Hung thần của Bologna
Tại Renato Dall'Ara, cách đây 1 tuần, Ollie Watkins gieo rắc nỗi ám ảnh kinh hoàng cho Bologna bằng cú đúp bàn thắng trong hiệp 2. Đêm qua, khi trở lại thánh địa Villa Park trong màn tái đấu, anh lại khiến tất cả phải nhắc đến mình.
Phút 16, từ đường căng ngang dọn cỗ của Morgan Rogers, Watkins âm thầm băng vào dứt điểm cận thành sắc lạnh. Pha lập công ấy mở màn cho bữa tiệc tưng bừng, đồng thời giúp anh cán mốc 100 bàn thắng cho The Villans.
Dưới thời Unai Emery, Aston Villa thường vận hành hệ thống 4-2-3-1 với một trung phong không chỉ đứng chờ cơ hội, mà còn là mắt xích chiến thuật quan trọng trong việc kết nối toàn bộ cấu trúc tấn công. Và cựu cầu thủ Brentford chính là hiện thân của mẫu “số 9” hiện đại đó.
Watkins di chuyển rộng, kéo giãn hàng thủ đối phương bằng những pha chạy chỗ thông minh ra hai biên hoặc lùi sâu về khu vực hành lang trong. Chính sự cơ động ấy tạo điều kiện để các tiền vệ công phía sau khai thác khoảng trống. Trước Bologna, cầu thủ người Anh pressing không ngừng nghỉ, gây áp lực ngay từ tuyến đầu, buộc đối phương mắc sai lầm ở khâu triển khai.
Trong 64 phút hiện diện trên sân (trước khi nhường chỗ cho Tammy Abraham), Watkins thực hiện 1 đường chuyền quyết định, 1 pha rê bóng thành công, 2 lần thu hồi bóng và 3 lần thắng tranh chấp tay đôi.
Thông điệp gửi đến Thomas Tuchel
Thực tế, mùa giải năm nay không phải lúc nào cũng trải đầy hoa hồng với Watkins. Đã có những thời điểm cầu thủ này rơi vào trạng thái chông chênh, sa sút phong độ, đặc biệt là giai đoạn tháng 10 và 11 năm ngoái.
Nhưng anh không ngừng nỗ lực để tái sinh, vượt thoát khỏi vùng tối. Bước vào giai đoạn then chốt của mùa giải, chân sút 30 tuổi ấy bỗng bùng nổ trở lại. Anh tái hiện được tốc độ, chạy chỗ khôn ngoan, cùng sự bén nhạy trong vòng cấm.
Bên cạnh đó, một điểm mạnh khác của anh là khả năng phối hợp trong không gian hẹp. Watkins xử lý bóng một chạm khá tốt, biết cách làm tường và mở ra các phương án tấn công đa dạng.
Tuy nhiên, Watkins vẫn có những hạn chế. Khả năng dứt điểm trong những tình huống bị áp sát đôi khi thiếu sự lạnh lùng cần thiết. Anh cũng không phải mẫu cầu thủ có kỹ thuật cá nhân xuất sắc để tự tạo ra cơ hội từ những tình huống tưởng chừng vô hại. Nhưng trong hệ thống của Emery, những điểm yếu ấy nhiều lúc được che lấp bằng tính tổ chức và sự hỗ trợ từ các vệ tinh xung quanh.
Hiện tại, Aston Villa được đánh giá là ứng cử viên nặng ký nhất cho chức vô địch Europa League. Ở bán kết, họ sẽ chạm trán đối thủ đồng hương Nottingham Forest - đội bóng vừa quật ngã Porto. Trong khi đó, tại Premier League, The Villans đang đứng thứ 4 sau 32 vòng đấu.
Mọi thứ vẫn đang trong tầm kiểm soát của đội bóng thành Birmingham, song hành trình phía trước vẫn còn nhiều thách thức khắc nghiệt. Nếu muốn biến mùa giải này thành một bản hùng ca rực rỡ, Aston Villa sẽ rất cần đến Watkins, người không chỉ đáp ứng đầu ra bàn thắng, mà còn là linh hồn trong lối chơi tổng thể.
Những màn trình diễn ấn tượng vừa qua còn là thông điệp mạnh mẽ gửi đến huấn luyện viên Thomas Tuchel. Trong lần triệu tập gần nhất của đội tuyển Anh, Watkins đã không được gọi tên.
Khi mà World Cup 2026 đang đến gần, khát khao của Watkins không chỉ dừng lại ở cấp câu lạc bộ. Anh muốn được góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, muốn chứng minh rằng mình xứng đáng đứng trong hàng ngũ những tiền đạo tốt nhất của Tam sư hiện nay.
Ước mơ không có ngày hết hạn, và Ollie Watkins vẫn không ngừng theo đuổi nó.
Ngọc My