Bóng lên chậm, triển khai hẹp, hai biên thiếu người kéo giãn nên các đường chuyền hướng lên phía trước thường bị chặn lại. Chelsea vì thế chiếm thế chủ động, ép đối thủ lùi sâu và dẫn 1-0. Khi Ollie Watkins vẫn ngồi dự bị, nhiều người nghĩ quyết định của Emery sẽ là tâm điểm nếu Villa không xoay được tình hình.
Chelsea cũng có hiệp một chắc chắn. Họ khóa phần lớn hướng lên bóng của Villa, tranh chấp quyết liệt và tỏ ra sắc hơn ở các tình huống cố định. Bàn mở tỷ số đến ở phút 37, khi João Pedro chạm bóng từ quả phạt góc của Reece James, đưa bóng đi qua Emi Martínez. Trong phần còn lại của hiệp đầu, Villa không tạo đủ áp lực để khiến hàng thủ Chelsea dao động. Thế trận chạy theo nhịp mà đội chủ nhà kiểm soát.
Emery thì không chấp nhận để trận đấu trôi theo quỹ đạo đó. Ngay trước mốc một tiếng, ông thay cùng lúc ba người và kéo Villa sang trạng thái trực diện hơn. Watkins vào thay Emiliano Buendia. Sancho vào thay Donyell Malen. Onana vào thay John McGinn. Ba thay đổi này không chỉ là thay người, nó là thay cách chơi, thay điểm đặt sức ép và thay cả vị trí vận hành ở khu trung tuyến.
Watkins xuất hiện giúp Villa có một mũi nhọn rõ ràng hơn cho các đường bóng hướng lên, đồng thời tạo sức đe dọa trực tiếp bằng khả năng chạy chỗ và dứt điểm. Sancho được bố trí ở cánh phải, bám hành lang để kéo giãn, tạo thêm một cửa thoát khi Villa triển khai. Quan trọng nhất là Onana mang lại sức nặng ở tuyến giữa, giúp Villa thắng va chạm tốt hơn và đẩy nhịp pressing cao hơn. Khi Onana đứng ở trung tâm, Youri Tielemans được đẩy lên cao để hỗ trợ tấn công, còn Morgan Rogers từ chỗ bị kìm chặt dần trở thành một điểm nổ ở lớp giữa.
Sự thay đổi này mở khóa Rogers. Thay vì nhận bóng trong không gian chật và thường bị kèm sát, Rogers bắt đầu xuất phát rộng hơn rồi bó vào trong. Anh có bóng phía trước để xử lý, dễ rê dắt hoặc phối hợp, đồng thời khiến Chelsea khó phân công kèm người vì Rogers vừa có thể bám biên, vừa có thể cắt vào tạo đột biến. Trong những đoạn Villa tăng tốc, Rogers còn tạo ra các cuộc đối đầu đáng chú ý với Reece James, qua đó giúp đội khách có thêm điểm dồn bóng để gây rối.
Bàn gỡ hòa đến nhanh sau các điều chỉnh. Từ một tình huống chuyển trạng thái, Rogers chọc khe gọn gàng cho Watkins thoát xuống, rồi tiền đạo người Anh dứt điểm qua Robert Sánchez ở phút 63. Lợi thế của Chelsea bị xóa, còn điều đáng lo hơn là họ không kịp tái lập cấu trúc. Chelsea bắt đầu mất cự ly, lớp che chắn trước hàng thủ giảm, nhịp chơi chùng xuống. Enzo Maresca theo dõi từ khu vực báo chí vì án cấm ngoài đường biên, nhưng những thay đổi của Chelsea không tạo được tác động như phía Villa.
Sau bàn gỡ, các dấu hiệu chông chênh của Chelsea lộ rõ. Họ thiếu một điểm tựa để ghìm nhịp và đưa trận đấu trở lại guồng kiểm soát. Cole Palmer phản ứng khi bị thay ở phút 72, trong bối cảnh anh vẫn đang tìm lại cảm giác sau chấn thương háng. Palmer có vài khoảnh khắc sớm, trong đó có cú vô lê đưa bóng đi chệch cột nhưng nhìn chung đây không phải ngày anh tạo khác biệt. Trái lại, Rogers càng đá càng nổi, trở thành nguồn sáng tạo chính trong những đợt lên bóng của Villa.
Từ tỷ số 1-1, Chelsea không tạo được sức ép đủ lớn để kéo Villa lùi lại. Thế trận nghiêng dần về đội khách, cả về nhịp độ lẫn cảm giác nguy hiểm trong các pha bóng cuối. Villa tiếp tục đẩy cao, liên tục dồn Chelsea vào thế phòng ngự.
Bàn quyết định đến ở phút 84. Từ một quả phạt góc, Youri Tielemans treo bóng vào khu vực gần. Watkins thoát khỏi sự kèm cặp của Malo Gusto rồi bật cao đánh đầu ở cự ly gần, hoàn tất màn ngược dòng. Đó là khoảnh khắc kết tinh của những điều chỉnh, từ việc Emery thay người đúng thời điểm, sắp lại vai trò ở tuyến giữa, đến việc Villa kiên trì đẩy nhịp và chờ một sai số ở hàng thủ Chelsea.
Chiến thắng này làm nổi bật hai điểm. Một là khả năng xoay trận của Emery, không chỉ thay người mà còn thay cách vận hành để mở khóa điểm nghẽn. Hai là bản lĩnh của Villa mùa này, khi họ liên tục trở lại từ thế bị dẫn. Màn lội ngược dòng tại Stamford Bridge giúp Villa nâng tổng số điểm giành được từ các trận bị dẫn lên 18. Nó cũng kéo họ áp sát ngôi đầu, chỉ còn kém Arsenal ba điểm trước chuyến làm khách trên sân đối thủ vào thứ Ba.
(Tham khảo The Guardian, Sky Sports)