Nhưng phần còn lại của trận đấu mới là lý do khiến nhiều người không ưa Arsenal nó bị gọi là “chiến thắng xấu xí”. Arsenal chỉ có hai cú sút trúng đích, nhịp tấn công chậm chạp, các pha xử lý thiếu trơn tru, đôi lúc còn khá cẩu thả. Brighton thì ngược lại. Đội chủ nhà cầm bóng nhiều hơn, dứt điểm nhiều hơn, sút trúng đích nhiều hơn, hưởng nhiều phạt góc hơn và cả chỉ số xG cũng nhỉnh hơn trước đội đầu bảng. Có những quãng dài, đặc biệt ở đầu hiệp hai, Brighton ép Arsenal lùi sâu và khiến người ta có cảm giác bàn gỡ chỉ còn cách một pha bóng.
Arsenal vẫn đứng vững theo cái cách khiến người ta khó chịu, rồi lại phải thừa nhận rằng dù gì thì họ cũng đã có trọn vẹn 3 điểm. Thứ bóng đá bị gọi là “đá xấu xí” ấy thường chỉ xuất hiện khi một đội thực sự có tham vọng vô địch, bởi nó đòi hỏi sự lạnh lùng và kỷ luật đến tàn nhẫn.
Ở trung tâm của hàng thủ Arsenal là Gabriel Magalhães. Khi William Saliba vắng vì chấn thương mắt cá, Gabriel trở thành điểm tựa rõ nhất. Anh chơi quyết liệt nhưng vẫn tỉnh táo, xử lý dứt khoát và hiếm khi sai sót. Trước mặt David Raya, Gabriel liên tục giải nguy, chặn các pha bóng nguy hiểm và giúp cả hàng thủ giữ được sự bình tĩnh mỗi khi Brighton đẩy tốc độ lên cao.
Và rồi có khoảnh khắc ở phút thứ hai, khi mọi thứ suýt trượt khỏi tay Arsenal theo cách ngớ ngẩn nhất. Raya chuyền như nhắm mắt, bóng đi thẳng vào chân Carlos Baleba. Brighton nhìn thấy một khung thành gần như bỏ trống, Baleba bấm bóng qua đầu thủ môn, tưởng như chỉ còn việc chờ nó rơi vào lưới. Nhưng lực bóng không đủ và Gabriel đã kịp lùi về, bật lên, đánh đầu phá ra trong tích tắc.
Nếu cần một khoảnh khắc để tóm lại cả trận đấu, thì đó chính là pha bóng ấy. Một sai lầm của thủ môn và một trung vệ kịp thời lao về giải nguy, như thể đang giữ lại cả kết quả của cả mùa giải cho đội nhà.
Từ sau bàn thắng, Brighton bị kéo vào đúng kiểu trận đấu mà họ ghét nhất. Họ càng dồn lên, nhịp bóng càng bị bẻ vụn. Mỗi đợt tấn công lại phải bắt đầu lại, mỗi lần vừa lên bóng nhanh là lại vướng vào một quãng dừng trận, một tình huống chậm nhịp...
Dù vậy, Brighton vẫn có cơ hội để gỡ. Họ có 3, 4 tình huống dứt điểm nhưng bị chặn lại hoặc buộc David Raya phải cứu thua. Cơ hội rõ ràng nhất đến muộn hơn, khi Mats Wieffer thoát kèm và đánh đầu trong vòng cấm, nhưng bóng lại đi thẳng vào vị trí thủ môn.
Càng về cuối, sự ức chế của Brighton với Arsenal càng rõ. Đội khách càng kéo chậm mọi thứ. Ném biên, đá phạt, phạt góc, những lần cầu thủ nằm sân, những quãng thủ môn cần chăm sóc đều trở thành điểm nóng. Raya nhiều lần ngã xuống và Arsenal tận dụng tối đa các quãng dừng để làm nguội trận đấu, giữ lợi thế, đồng thời bào mòn sự kiên nhẫn của chủ nhà. Khán giả Brighton nổi đóa, bầu không khí nóng đến mức lan ra cả đường biên. Fabian Hurzeler và Mikel Arteta căng thẳng trong khu kỹ thuật, có lúc chỉ tay, có lúc tranh luận gay gắt. Nhìn Hurzeler như bị cuốn vào từng tình huống cũng đủ khiến người ta mệt thay.
Trước trận đấu HLV Brighton đã đặt vấn đề. Ông từng nói Arsenal đôi khi mất hơn một phút chỉ để thực hiện một quả phạt góc khi đang dẫn bàn. Ông cho rằng luật chưa đủ nghiêm để ngăn câu giờ và sự lỏng lẻo đó tạo điều kiện cho các đội tận dụng. Thua xong, Hurzeler nói thẳng ông sẽ không bao giờ muốn thắng theo cách như vậy. Ông còn đặt câu hỏi rằng có ai từng thấy một thủ môn nằm sân 3 lần trong một trận Premier League hay chưa, rồi kết luận giải đấu cần quy định rõ hơn và trọng tài phải đặt ra giới hạn.
Arsenal cũng có vài pha phản công đủ để kết liễu trận đấu, nhưng Kai Havertz và Leandro Trossard đều có lúc xử lý chưa sắc. Dẫu vậy, Arsenal không cần thêm bàn. Với họ, một bàn và một trận sạch lưới là đủ để ra về với trọn vẹn ba điểm.
Khi được hỏi có bận tâm chuyện các HLV khác nghĩ gì không, Arteta trả lời rằng còn tùy. Tùy câu nói trong hoàn cảnh thế nào, tùy người nói là ai và tùy họ nói để làm gì.
Rồi đến phút 78, mọi thứ bỗng “ngon luôn”. Khán đài khách rộ lên khi tin Nottingham Forest gỡ hòa trước Manchester City truyền tới. Tiếng hát bật lên ngay lập tức, những bài ca về quá khứ vô địch vang rền như thể Arsenal vừa ghi thêm một bàn nữa.
Trong cuộc đua vô địch, không phải đêm nào cũng có chỗ cho cái đẹp. Có những trận bạn thắng vì chơi hay và có những trận bạn thắng vì bạn lì lợm hơn, xảo quyệt hơn, rồi làm đúng những gì cần làm để giữ lấy ba điểm. Arsenal chọn cách thứ hai tại Amex.
Quan trọng hơn, đây có thể là một đêm mang tính bước ngoặt, nếu đội bóng London thật sự khép lại cơn khát danh hiệu đã kéo dài từ năm 2004.
Đá xấu cũng được. Miễn là thắng. Và thắng kiểu đó, đôi khi còn sướng hơn.
Hậu vệ người Pháp, William Saliba đã vắng mặt trong trận đấu của Arsenal tại Ngoại hạng Anh gặp Brighton do chấn thương.
Trận đấu Brighton vs Arsenal đã khép lại với tỷ số 1-0 nghiêng về Pháo thủ, cùng nhìn lại những con số ấn tượng sau khi trận đấu này kết thúc.
Chelsea thắng ngược chủ nhà Aston Villa 4-1 ở vòng 29 Ngoại hạng Anh để chiếm vị trí thứ năm của Liverpool.
Fabian Hurzeler đã lên tiếng chỉ trích việc Arsenal "câu giờ" trong trận đấu với Brighton, và đặc biệt nhắm vào David Raya sau thất bại 0-1 của đội nhà.