Nick Woltemade cập bến vùng Đông Bắc nước Anh vào tháng Tám, trong sự hoài nghi của giới chuyên môn. Nhưng chỉ sau vài tháng, anh đã ghi 6 bàn trên mọi đấu trường và điều đáng nói hơn là sự hòa nhập đến kinh ngạc với cường độ khắc nghiệt của bóng đá Anh. Trong khi đó, Isak - người từng nằng nặc đòi sang Liverpool bằng mọi giá lại đang vật lộn với chỉ một bàn thắng sau sáu trận đá chính cho đội đương kim vô địch đang sa sút.
Trên mạng xã hội, người hâm mộ Newcastle lan truyền hình ảnh Woltemade ăn mừng bên cạnh dòng khẩu hiệu hiện trên bảng điện tử: “Đầu tư cho điều tốt hơn.” Câu khẩu hiệu ấy dường như nói thay tất cả. Eddie Howe từng nhận xét rằng thế giới bóng đá có trí nhớ rất ngắn. Ông không nhắm đến Woltemade khi nói điều đó, nhưng lời ấy giờ lại vô tình ứng nghiệm.
Bởi chính tiền đạo 22 tuổi này đang khiến người ta quên dần Isak - người từng được xem là biểu tượng cho kỷ nguyên mới. Trái ngược với khởi đầu chậm chạp của Isak ở Liverpool, Woltemade lập tức tỏa sáng trong màu áo đen trắng. Karl-Heinz Rummenigge, huyền thoại bóng đá Đức, từng châm chọc rằng Stuttgart “đã tìm được một kẻ ngu ngốc ở Newcastle” chịu bỏ ra 69 triệu bảng cho Woltemade. Nhưng sau cú đánh đầu tung lưới Tottenham đầu hiệp hai - bàn thắng thứ 5 trong 7 trận và thứ 6 trong 9 lần đá chính có lẽ người trông ngớ ngẩn lúc này lại chính là Rummenigge.
Bàn thắng ấy đến từ một tình huống tưởng chừng đơn giản: Joe Willock tạt bóng, thủ môn dự bị Antonin Kinsky của Tottenham bật nhảy chậm nhịp và Woltemade chỉ cần chọn đúng điểm rơi để đánh đầu ghi bàn. “Joe có bóng và tôi chỉ muốn di chuyển ra sau lưng trung vệ,” anh kể lại. “May mắn là thủ môn lao ra, tôi chỉ việc đưa đầu chạm bóng.”
Với pha lập công đó, Newcastle tiếp tục hành trình tiến gần hơn đến Wembley, nơi từng chứng kiến Isak ghi bàn trong trận chung kết chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài của “Chích chòe”. Lần này, Eddie Howe lại đang nuôi hy vọng tái lập kỳ tích ấy, nhưng với một nhân vật khác ở vị trí trung phong.
Những gì Newcastle thể hiện không chỉ là một chiến thắng đơn thuần, mà còn là minh chứng cho tinh thần và thái độ chuyên nghiệp của các cầu thủ. Đội bóng vùng Đông Bắc đã cho thấy họ vẫn coi trọng từng giải đấu, thi đấu nghiêm túc và luôn hướng đến việc đi xa nhất có thể.
Trong bối cảnh đội hình có nhiều thay đổi, người hâm mộ Newcastle từng lo lắng liệu các mắt xích có kịp hòa nhịp, nhất là với những người vốn ít được ra sân. Nhưng khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, tất cả nghi ngại ấy đều tan biến. Cách mà các cầu thủ nhập cuộc, chiến đấu và giữ vững kỷ luật chiến thuật đã nói thay tất cả.
Thực tế rằng Newcastle vẫn còn việc phải làm ở Premier League. Đội bóng cần lấy lại phong độ, cần tiếp tục cải thiện từng chi tiết nhỏ. Dẫu vậy, chiến thắng trước Tottenham là một bước đi đúng hướng, một tín hiệu cho thấy con đường mà Newcastle đang đi đang dần sáng trở lại.