Vượt khó tại Villa Park
Ở vòng đấu trước, trên sân Molineux, Tottenham đã giành chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Wolverhampton - đội bóng đã chính thức xuống hạng. Đó không phải là một trận cầu mãn nhãn, nhưng lại mang ý nghĩa đặc biệt: chiến thắng đầu tiên dưới triều đại của Roberto De Zerbi. Giữa đêm dài tăm tối, một ngọn lửa nhỏ được nhóm lên.
Với cú hích tinh thần ấy, “Gà trống” mang theo khát vọng chiến thắng trong chuyến hành quân đến Villa Park, dẫu bên kia chiến tuyến là đội chủ nhà Aston Villa vốn được đánh giá cao hơn và đang đứng ở vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng.
Ngay từ những phút đầu, Tottenham đã cho thấy một diện mạo khác biệt. Không còn là đội bóng rụt rè, họ nhập cuộc với cường độ cao, triển khai khối pressing đầy chủ động, các tuyến giữ cự ly hợp lý, tạo nên một cấu trúc chặt chẽ cả khi có và không có bóng.
Phút 12, sự chủ động ấy được cụ thể hóa thành bàn thắng. Conor Gallagher tung ra cú sút xa táo bạo, bóng đi căng và chìm, không cho Emiliano Martinez bất kỳ cơ hội cản phá nào. Một khoảnh khắc của cảm hứng cá nhân, nhưng cũng là kết tinh của thế trận mà đội bóng Bắc London tạo dựng.
13 phút sau, từ quả treo bóng của Mathys Tel, Richarlison chọn vị trí hoàn hảo và đánh đầu chuẩn xác, nhân đôi cách biệt. Hai bàn thắng, hai sắc thái khác nhau, và lâu lắm rồi chúng ta mới được chứng kiến Tottenham chơi bóng với sự tự tin lớn đến vậy.
Bước sang hiệp 2, với vốn liếng trong tay, De Zerbi yêu cầu các học trò giảm nhịp, kéo đội hình thấp hơn. Aston Villa vùng dậy trong phần còn lại của trận đấu, nhưng những gì mà đội chủ nhà có được chỉ là bàn thắng danh dự ở phút 90+6.
Mạch sống đang trở lại
Hai chuyến làm khách liên tiếp mang về hai chiến thắng. Đó là dấu hiệu của sự hồi sinh sau giai đoạn lao đao. Dưới thời De Zerbi, Tottenham dần định hình lối chơi xoay quanh sơ đồ 4-2-3-1.
Nhà cầm quân người Italia nổi tiếng với cách triển khai bóng từ hàng thủ, kéo đối phương lên pressing rồi khai thác khoảng trống phía sau. Tottenham bắt đầu áp dụng điều này, với hai trung vệ giãn rộng, tiền vệ trụ lùi sâu tạo thành tam giác thoát khỏi sự vây ráp.
Điểm tích cực là họ đã cải thiện khả năng giữ bóng ở 1/3 sân nhà. Không còn là một tập thể dễ vỡ như giai đoạn trước, Tottenham giờ đây phòng ngự theo khối rõ ràng hơn.
Ở mặt trận tấn công, Tottenham không còn phụ thuộc vào các pha bóng đơn lẻ. Họ triển khai bóng qua hai cánh, kết hợp với những pha xâm nhập trung lộ của các tiền vệ công.
Vai trò của “số 10” trở nên đặc biệt quan trọng, người kết nối tuyến giữa với hàng công. Những tình huống phối hợp tam giác, chồng biên hay đổi cánh nhanh được thực hiện thường xuyên hơn, tạo ra nhiều phương án tiếp cận khung thành đối phương.
Tuy nhiên, hạn chế vẫn tồn tại, đó là khi bị gây sức ép cường độ cao, các cầu thủ chưa thoát áp lực một cách mượt mà, dẫn đến những tình huống mất bóng nguy hiểm. Ngoài ra, sự tập trung cũng là vấn đề, và bàn thua muộn trước Aston Villa vừa qua là đơn cử.
Ở vòng đấu này, West Ham United thảm bại 0-3 trước Brentford. Kết quả ấy giúp Tottenham tạm thời thoát khỏi khu vực cầm đèn đỏ. Nhưng việc chỉ hơn đối thủ cùng thành phố 1 điểm, cuộc chiến chống xuống hạng vẫn còn cam go.
Phần còn lại của “Gà trống” là hai trận sân nhà (gặp Leeds United và Everton), xen giữa là chuyến làm khách hứa hẹn nhiều giông bão tại Stamford Bridge để đối đầu Chelsea.
Nếu muốn trụ lại Premier League, Tottenham không thể chỉ sống bằng cảm hứng nhất thời. Họ cần duy trì cấu trúc chiến thuật, hạn chế tối đa sai lầm cá nhân, thể hiện được bản lĩnh sinh tồn, khả năng chịu đựng áp lực và chống chọi nghịch cảnh.