Ánh sáng Simons và bóng tối hàng thủ
Ở vòng đấu trước, Tottenham để thua đội chủ nhà Sunderland 0-1 trong ngày ra mắt của Roberto De Zerbi. Và chắc hẳn, vị chiến lược gia người Italia rất khao khát giúp “Gà trống” tìm kiếm chiến thắng ở cuộc đối đầu với Brighton - đội bóng mà ông từng gieo trồng những ý tưởng bóng đá táo bạo (giai đoạn 2022-2024).
Với điểm tựa sân nhà, Tottenham nhập cuộc tự tin, chủ động triển khai bóng từ tuyến dưới, kiên nhẫn chờ thời cơ. Và rồi, phút 39, Pedro Porro đánh đầu dũng mãnh sau đường treo bóng chuẩn xác của Xavi Simons, mang về bàn thắng mở tỉ số. Ngoài đường pitch, De Zerbi nhảy cẫng lên, ăn mừng đầy cuồng nhiệt.
Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, Tottenham lại tự hủy bằng chính các sai lầm quen thuộc. Trong những phút bù giờ của hiệp 1, Kaoru Mitoma thoát xuống lặng lẽ phía sau lưng hàng thủ “Gà trống”, tung cú vô lê cháy lưới Antonin Kinsky.
Hiệp 2 tiếp tục là câu chuyện của hai thái cực cảm xúc. Xavi Simons, cái tên nổi bật nhất nơi tiền tuyến, vẽ nên một đường cong hoàn mỹ bằng cú cứa lòng chân phải, đưa Tottenham vượt lên lần nữa. Song, khi niềm hy vọng nhen nhóm, biến cố lại xuất hiện. Trung vệ Kevin Danso xử lý thiếu an toàn, mở ra cơ hội cho Georginio Rutter gỡ hòa 2-2 ở phút 90+5.
Khác với trận gặp Sunderland, De Zerbi đã chuyển từ sơ đồ 4-2-3-1 sang 4-3-3, hệ thống mà ông tin rằng sẽ giúp đội bóng kiểm soát không gian tốt hơn. Ở đó, ba tiền vệ được yêu cầu luân chuyển bóng liên tục, kéo giãn đối thủ bằng những tam giác phối hợp nhỏ, trong khi hai hậu vệ biên dâng cao để tạo chiều rộng.
Những tín hiệu tích cực đã ít nhiều xuất hiện. Tottenham cầm bóng mạch lạc hơn, các pha triển khai từ tuyến dưới không còn quá vội vã. Họ dụ đối phương pressing rồi thoát ra bằng những đường chuyền ngắn.
Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ, triết lý ấy đòi hỏi sự chính xác gần như tuyệt đối. Chỉ một nhịp chậm, một pha xử lý lỗi, toàn bộ cấu trúc sẽ sụp đổ. Và Tottenham hiện tại chưa đủ độ chín để vận hành trơn tru hệ thống đó. Hàng thủ, nhất là các trung vệ, chưa thực sự thoải mái với việc xử lý bóng dưới áp lực cao.
Tottenham đang chơi thứ bóng đá có ý tưởng hơn, nhưng vẫn rất đỗi mong manh.
De Zerbi và cuộc chiến với thời gian
Trận hòa trước Brighton kéo dài chuỗi trận không biết mùi chiến thắng tại Premier League của Tottenham lên con số 15. Gần cả thế kỷ, họ mới rơi vào tình trạng bi đát đến vậy. “Gà trống” hiện đứng thứ 18 trên bảng xếp hạng - vị trí mà chẳng ai nghĩ tới trước khi mùa giải khởi tranh.
Có rất nhiều nguyên nhân dẫn đến thảm trạng này. Câu chuyện bắt đầu từ thượng tầng, với hàng loạt quyết định sai lầm. Trong nhiều năm qua, đội bóng Bắc London liên tục thay đổi huấn luyện viên, từ những người theo trường phái thực dụng đến những chiến lược gia ưa kiểm soát bóng. Sự thiếu nhất quán ấy khiến họ không thể tạo nên bản sắc rõ ràng.
Chính sách chuyển nhượng cũng là một dấu hỏi lớn. Tottenham không thiếu những bản hợp đồng chất lượng, nhưng hiếm khi xây dựng được một bộ khung ổn định, có thể phát triển theo thời gian. Họ mua sắm nhiều, song thiếu định hướng dài hạn - điều mà các câu lạc bộ hàng đầu luôn coi là nền tảng.
Trong bối cảnh đó, sự xuất hiện của Roberto De Zerbi mang theo kỳ vọng sẽ trục vớt con tàu đang chìm đắm giữa trùng dương. Phong cách bóng đá của nhà cầm quân sinh năm 1979 dựa trên kiểm soát không gian, luân chuyển bóng nhanh và tạo lợi thế vị trí.
Nhưng rõ ràng, triết lý bóng đá, dù đẹp đẽ đến đâu, cũng cần thời gian để định hình rõ nét. Song, dư địa của Tottenham đang ngày càng hạn hẹp. Lực lượng hiện tại chưa hoàn toàn phù hợp với yêu cầu chiến thuật, trong khi áp lực ngày một lớn.
Thực tế, De Zerbi không đứng yên. Ông chủ động mời các học trò ăn tối, trò chuyện cởi mở, tạo sợi dây gắn kết, muốn họ tin tưởng vào nhau, và tin vào con đường đang đi. Dẫu vậy, bóng đá hiện đại rất tàn nhẫn. Tinh thần thôi là chưa đủ, điều cốt yếu nằm ở hành động.
Tuần tới, Tottenham sẽ có chuyến làm khách trước Wolverhampton Wanderers - đội bóng mà về lý thuyết coi như đã xuống hạng. Trước một đối thủ như thế, nếu “Gà trống” không thắng thì còn biết thắng ai nữa bây giờ?
Ngọc My