Trận này, huấn luyện viên Arne Slot sử dụng sơ đồ 4-3-3 thay cho 4-2-3-1, và thực hiện một số sự biến đổi trong đội hình xuất phát so với cuộc đụng độ Brentford hồi cuối tuần qua tại vòng 22 Premier League. Jarell Quansah, Conor Bradley, Curtis Jones, và Darwin Nunez là những người được trao cơ hội đá chính.
Trong khi đó, ngôi sao số một Mohamed Salah tiếp tục hiện diện ở hành lang phải, kết hợp cùng Darwin Nunez và Luis Diaz, tạo nên tam tấu trên hàng công của Liverpool.
Thực tế, với 18 điểm tuyệt đối sau 6 lượt trận, The Kop gần như đã chắc vé đi tiếp vào vòng 1/8. Chính vì lẽ đó, họ rất thoải mái về mặt tâm lý, không hứng chịu bất kỳ sức ép nào, và trình diễn một thứ bóng đá thong dong. Song, với điểm tựa Anfield cùng đẳng cấp vượt trội, đội bóng vùng Merseyside vẫn biết cách gieo sầu cho đối phương, và vượt lên dẫn bàn ở phút 34.
Đó là tình huống mà Curtis Jones đoạt bóng ở giữa sân, rồi tung ra đường chọc khe dọn cỗ cho Mohamed Salah thoát xuống. Trong thế đối mặt với thủ thành Lucas Chevalier, cú đặt lòng chân trái mẫu mực của chân sút người Ai Cập đã đưa quả bóng nằm gọn trong lưới. Đây là bàn thắng thứ 51 tại UEFA Champions League của Salah, ngang bằng thành tích với Thierry Henry, và giúp anh hiện diện trong Top 10 chân sút vĩ đại nhất giải đấu.
10 phút sau, từ đường chuyền dài xuyên tuyến táo bạo của Luis Diaz, Salah không chế bước một hoàn hảo, cài người loại bỏ một cầu thủ phòng ngự phía Lille, nhưng đáng tiếc pha dứt điểm cuối cùng đưa bóng chệch cột dọc trong gang tấc.
Hiệp 2, dù để Jonathan David chọc thủng lưới, song Liverpool có lợi thế hơn người do hậu vệ Aissa Mandi bị truất quyền thi đấu, và Harvey Elliott đã ghi bàn quyết định vào phút 67, dập tắt mọi hy vọng của đại diện nước Pháp.
Với cá nhân Mohamed Salah, đây không phải là trận đấu quá hay của cầu thủ mang áo số 11. Ngoài bàn thắng mở tỉ số đã đề cập, anh bỏ lỡ không ít cơ hội ngon ăn, và có nhiều pha xử lý hơi cá nhân, rườm rà không cần thiết. Tuy vậy, sự hăng hái và tận lực cống hiến đến từ Salah là điều không thể chối bỏ.
Ngôi sao 32 tuổi này chạm bóng 42 lần, tung ra 21/28 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 75%), có 2/3 pha bóng dài thành công, và 1 lần can thiệp giải vây. Ngoài những tình huống xử lý ở dọc biên phải, Salah có xu hướng đi bóng vào nách trung lộ, thường xuyên đe dọa vị trí của Gabriel Gudmundsson và Alexsandro Ribeiro.
Bàn thắng vào lưới Lille đã chấm dứt chuỗi 3 trận liên tiếp im hơi lặng tiếng trên mọi đấu trường của Mohamed Salah. Nụ cười vừa trở lại trên đôi môi của “Vua Ai Cập”. Hiện tại, anh đã ghi 22 bàn (cùng 17 kiến tạo) sau 31 trận. Tính riêng tại UEFA Champions League, Salah có 3 pha lập công, 4 kiến tạo, mang về 5 cơ hội lớn cho đồng đội, sau 7 lần ra sân. Ngoài ra, trong mỗi 90 phút, anh thực hiện 21.6 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 77%), và tạo 1.9 đường chuyền quyết định.
Liverpool là đội bóng duy nhất đến thời điểm này tại UEFA Champions League toàn thắng sau 7 lượt trận (giành 21 điểm tuyệt đối), và kiêu hãnh đoạt vé vào vòng 1/8. Tại Premier League, họ cũng đang dẫn đầu bảng xếp hạng. Ở hai mặt trận trọng yếu ấy, đoàn quân của Arne Slot đều đang chiếm thế thượng phong.
Và tất nhiên, Mohamed Salah vẫn sẽ là ngọn đuốc dẫn đường trên chặng hành trình phía trước của The Kop.
Mo Salah trở thành cầu thủ đầu tiên của Liverpool ghi được 50 bàn thắng ở cúp châu Âu và tiền đạo người Ai Cập không giấu được niềm hạnh phúc sau cột mốc này.
Dù đang dẫn đầu giai đoạn vòng bảng Champions League nhưng HLV Arne Slot không nghĩ đây là lợi thế lớn với Liverpool.