Trận này, huấn luyện viên Ernesto Valverde vẫn sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 ưa thích của mình, và thực hiện khá nhiều sự thay đổi về mặt nhân sự trong đội hình xuất phát so với cuộc đụng độ Sevilla tại vòng 8 La Liga cuối tuần qua. Nhưng dù có những xáo trộn và điều chỉnh, thì Valverde vẫn luôn đảm bảo một số vị trí chủ chốt trong cách thức vận hành lối chơi, đặc biệt là anh em nhà Williams, Nico và Inaki. Cụ thể, Nico Williams đá lệch trái trong bộ ba tiền vệ tấn công, còn Inaki Williams đảm nhận cánh đối diện.
Trước AZ Alkmaar, dù không ghi bàn, nhưng Nico Williams đã có màn thể hiện ấn tượng, và đóng góp tích cực vào lối chơi tổng thể. Cầu thủ 22 tuổi chính là người đã có pha đi bóng tốc độ bên cánh trái, rồi căng ngang vừa tầm cho anh trai Inaki Williams của mình băng vào đặt lòng gọn gàng ở cự ly gần, giúp Athletic Bilbao phá vỡ thế bế tắc (phút 72).
Thực tế, với điểm tựa sân nhà San Mames, đội bóng xứ Basque kiểm soát tốt trận đấu, triển khai lối chơi khá mạch lạc, đặc biệt là các miếng đánh từ biên, và lẽ ra đã có thể vượt lên dẫn trước sớm hơn nếu các chân sút của họ biết chắt chiu các cơ hội trước khung thành.
Khi nút thắt trận đấu được cởi bỏ, Athletic Bilbao càng hưng phấn và có bàn thắng chốt hạ ở phút 85 nhờ công của Oihan Sancet. Trong tình huống ấy, Nico Williams góp công lớn với pha đi bóng lắt léo, vặn sườn cầu thủ phòng ngự đối phương, rồi thực hiện cú cứa lòng. Thủ môn của AZ Alkmaar xuất sắc cản phá pha bóng đầu tiên, nhưng bất lực trước cú đá bồi của Sancet.
Huấn luyện viên Maarten Martens thừa hiểu sự nguy hiểm đến từ Nico Williams nên chỉ đạo Sven Mijnans thường xuyên lùi về hỗ trợ cho hậu vệ phải người Nhật Bản Seiya Maikuma nhằm ngăn cản và phong tỏa số 10 phía Athletic Bilbao. Bên cạnh đó, trung vệ lệch phải Alexandre Penetra cũng thường xuyên băng ra tiếp ứng, song với tốc độ cùng kỹ thuật cá nhân thượng thừa, Nico Williams không mấy khó khăn để thoát đi.
Ngoài ra, trận này, Nico Williams còn có nhiều pha chồng biên ấn tượng cùng Yuri Berchiche, và tạo nên hành lang trái rất sống động trong cách chơi của Athletic Bilbao. Không chỉ tung hoành trên mặt trận tấn công, tuyển thủ quốc gia Tây Ban Nha còn tích cực lùi về khi đội nhà chuyển đổi trạng thái.
Ngoài 1 đường kiến tạo trực tiếp thành bàn và góp công lớn vào bàn thắng còn lại, Nico Williams chạm bóng 64 lần, tung ra 22/28 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 79%), tạo tới 5 đường chuyền quyết định, 1 cơ hội lớn, thực hiện 7/12 lần rê bóng thành công, 10/18 lần thắng tranh chấp tay đôi, có 1 pha đánh chặn, và 1 cú tắc bóng.
Nico Williams đã chơi sa sút và có những màn thể hiện nhợt nhạt hồi đầu mùa, kèm theo đó là việc dính một chấn thương nhẹ. Anh hứng chịu không ít chỉ trích từ dư luận, và nhiều người đã đặt hệ quy chiếu so sánh cầu thủ này với Lamine Yamal - đồng đội tại đội tuyển Tây Ban Nha, người vẫn thể hiện phong độ rực rỡ khi về khoác áo Barcelona. Khi ấy, giữa họ là hình ảnh hoàn toàn trái ngược.
Nhưng rồi, mọi thứ đang dần tốt lên từng ngày, bắt đầu từ thắng lợi 3-1 của Athletic Bilbao trước Las Palmas ở vòng 5 La Liga, khi Nico Williams có được bàn thắng đầu tiên trong mùa giải mới. Đến lúc này tại sân chơi cao nhất của bóng đá Tây Ban Nha, sau 8 vòng, cầu thủ mang áo số 10 ra sân 7 trận (5 lần đá chính), ghi 1 bàn, tạo ra 1.3 đường chuyền quyết định và 1.7 pha rê bóng thành công mỗi 90 phút.
Hiện tại, Athletic Bilbao đang đứng thứ 5 trên bảng xếp hạng La Liga 2024/25, với 14 điểm giành được, kém 7 điểm so với đội dẫn đầu Barcelona. Trong khi đó, tại đấu trường Europa League, đoàn quân của Ernesto Valverde cũng đã khởi đầu đáng khích lệ (1 thắng, 1 hòa). Và một khi Nico Williams tìm lại niềm cảm hứng chơi bóng tốt nhất, đội bóng xứ Basque sẽ còn đáng sợ hơn nữa.
Ngọc My