã xảy ra và dựa vào thực lực của cả hai, không dễ để Australia có thể dễ dàng đánh bại đoàn quân của Shin Tae Yong.
Đừng đùa với Indonesia, họ có thể đi World Cup thật đấy.
Hưng Trần