Giáp mặt Bỉ, huấn luyện viên Luciano Spalletti vẫn giữ nguyên sơ đồ 3-5-1-1 như 4 trận đấu trước đó, tại chiến dịch UEFA Nations League năm nay, với Mateo Retegui đóng vai trò tiền đạo mũi nhọn.
Nhưng chân sút đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới tại Serie A (11 bàn) đã có trận đấu mờ nhạt, chỉ thực hiện nổi 1 cú đá trúng mục tiêu, và bỏ lỡ ít nhất 1 cơ hội ngon ăn. Moise Kean, tiền đạo đang có phong độ rất cao trong màu áo Fiorentina, sau khi vào thay chính Retegui (phút 69), cũng không để lại dấu ấn nào đáng kể.
Khi mà các tiền đạo không thể ghi bàn, thì những phòng tuyến bên dưới đã lên tiếng. Pha phối hợp vào nách trung lộ, với tình huống băng lên của Giovanni Di Lorenzo, và đường căng ngang khó chịu của cầu thủ này khiến trung vệ Zeno Debast phá hụt bóng. Phần việc còn lại của Sandro Tonali trở nên hết sức dễ dàng, với cú dứt điểm vào khung thành bỏ trống. Đây là bàn thắng đầu tiên của Tonali cho đội tuyển quốc gia sau 20 lần ra sân. Một dấu mốc đáng nhớ!
Lúc ấy, đồng hồ mới chỉ sang phút 11. Với bàn thắng sớm, huấn luyện viên Luciano Spalletti dễ bề toan tính và có những đối sách phù hợp trong cuộc đấu trí cùng nhà cầm quân đồng hương Domenico Tedesco - người nhỏ hơn ông đến 26 tuổi.
Trước Bỉ, Italia đã thể hiện được sự già dơ, kiên cường, và bản lĩnh. Ngoài điểm nhấn là bàn thắng mở tỉ số, Azzurri có hiệp 1 vững vàng và khiến đội chủ nhà rất khó khăn trong việc lên bóng. Sang hiệp 2, Italia có phần chùng xuống, hứng chịu nhiều đợt hãm thành từ đối thủ, song vẫn bảo toàn thành quả đến hết trận.
Tại sân khấu Stade Roi Baudouin (Brussels - Bỉ), Sandro Tonali là một trong những gương mặt thi đấu ấn tượng nhất phía Italia. Bên cạnh bàn thắng đã đề cập, cầu thủ mang áo số 8 chạm bóng 47 lần, tung ra 32/36 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 89%), tạo 1 đường chuyền quyết định, 2/4 đường bóng dài đúng địa chỉ, có 4/5 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, 1 lần giải vây, và thực hiện 1 cú tắc bóng.
Sandro Tonali gây ấn tượng với những pha xử lý điềm tĩnh, cầm bóng tự tin, lên xuống nhịp nhàng, phân phối bóng hiệu quả ra biên lẫn trung lộ, và cũng tích cực lùi sâu khi Azzurri chuyển đổi trạng thái. Dù phải đụng độ với những cầu thủ giàu sức mạnh bên kia chiến tuyến như Amadou Onana hay Arne Engels, nhưng Tonali không hề tỏ ra thua thiệt.
Tiền vệ thuộc biên chế Newcastle United đã phối hợp tốt cùng Nicolo Rovella và Davide Frattesi, giúp Italia làm chủ khu trung tuyến trong nhiều thời điểm quan trọng của trận đấu, góp phần giảm tải áp lực đáng kể cho bộ ba phòng ngự án ngữ trước khung thành của thủ môn Gianluigi Donnarumma - người có 3 tình huống phản xạ cứu thua trong hiệp 2.
Sau một kỳ Euro 2024 gây thất vọng não nề, Italia dưới kỷ nguyên Luciano Spalletti đã tìm ra lối đi đúng đắn. Cựu huấn luyện viên Napoli từng bước mang đến một diện mạo mới mẻ, đặc sắc, và cân bằng cho Azzurri, trên cả phương diện phòng ngự lẫn tấn công.
Trong đó, hàng tiền vệ vẫn là phòng tuyến xứng đáng nhận nhiều lời ngợi khen, nhất là vai trò của Sandro Tonali. Tại Euro 2024, Italia thực sự điêu đứng khi vắng cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo Brescia (do án phạt liên quan đến cá độ). Khi ấy, họ chơi bóng thiếu ý tưởng, gãy vỡ khu trung tuyến, và gặp nhiều vấn đề trong khâu kiểm soát thế trận, giữ nhịp lối chơi.
Nhưng rồi, từ lúc trở lại trên cỏ, Sandro Tonali đã đóng góp lớn vào công cuộc phục hưng, giúp Azzurri gượng dậy sau những ngày lao đao thống khổ. Tonali như chiếc chìa khóa khai mở lối chơi, một quân bài tối quan trọng trong hệ thống 3-5-1-1 mà Luciano Spalletti vận hành.
Những ngọn gió trong lành đang thổi vào tập thể này, và thành tích bất bại sau 5 lượt trận (4 thắng, 1 hòa), đứng đầu bảng A2 UEFA Nations League năm nay, xứng đáng nhận được sự biểu dương nồng nhiệt. Và chắc chắn, hành trình phía trước của Italia không thể thiếu những dấu chân của Sandro Tonali.