Trận Ukraina - Anh, còn 1 ngày: Người Anh phải cảm ơn Capello

Theo những gì Eriksson nói thì sự tiến bộ hiện tại gần như là một quá trình tự nhiên, dù cho ai có ngồi vào chiếc ghế HLV ĐT Anh. Sự thật chắc chắn không phải thế. Rio Ferdinand vắng mặt liên tục vì chấn thương, Robert Green chơi chật vật trong khung gỗ, Theo Walcott và Joe Cole thường nghỉ thi đấu suốt thời gian dài, những lựa chọn hạn chế trên hàng tiền đạo... tất cả các vấn đề đều đã được Capello giải quyết một cách rốt ráo khi ông ngăn chặn mọi cuộc khủng hoảng tiềm tàng có thể xảy ra với đội bóng áo trắng.

Năm 2006, Gerrard ở 26 tuổi và vừa giành chức vô địch Champions League với Liverpool. Trận đấu cuối cùng của anh ở trong nước trước khi đến Đức là một màn trình diễn cá nhân xuất chúng, trận chung kết Cúp FA trước West Ham. Lampard, 28 tuổi vào năm ấy, vừa 2 lần vô địch Premier League với Chelsea và chỉ xếp sau Ronaldinho trong cuộc bầu chọn Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Rõ ràng, khó có thể đồng ý với những nhận xét của Eriksson về kinh nghiệm và độ chín.

Vấn đề nằm ở những khía cạnh khác. Khi nói về thời kỳ Capello, Gerrard thừa nhận rằng đó là lần đầu tiên trong nhiều năm anh lại cảm thấy háo hức và vững vàng khi khoác lên mình chiếc áo trắng. “Chúng tôi luôn sợ phạm phải sai lầm”, đội trưởng của Liverpool nhớ lại thời “tiền Capello”, “Không hề có sự tự tin hay cảm giác là một đội bóng lớn”. Đó là những gì Capello thừa kế, và cũng là những gì ông đã thay đổi. Chỉ riêng việc ĐT Anh đạt được nhiều tiến bộ như thế này trong một khoảng thời gian chỉ hơn 1 năm đã là một thành tựu lớn.

Giải quyết mọi khó khăn

Những HLV giỏi nhất là những người giải quyết vấn đề tốt nhất. Mặc dù giúp đội bóng áo trắng tìm lại sự ổn định từ đống hỗn loạn do Kevin Keegan bỏ lại, Eriksson không thuộc vào nhóm HLV biết giải quyết khó khăn. Khi Rooney chấn thương ở EURO 2004, ông thay thế bằng Daris Vassell, thay vì Joe Cole, và đội bóng áo trắng đánh mất cảm hứng của họ. Với các chấn thương của Rooney và Michael Owen tại World Cup 2006, HLV người Thụy Điển sử dụng Peter Crouch và Theo Walcott, người chưa đá một trận chính thức nào cho ĐT Anh và cả Arsenal.

Trái ngược hoàn toàn, Capello làm được tất cả: khiến Lampard và Gerrard cùng ra sân và vận hành hiệu quả, chơi với đội hình một tiền đạo, thích nghi với việc mất những cầu thủ quan trọng. Trận đấu có ý nghĩa bước ngoặt của ĐT Anh ở chiến dịch vòng loại lần này, và có lẽ với cả triều đại Capello, là chiến thắng 4-1 trước Croatia ở Zagreb, đã diễn ra khi Gerrard vắng mặt. Tiếp đó, Walcott, người hùng của trận lượt đi, không thể chơi trận lượt về, và ĐT Anh vẫn đại thắng ở Wembley. Đội trưởng John Terry cũng không thể ra sân trong trận đấu đầy bất trắc trước Belarus ở Minsk.

Capello có thể may mắn hơn đôi chút so với người tiền nhiệm Steve McClaren khi ông không phải đối phó với quá nhiều chấn thương, nhưng ông còn giỏi hơn rất nhiều so với HLV hiện đang dẫn dắt Twente: mỗi khi gặp phải một khó khăn trên con đường chinh phục, chiến lược gia người Ý luôn biết cách vượt qua.