Southampton 0-0 Man City: Nhạt nhòa màu xanh

Đây là trận đấu mà Man City đón chào sự trở lại của chân sút chủ lực Erling Haaland sau hơn một tháng trời dưỡng thương. Các cổ động viên của đội bóng này kỳ vọng Haaland sẽ đem lại bầu không khí hứng khởi cho hàng công, mang đến đầu ra bàn thắng và nở nụ cười trọn vẹn trong ngày tái xuất. Nhưng rồi cuộc đời không như là mơ.

Man City nắm giữ hoàn toàn thế trận, tấn công điên cuồng, và đẩy đội chủ nhà Southampton vào thế phải gồng mình chống đỡ. Họ kiểm soát bóng lên tới 72%, thực hiện 641 đường chuyền, có 15 quả phạt góc, và tung ra 26 cú dứt điểm (5 lần trúng mục tiêu). Hết đẩy bóng xuống đáy biên rồi lật ngược vào trong, cho đến đánh trực diện trung lộ bằng các bài phối hợp nhóm; hết đệm bóng cận thành cho đến sút xa. Song, hiệu quả lại là thứ xa xỉ.

Bản thân Haaland, với vai trò trung phong cắm trong hệ thống 4-2-3-1 của Pep Guardiola, chẳng có nổi cú sút trúng đích nào, và cho thấy cần thêm thời gian để tìm lại cảm giác tốt nhất. Tiền đạo người Na Uy hiện ghi được 21 bàn thắng, kém đến 7 bàn so với người dẫn đầu Mohamed Salah, và gần như không còn cơ hội bảo vệ danh hiệu Vua phá lưới Premier League khi mùa giải chỉ còn 2 vòng nữa là kết thúc.

Đội trưởng Kevin De Bruyne đã chơi đầy nỗ lực, cầm bóng tự tin, thực hiện tới 4 đường chuyền quyết định, cùng không ít đường chuyền dài chuẩn xác cho đồng đội, và nhiều lần bắn phá về phía khung thành của Aaron Ramsdale. Tuy vậy, ngôi sao người Bỉ cũng có một số tình huống xử lý lỗi, để mất bóng, tạo thời cơ cho đối thủ triển khai phản công.

Phil Foden cùng James McAtee ở hai biên, không tạo ra được tính đột biến. Những quân bài trong tay áo của Pep Guardiola như Jeremy Doku, Savinho hay Omar Marmoush, lần lượt được sử dụng trong hiệp hai. Nhưng hàng tấn công của The Citizens, hiện xếp thứ hai Premier League (67 bàn thắng), với đầy đủ tinh binh, vẫn không thể xuyên thủng hàng thủ tệ hại và kém cỏi nhất giải đấu (82 lần lọt lưới).

Đây là mùa giải đầy bất ổn, nhiều biến động của Man City, và sau chuỗi trận thăng hoa trở lại vừa qua, nỗi hẫng hụt kéo tới vây phủ khi bị một đội bóng nhược tiểu, xuống hạng trước 7 vòng như Southampton chia điểm. Vị trí thứ 3 mà họ đang nắm giữ có nguy cơ lớn bị đánh chiếm bởi Newcastle United hoặc Chelsea, nếu cuộc đụng độ nóng bỏng giữa hai đội bóng này ở vòng 36 có kết quả thắng - thua.

Cuối tuần sau, Man City sẽ bước vào trận chung kết FA Cup, gặp Crystal Palace, tại thánh đường Wembley tráng lệ. Chiến thắng là mệnh lệnh tối thượng để cứu vớt khỏi một mùa giải trắng tay. Đây là đối thủ đã từng bị The Citizens vùi dập 5-2 ở vòng 32 Premier League, nhưng cần biết rằng, với tính chất căng thẳng và khó lường của một trận tranh cúp, mọi thứ đều có thể xảy ra.

Căn chỉnh lại thước ngắm nơi hàng công, đặc biệt kích hoạt trạng thái thăng hoa cho Haaland sau chấn thương, là một trong những điều mà Pep Guardiola cần làm ngay lúc này. Họ không được phép tái diễn sự bế tắc và hoang phí cơ hội như trong trận đấu với Southampton. Vinh quang tại FA Cup, nếu thành sự thật, cũng là niềm an ủi, tạo động lực cho Man City hướng về phía trước và nghĩ đến một cuộc chấn hưng, tái thiết mạnh mẽ trong mùa hè tới.