Nụ cười của Salah

Sau tiếng còi mãn cuộc, tiền đạo người Ai Cập vỗ tay tri ân cả 4 phía khán đài Anfield, dừng lại một lát để chạm tay vào logo CLB trên áo, rồi sau đó đăng video khoảnh khắc ấy lên Instagram, trước khi đi thẳng vào đường hầm.

Liệu đây có thực sự là lời chia tay. Hãy để thời gian trả lời nhưng cảm giác hôm nay giống một lời hẹn gặp lại hơn bởi Salah giờ sẽ lên đường hội quân cùng đội tuyển Ai Cập dự CAN, giải sẽ khởi tranh ở Morocco vào tuần tới.

Tương lai của Salah vẫn bị bao phủ bởi sự bất định sau cơn bùng nổ gây tranh cãi của anh tại Elland Road của Leeds United cách đây 1 tuần. Việc anh trở lại danh sách đăng ký cho trận sân nhà gặp Brighton & Hove Albion vào thứ Bảy, sau khi bị gạch tên khỏi chuyến làm khách Inter ở Milan giữa tuần tại Champions League đến từ những cuộc trao đổi tích cực với HLV Arne Slot tại sân tập vào thứ Sáu.

Một thỏa thuận tạm thời đã được thiết lập nhưng chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo vẫn chưa rõ, sau khi Salah nói cuối tuần trước rằng mối quan hệ của anh với Slot đã đổ vỡ và ám chỉ anh có thể ra đi vào tháng 1 vì “có ai đó không muốn tôi ở lại CLB”.

Hôm qua mọi thứ đều là nụ cười nhưng thực tế vẫn là anh không muốn ngồi ghế dự bị của Liverpool, còn Slot lúc này không xem cầu thủ 33 tuổi là một phần trong đội hình xuất phát mạnh nhất của CLB. Đó mới là cốt lõi của vấn đề.

Các cuộc trao đổi giữa người đại diện của Salah là Ramy Abbas và giám đốc thể thao Liverpool là Richard Hughes sẽ còn tiếp tục trong những tuần tới.

Tất cả các bên giờ sẽ có một khoảng thở cần thiết, bởi việc dự CAN khiến Salah dự kiến không trở lại cho tới giữa tháng 1.

Salah đã không đá chính 5 trận gần nhất của Liverpool. Anh không hé lộ gì khi đi qua khu vực phỏng vấn sau trận, nơi cầu thủ có thể dừng lại nói chuyện với phóng viên nếu muốn, sau khi vào sân từ ghế dự bị và góp phần giúp đội của Slot thắng Brighton 2 0, với một pha kiến tạo cho bàn thứ 2.

“2 tuần liên tiếp à. Không, không, không,” anh vừa cười vừa nói, lịch sự từ chối các yêu cầu phỏng vấn.

Trước đó, anh vừa trò chuyện với người đồng đội cũ ở Anfield là James Milner, hiện khoác áo Brighton, ngay bên ngoài phòng thay đồ đội khách.

Điều chắc chắn là người hâm mộ đang khao khát anh ở lại. 8 năm qua, Salah biến giấc mơ của họ thành hiện thực, viết lại những con số kỷ lục ở Anfield, giành hàng loạt danh hiệu tập thể lẫn giải thưởng cá nhân.

Màn trình diễn trước Brighton càng làm nặng thêm lập luận rằng anh vẫn còn rất nhiều điều để cống hiến, trong bối cảnh Liverpool cố gắng vớt vát điều gì đó từ một mùa giải khó khăn. Được tung vào sân giữa hiệp 1 khi Joe Gomez chấn thương buộc phải rời sân, Salah đá như một người có điều cần chứng minh, liên tục khiến hàng thủ đội khách khốn đốn.

Với pha kiến tạo để Hugo Ekitike đánh đầu ghi bàn thắng thứ 2 của Liverpool trong buổi chiều, Salah tạo thêm một cột mốc lịch sử.

Anh hiện nắm kỷ lục về tổng số lần in dấu giày vào bàn thắng nhiều nhất cho một CLB tại Premier League, vượt qua Wayne Rooney. Đó là lần thứ 277 anh trực tiếp góp dấu giày vào bàn thắng trong màu áo Liverpool, gồm 188 bàn và 89 kiến tạo.

Buổi chiều bắt đầu bằng hình ảnh Salah ra sân khởi động, vừa đi vừa nói chuyện sâu với Dominik Szoboszlai, người khoác vai anh đầy thân thiện. Trước giờ bóng lăn, Salah ngồi ghế dự bị, kéo chiếc khăn cổ che lên miệng, đùa vài câu với Andy Robertson, một cầu thủ dự bị khác.

Sự không may của Gomez khiến Salah vào sân sớm hơn nhiều so với điều mà bất kỳ ai ở Anfield dự đoán.

Phút 25, cầu thủ có thâm niên lâu nhất Liverpool ngồi sụp gần vạch giữa sân, rồi nhanh chóng lộ rõ rằng anh không thể tiếp tục vì khó chịu ở gân kheo. Quá nghiệt ngã cho Gomez, người đã khởi đầu trận đấu xuất sắc. Anh tạo ra bàn mở tỉ số cho Ekitike chỉ sau 46 giây bằng một pha đánh đầu dũng cảm, tận dụng tình huống Yankuba Minteh phá bóng lỗi.

Slot có thể tung Calvin Ramsay vào như một sự thay thế đúng vị trí, nhưng ông chọn đưa Salah vào và kéo Szoboszlai xuống đá hậu vệ phải. Khi bảng điện của trọng tài thứ 4 hiện số 11, trong lúc Salah nhận vài chỉ dẫn từ trợ lý Aaron Briggs sát đường biên, cả sân Anfield bùng lên tiếng vỗ tay rất lớn. The Kop hát vang về “Vua Ai Cập”.

Salah lập tức tạo ảnh hưởng khi đặt Alexis Mac Allister vào tư thế dứt điểm, nhưng tiền vệ này phung phí cơ hội. Sau đó Salah còn tham gia một pha phản công tốc độ, kết thúc bằng cú vô lê đưa bóng đi chệch khung thành của Ekitike.

Trên mặt trận tấn công, Liverpool chơi với độ trôi chảy và cường độ mà phần lớn mùa giải này họ đã đánh mất. Điều nổi bật nhất ở Salah là hình ảnh anh tăng tốc lùi về hỗ trợ ngay trong vòng cấm nhà khi Brighton phản công, sau khi Florian Wirtz bị cướp bóng. Cả mùa này người ta nói nhiều về việc Salah không hỗ trợ phòng ngự đủ cho đội, đối thủ liên tục khoét khoảng trống phía sau anh. Khi bàn thắng và kiến tạo của anh giảm đi, những phần khác trong lối chơi càng bị soi kỹ.

Chính mong muốn của Slot là đổi hệ thống, giúp Liverpool chơi gọn hơn sau thất bại 1-4 trước PSV tháng trước ở Champions League, đã dẫn đến việc Salah bị loại khỏi đội hình. Từ đó đến nay, họ bất bại với 3 thắng và 2 hòa.

Nhìn Salah đá hôm nay, cảm giác như anh được cởi trói. Anh tham gia vào mọi thứ nhiều hơn hẳn, cả khi có bóng lẫn khi không có bóng, liên tục áp sát, gây sức ép và buộc đối thủ mắc sai lầm. Anh cũng hưởng lợi từ việc nhiều đồng đội quanh mình chơi ở mức rất cao, với những tín hiệu tích cực về niềm tin đang trở lại.

Giống như giữa tuần ở Italy, Liverpool cũng có chút may mắn. Diego Gomez sút trúng cột dọc ở tình huống lẽ ra phải gỡ hòa, còn Brajan Gruda sau đó không lâu đưa bóng đi chệch cột trong gang tấc.

Salah xử lý rất đồng đội khi căng ngang cho Ekitike nhưng tiền đạo này lại không đưa bóng trúng đích. Rồi Salah tung cú sút chân trái đầy lực từ rìa vòng cấm, bị Bart Verbruggen đẩy bóng đi hết biên ngang.

Đến phút 60, chính quả phạt góc của Salah được Ekitike đánh đầu vào lưới trong thế không bị ai kèm, nhân đôi cách biệt. Salah siết chặt nắm đấm hướng về The Kop để ăn mừng. Bài hát của anh được hát còn to hơn.

Salah lẽ ra phải ghi bàn ở thời gian bù giờ, nhưng khi với chân đón đường tạt của Federico Chiesa, anh không thể ghìm cú dứt điểm đi sệt xuống. Sau đó anh nở nụ cười nửa như tự trêu mình khi chuyền quá mạnh ở một pha mà anh có thể thả bóng cho Virgil van Dijk hoặc Robertson. Khép lại trận, anh thắng 4 trong 6 pha tranh chấp tay đôi và tạo ra 5 cơ hội.

“Với tôi thì chẳng có vấn đề gì cần giải quyết cả. Với tôi, lúc này cậu ấy giống như bất kỳ cầu thủ nào khác,” Slot khẳng định ở buổi họp báo sau trận.

“Tôi không bao giờ nói về những gì tôi trao đổi với cầu thủ và tôi cũng không định phá lệ hôm nay. Nhưng hành động giá trị hơn lời nói. Cậu ấy đã trở lại danh sách đăng ký. Khi tôi cần thay người lần đầu, tôi đưa cậu ấy vào và cậu ấy đã thể hiện đúng như mọi CĐV, trong đó có cả tôi đều muốn thấy.”

Salah rời sân, để lại một Anfield đầy trân trọng và còn muốn xem thêm.

Thông điệp của khán đài khi họ hát vang tên anh sau tiếng còi mãn cuộc là rất rõ. Họ không muốn đây là dấu chấm hết.