Tháng Hai năm 2023, Vitinha lên tiếng rất nhanh để phủ nhận mọi tin đồn rằng anh từng bị Messi nói xéo trên sân tập, bất chấp những lời bàn tán từ báo giới Pháp. Có phiên bản khác của câu chuyện còn kể Messi nói thẳng: “Thấy chưa? Vì thế nên cậu mới tệ.”
Vitinha khẳng định chưa bao giờ có chuyện đó. Nhưng bóng của lời đồn vẫn cứ lơ lửng trên đầu như một lát cắt phơi bày mối căng thẳng âm ỉ trong phòng thay đồ của đội bóng toàn sao. Messi, Neymar và Kylian Mbappé, ba ngôi sao sáng nhất được cho là “không hài lòng với chất lượng” của lứa cầu thủ mới mà CLB chiêu mộ thời điểm đó.
Vitinha và Fabián Ruiz, hai trong số những người mới giờ là bộ đôi ở trung tuyến trong đội hình vừa vô địch Champions League. Nếu quả thật từng có sự thất vọng nào đó, thì giờ đây có lẽ nó đã phải được dọn lên lạnh ngắt trong bữa tiệc đăng quang ở Munich.
Cũng phải nói thêm: khi đó, Vitinha vẫn chỉ là một cậu trai 23 tuổi còn loay hoay giữa những lời hứa và kỳ vọng. Cậu có những điểm yếu dễ thấy: chậm, nhỏ con nhưng cũng có những phẩm chất lạ lùng, như cách cậu gắn bó với trái bóng như một thứ kỷ vật riêng tư.
Nhưng thứ Bảy vừa rồi, trận đấu hủy diệt Inter đã đánh dấu một bước ngoặt. Giờ đây, Vitinha là một trong những tiền vệ trung tâm hiệu quả nhất thế giới, điểm tựa trong sơ đồ của nhà vô địch Champions League, mắt xích hoàn hảo trong cỗ máy ba danh hiệu của Luis Enrique.
Vitinha là cầu thủ chuyền bóng nhiều nhất Champions League mùa này, đồng thời đứng nhì về quãng đường di chuyển chỉ sau João Neves, người đá cặp đầy năng lượng. Nhưng Vitinha không phải mẫu cầu thủ giữ bóng chỉ để giữ. Cậu vừa có khả năng điều tiết thế trận, vừa biết tạo ra những cú bứt nhịp bất ngờ. Trận gặp Inter, cậu thực hiện thành công 44/46 đường chuyền tầm trung và nhiều trong số đó là khởi nguồn cho các pha chuyển trạng thái.
Khả năng kiểm soát ấy không phải tự nhiên mà có. Để trở thành trung tâm chuyền bóng trong một đội bóng kiểm soát bóng đến nghẹt thở, cần một sự tự tin lớn thậm chí là một chút ngạo mạn. Với Vitinha, cú hích thật sự đến sau khi rời Wolves và trở lại Porto. Không lâu sau đó, người ta đã nhắc tới Man Utd, Arsenal và Barcelona như những điểm đến tiềm năng nhưng PSG, nơi hiếm khi coi một bản hợp đồng nào là mạo hiểm chấp nhận chi 35 triệu bảng để kích hoạt điều khoản giải phóng.
Nhưng con đường của Vitinha không hoàn toàn phẳng. Khi vụ đồn đoán mâu thuẫn với Messi nổ ra, L’Équipe đã đưa cậu vào tâm điểm của nỗi thất vọng liên quan đến đợt tái thiết năm 2022.
Một người trong nội bộ PSG được dẫn lời: “Đây là đội hình yếu nhất từ ngày tôi làm việc ở đây. Họ không hiểu vì sao lại để Paredes, Gueye, thậm chí cả Draxler ra đi để mang về Vitinha, Fabián Ruiz và Carlos Soler, dù người cuối còn được đánh giá cao hơn một chút.” Ngay cả với tiêu chuẩn rối rắm của PSG, câu nói ấy giờ nghe thật nực cười.
Công lớn trong sự bứt phá của Vitinha thuộc về Luis Enrique. Chính ông là người cho phép cậu chơi như một bộ não tự do, một trạm chuyền bóng di động. Câu hỏi bây giờ là: chuyện này sẽ đi xa tới đâu? Với Vitinha, mọi thứ đang vận hành như thể một bánh răng vừa được lắp khớp vào chiếc động cơ tinh chỉnh, kiểu như gắn đúng bộ truyền lực ngược vào chiếc sedan hạng sang của Đức.
Wolves có thể đã không thấy được tương lai ở chàng trai mang phong cách Xavi này. Nhưng điều đáng nói hơn: bóng đá Anh vẫn chưa tự sản sinh ra mẫu cầu thủ như thế, một nghệ nhân chuyền bóng đúng nghĩa.
Không nghi ngờ gì nữa: chỉ một nửa Vitinha thôi cũng đủ giúp bất kỳ đội tuyển Anh nào trong vài năm qua nâng tầm giấc mơ danh hiệu. Giống như cách PSG đang được tiếp sức để giờ có thể mơ đến ngôi vô địch thế giới ở một Club World Cup mà dù “thô”, lại hái ra tiền. Ai mà biết được...
(Theo The Guardian, Bảo Linh dịch)