Các trận derby London giữa Chelsea và Arsenal chưa bao giờ thôi nóng bỏng, và lần gặp nhau này cũng thế. Arsenal kiểm soát bóng tốt hơn, nhưng Chelsea không chịu lép vế, đặc biệt nguy hiểm ở các tình huống phản công, và có nhiều cơ hội ngon ăn hơn trong khoảng 30 phút đầu tiên.
Giữa lúc đang hưng phấn, biến cố ập đến với The Blues vào phút 38, khi Moises Caicedo bị truất quyền thi đấu sau pha vào bóng quyết liệt trên mức cần thiết với Mikel Merino. Song, gian nan tỏ mặt anh hùng. Chelsea không chỉ đứng vững trước những thách thức khắc nghiệt mà còn chọc thủng lưới đội khách ở đầu hiệp 2. Mặc dù không bảo toàn tỉ số đến hết trận, nhưng kết quả hòa trong thế 10 chọi 11, cũng rất đáng khích lệ cho đoàn quân dưới trướng Enzo Maresca.
Giữa sân khấu rực rỡ màu sắc tại Stamford Bridge, Reece James là nhân tố thi đấu nổi bật nhất bên phía đội chủ nhà. Chính anh là người đã thực hiện cú đá phạt góc có điểm rơi chuẩn chỉ giúp Trevoh Chalobah đánh đầu tung lưới David Raya. Nếu Arsenal cho thấy trình độ bậc thầy trong các tình huống cố định, thì Chelsea rõ ràng cũng không phải dạng vừa ở khoản này.
Đây là trận đấu mà Enzo Maresca đã kéo James lên đá cặp tiền vệ mỏ neo cùng Caicedo, giống như trong trận thắng 3-0 trước Barcelona ở vòng phân hạng UEFA Champions League. Nhiệm vụ của cầu thủ mang áo số 24 là quán xuyến khu trung tuyến, hỗ trợ phòng ngự từ xa, và tạo chiếc cầu nối gắn kết các tuyến.
Trước bộ ba tiền vệ rất chất lượng phía Arsenal gồm Declan Rice, Martin Zubimendi và Eberechi Eze, James không hề nao núng. Anh xuất hiện ở nhiều điểm nóng, sẵn sàng lao vào các cuộc tranh chấp, và thể hiện được phong thái chiến đấu máu lửa. Sau khi Caicedo “đi tắm sớm”, James phải xốc vác công việc nặng nề hơn, nhưng vẫn đáp ứng hiệu quả.
Từ hỗ trợ tấn công cho tới lùi về phòng ngự, James cho thấy tầm ảnh hưởng lớn lao của mình. Cả trận, ngoài đường kiến tạo đã đề cập, cầu thủ này hoàn tất 26/32 đường chuyền (tỉ lệ chính xác đạt 81%), có 2 đường chuyền quyết định, mang đến 1 cơ hội lớn, thắng 11/12 tình huống tranh chấp tay đôi, thực hiện 1 lần giải vây, 1 pha đánh chặn, và 1 cú tắc bóng thành công. Anh là mẫu hình mà Enzo Maresca rất mến chuộng, sẵn sàng đảm trách mọi yêu cầu được giao, khi vừa có thể đá hậu vệ biên, trung vệ, vừa có thể được kéo lên khu trung tuyến.
Sau giai đoạn thất thường hồi đầu mùa, Chelsea dần cải thiện phong độ trong thời gian gần đây. Trận hòa vừa qua, nếu nhìn nhận theo hướng tích cực, cho thấy sự cứng cáp, trưởng thành về mặt bản lĩnh, thích ứng tốt trước những tình huống nguy cấp. Điều quan trọng, tính ổn định cần được họ duy trì xuyên suốt cho một mùa giải kéo dài.
Với cá nhân Reece James, giá trị của cầu thủ này không chỉ ở khía cạnh chuyên môn thuần túy mà còn thể hiện qua việc thổi bùng ngọn lửa tinh thần, kéo cả đội tiến lên. Anh cho thấy được vai trò thủ lĩnh, hoàn toàn xứng đáng mang tấm băng đội trưởng trên tay. Anh từng bị những cơn ác mộng mang tên chấn thương kéo tới giày vò, nhưng khi lành lặn trở lại, chàng trai 25 tuổi ấy bao giờ cũng tận hiến quên mình.