Ở trận đấu mới nhất, thuộc vòng 13 Primeira Liga, Sporting Lisbon ngã ngựa 1-2 trước đội chủ nhà Moreirense. “Những chú sư tử” đã khởi đầu thuận lợi với bàn thắng của siêu tiền đạo Viktor Gyokeres trên chấm penalty (phút 12), nhưng bị dẫn ngược 1-2 ngay hiệp 1, và không thể xoay chuyển cục diện trong hiệp 2.
Về cơ bản, tân huấn luyện viên Joao Pereira vẫn sử dụng hệ thống 3-4-2-1 như người tiền nhiệm Ruben Amorim, nhưng việc sắp xếp nhân sự, đọc vị đối thủ, và điều chỉnh chiến thuật theo sát diễn biến trên sân chưa mang tới sự hiệu quả như mong muốn.
Sau 2 trận “tịt ngòi” liên tiếp trên mọi đấu trường, Viktor Gyokeres đã ghi bàn trở lại. Từ đầu mùa, ngôi sao người Thụy Điển có 24 pha lập công cho Sporting Lisbon trên tất cả các mặt trận. Ngoài ra, ở trận này, Gyokeres còn thực hiện tới 5 đường chuyền quyết định, 1 cơ hội lớn, 8/12 lần thắng tranh chấp tay đôi, và có 3 tình huống can thiệp giải vây.
Bên cạnh Gyokeres, đội trưởng Morten Hjulmand gây ấn tượng khi quán xuyến khá tốt khu trung tuyến, và xuất hiện ở nhiều điểm nóng. Cầu thủ người Đan Mạch tung ra 78/83 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 94%), có 1 đường chuyền quyết định, 3/5 đường bóng dài đúng địa chỉ, 3/3 lần rê bóng thành công, và 1 lần đưa bóng chạm khung gỗ.
Ngoài hai gương mặt kể trên, các vị trí còn lại của Sporting Lisbon ở trận này đều chơi dưới sức. Hàng phòng ngự nhiều phen lúng túng trong việc kèm người ở những tình huống chống phản công. Tuyển thủ Nhật Bản Hidemasa Morita có nhiều pha để mất bóng nguy hiểm, trong khi hai cầu thủ đóng vai trò wing-back là Matheus Reis và Geny Catamo không tạo ra sự đột biến. Chính Catamo là người ném biên bất cẩn, tạo thời cơ cho tiền đạo của đội chủ nhà ghi bàn nâng tỉ số lên 2-1.
Ở vòng trước, ngay tại thánh địa Jose Alvalade, Sporting Lisbon đã hứng chịu thất bại muối mặt 0-1 trước Santa Clara, tân binh giải vô địch quốc gia Bồ Đào Nha mùa này. Đó là trận thua đầu tiên của “Những chú sư tử” sau chuỗi 11 trận toàn thắng, và cú ngã trước Moreirense vừa qua đánh dấu thất bại thứ hai liên tiếp tại Primeira Liga. Nếu tính cả thảm bại 1-5 trước Arsenal tại UEFA Champions League, đội bóng này đã thua liền 3 trận trên mọi đấu trường kể từ khi huấn luyện viên Ruben Amorim chuyển sang dẫn dắt Manchester United.
Triều đại của Joao Pereira bắt đầu bằng thắng lợi hoành tráng 6-0 trước Amarante FC tại Cúp Quốc gia Bồ Đào Nha. Những tưởng màn ra mắt suôn sẻ ấy sẽ là bước đệm tuyệt vời để Pereira tiếp nối con đường vẻ vang mà Amorim để lại, nhưng rồi cuộc đời không như là mơ.
Nếu thất bại trước đội bóng danh tiếng như Arsenal có thể được cảm thông phần nào, thì hai cú ngã liên tiếp trước các đối thủ chiếu dưới tại đấu trường quốc nội rõ ràng rất khó để những người yêu mến Sporting Lisbon nuốt trôi. Lúc này, tại Primeira Liga, Porto cùng Benfica đang phả hơi nóng dữ dội từ phía sau, và chỉ cần thêm một cú sẩy chân nữa, ngôi đầu bảng mà họ đang tạm nắm giữ có thể bị đánh chiếm.
Việc ban lãnh đạo Sporting Lisbon lựa chọn Joao Pereira ngồi vào ghế nóng tại Jose Alvalade bởi vì nhà cầm quân này từng dẫn dắt đội U23 và cả đội B Sporting Lisbon, nên được kỳ vọng sẽ không mất nhiều thời gian thích nghi. Bản thân Pereira cũng thường xuyên dự khán các trận đấu của đội 1 để học hỏi và trao đổi nhiều vấn đề chuyên môn cùng Amorim.
Tuy vậy, mọi thứ đang đi chệch hướng, và Joao Pereira cần có giải pháp cấp thiết đưa Sporting Lisbon trở lại đường ray chiến thắng. Di sản mà Ruben Amorim để lại là 2 chức vô địch Primeira Liga, cùng một số danh hiệu khác, hơn hết, đó là việc mang đến một tập thể giàu bản sắc, ưu tiên kiểm soát bóng, phô diễn thứ pressing tầm cao, và từng khiến cả châu Âu sửng sốt khi vùi dập Manchester City của Pep Guardiola đến 4-1.
Sau chuỗi 3 trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường, Joao Pereira như đang ngồi trên đống lửa, và áp lực dành cho ông ngày càng lớn hơn trong buổi giao thời.