Những chiến thắng làm say lòng người Mỹ

Người Mỹ đang hướng ánh mắt về World Cup 2026 với niềm háo hức chưa từng thấy, bởi đội tuyển của họ đang chơi thứ bóng đá giàu năng lượng và cực kỳ cuốn hút.

Sau màn hủy diệt Paraguay ở ngày ra quân, tuyển Mỹ tiếp tục đánh bại Australia tại lượt trận thứ hai bảng D bằng một buổi trình diễn thuyết phục khác. Hai chiến thắng liên tiếp, 6 điểm tuyệt đối và tấm vé đi tiếp dành cho thầy trò Mauricio Pochettino.

Nếu ở trận gặp Paraguay, Mỹ xuất phát với sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc, thì trước Australia, Pochettino chuyển sang hệ thống 3-5-2. Đó không đơn thuần là sự thay đổi về nhân sự hay chiến thuật, mà là lời khẳng định cho sự linh hoạt và khả năng thích ứng của nhà cầm quân người Argentina.

Poche cho thấy bản thân đã tìm hiểu kỹ Australia. Đội bóng xứ chuột túi luôn chơi thứ bóng đá cuồn cuộn thể lực, thiên về tranh chấp, thường xuyên đẩy bóng ra biên rồi sử dụng những quả tạt hoặc các tình huống cố định để gây sức ép. Nhằm vô hiệu hóa cách tiếp cận ấy, Mỹ dựng lên một hàng phòng ngự ba người ở trung tâm, đồng thời bố trí hai wing-back hoạt động không biết mệt mỏi.

Khi không có bóng, sơ đồ 3-5-2 nhanh chóng chuyển thành 5-3-2, tạo ra hai lớp phòng ngự dày đặc trước khung thành. Australia có nhiều thời điểm dâng cao đội hình và cố gắng đưa bóng vào khu vực cấm địa, nhưng hầu như không tìm được kẽ hở.

Theo đúng triết lý mà Pochettino từng xây dựng ở các đội bóng trước đây, đội tuyển Mỹ gây áp lực ngay khi mất bóng, chuyển trạng thái cực nhanh và tận dụng tối đa không gian phía sau hàng thủ đối phương. Hai tiền đạo thường xuyên di chuyển chéo, kéo giãn hệ thống phòng ngự Australia, trong khi các tiền vệ trung tâm liên tục xâm nhập vào khoảng trống giữa các tuyến.

Hai bàn thắng trong hiệp 1 là thành quả của một kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng. Đó không phải những khoảnh khắc ngẫu hứng, mà là kết tinh của sự tổ chức, của những pha di chuyển đồng bộ và khả năng khai thác không gian gần như hoàn hảo. Ngay cả việc Cameron Burgess phía Australia đá phản lưới nhà, thì đấy cũng là hệ quả từ việc Mỹ gây sức ép ở hành lang cánh.

Điều đáng nói hơn, chiến thắng này đến trong bối cảnh Mỹ không có Christian Pulisic - ngôi sao lớn nhất của họ trong nhiều năm qua. Trong quá khứ, chỉ cần Pulisic vắng mặt, đội tuyển xứ cờ hoa thường đánh mất đáng kể sức sáng tạo, khi mọi đường bóng nguy hiểm đều hướng về đôi chân của cầu thủ này.

Nhưng dưới thời Pochettino, tuyển Mỹ đã đổi khác. Không còn một ngôi sao gánh cả đội trên vai, cũng chẳng còn sự lệ thuộc vào một nguồn cảm hứng duy nhất, họ đang thi đấu bằng sức mạnh cộng hưởng, với những mảng miếng được xây dựng bài bản, kết nối giữa các vị trí. Đó là dấu hiệu của một tập thể trưởng thành, một đội bóng đã thoát khỏi giới hạn cũ.

Mỹ từng gây thất vọng ở các trận giao hữu tiền World Cup, nhưng những vấp váp ấy không vô nghĩa. Pochettino và các học trò đã biến chúng thành bài học. Từng trận đấu, từng buổi tập, từng sai lầm nhỏ được mang ra mổ xẻ và chỉnh sửa. Đội hình dần hoàn thiện, những vai trò được xác định rõ ràng hơn, còn các cầu thủ ngày càng hiểu thứ bóng đá mà Poche muốn xây dựng.

Vì lẽ ấy, khi bước vào giải, tuyển Mỹ mang một diện mạo hoàn toàn mới. Họ chơi chủ động, linh hoạt và giàu cá tính hơn bất kỳ phiên bản nào trong quá khứ. Họ không còn là một tập thể chỉ dựa vào thể lực và tinh thần chiến đấu, thay vào đó đã biết kiểm soát không gian, điều chỉnh chiến thuật theo từng đối thủ.

Quan trọng hơn, họ đang có niềm tin mãnh liệt rằng mình có thể cạnh tranh với những đội tuyển mạnh nhất thế giới, mong muốn kỳ World Cup tổ chức trên chính quê hương có thể trở thành chương huy hoàng nhất trong lịch sử bóng đá xứ cờ hoa.

Con đường phía trước vẫn còn dài, những thử thách lớn lao hơn chắc chắn đang chờ đợi. Nhưng với những gì đã thể hiện sau hai lượt trận đầu tiên, đội tuyển Mỹ hoàn toàn đủ sức tiến xa tại kỳ giải lần này.

Người Mỹ dần yêu bóng đá nhiều hơn, đến sân cổ vũ nhiều hơn. Làm sao không yêu cho được khi chứng kiến những gì đoàn quân của Mauricio Pochettino vừa mang tới.