Trước khi cuộc đối đầu này diễn ra, Atletico Madrid đã thất bại 2 trận liên tiếp trên mọi đấu trường, và một thắng lợi trước UE Vic là mệnh lệnh tối thượng nhằm lấy lại tinh thần, chặn đà trượt dốc.
Về lý thuyết, điều này nằm trong tầm tay của Los Rojiblancos, thậm chí một màn thị uy tưng bừng đã được tiên liệu, bởi đối thủ của họ thuộc dạng nhược tiểu, đang chơi tại giải hạng 6. Song thực tế, đội bóng đến từ Thủ đô Tây Ban Nha phải đổ mồ hôi hột, tiêu tốn nhiều sức lực mới có thể giải quyết được UE Vic.
Huấn luyện viên Diego Simeone vận hành hệ thống 3-4-2-1, với Alexander Sorloth đá cao nhất trên hàng công. Ngoài ra, nhà cầm quân người Argentina cũng sử dụng ngay từ đầu một số trụ cột thường xuyên ra sân tại La Liga hay UEFA Champions League như Axel Witsel, Nahuel Molina, Conor Gallagher hay Rodrigo Riquelme.
Thế nhưng, Atletico Madrid thi đấu như thể gà mắc tóc, dù cầm bóng vượt trội (lên tới 81% ở hiệp 1), triển khai tấn công dồn dập, nhưng bế tắc trong việc tìm đường vào khung thành. Sang hiệp 2, Diego Simeone buộc phải tung những quân bài chủ lực, có khả năng tạo đột biến vào sân, lần lượt là Koke, Julian Alvarez và Antoine Griezmann.
Chất lượng lối chơi của Atletico Madrid được cải thiện, tuy nhiên, đến tận phút 81, họ mới được nở nụ cười khi Julian Alvarez ghi bàn trên chấm penalty. Nút thắt trận đấu được cởi bỏ, Los Rojiblancos chơi khoan thai hơn trong thời gian ít ỏi còn lại, và sau đó 8 phút, lại là Alvarez, với bàn thắng chốt hạ. Đó là tình huống mà cầu thủ 24 tuổi này nhận bóng từ đội trưởng Angel Correa, rồi xoay xở khéo léo và cứa lòng đẹp mắt.
Trong hơn 30 phút hiện diện trên sân (vào thế chỗ Rodrigo Riquelme), ngoài cú đúp bàn thắng nêu trên, tiền đạo người Argentina chạm bóng 29 lần, tung ra 20/21 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 95%), thực hiện 2/3 đường bóng dài đúng địa chỉ, và có 1 lần giải vây.
Julian Alvarez hoạt động xông xáo, tích cực pressing cướp bóng, và có xu hướng di chuyển nhiều ra biên trái, góp phần kéo giãn hàng thủ đối phương. Anh cũng thường có mặt đúng lúc trong vòng cấm để đón nhận các đường chuyền đến từ Angel Correa, Conor Gallagher hay Giuliano Simeone.
Thực tế, tuyển thủ Argentina bắt nhịp khá chậm với đội bóng mới. Nhưng rồi, thời gian gần đây, mọi thứ dần tiến triển tích cực, khi Julian Alvarez phần nào cải thiện được phong độ, dứt điểm tốt hơn, và ít nhiều đóng góp vào lối chơi tập thể. Hiện tại, chân sút mang áo số 19 ghi 6 bàn (cùng 1 kiến tạo) sau 15 trận trên mọi đấu trường.
Sự đa năng của Julian Alvarez cũng gợi mở cho Diego Simeone nhiều phương án xây dựng lối chơi và đường hướng chiến thuật. Alvarez có thể thi đấu trong sơ đồ 2 tiền đạo (4-4-2 hay 5-3-2), đá hộ công trong hệ thống 3-4-2-1, hoặc chơi tiền đạo lệch trái ở sơ đồ 4-3-3.
Mùa này, Atletico Madrid đang thể hiện phong độ thất thường, khi thăng khi giáng, hiện đứng thứ 4 tại La Liga, kém đội đầu bảng Barcelona đến 10 điểm sau 11 vòng. Trong khi đó, ở đấu trường UEFA Champions League, Los Rojiblancos đá 3 trận thì thua đến 2.
Thắng lợi trước đội bóng nhược tiểu UE Vic giúp đoàn quân của Diego Simeone lấy lại tinh thần sau 2 cú ngã choáng váng liên tiếp (1-3 trước Lille và 0-1 trước Real Betis), dù xét toàn cục diễn biến trận đấu, chưa thể khiến các cổ động viên của câu lạc bộ đến từ Thủ đô Tây Ban Nha cảm thấy hài lòng tuyệt đối.
Với cá nhân La Arana (“con nhện” - biệt danh của Julian Alvarez), anh cần tiếp tục duy trì phong độ, cảm hứng và năng lượng chơi bóng. Atletico Madrid đã chi ra tới 95 triệu euro để mang anh về sân Riyadh Air Metropolitano từ Manchester City, và hẳn nhiên sự kỳ vọng là lớn lao tột đỉnh. Tờ Buenos Aires Times ở Argentina từng ví Julian Alvarez là con nhện độc, đã cắn là chí tử, và nọc độc ấy cần phải được phun tỏa nhiều hơn nữa.
Cuối tuần này, Los Rojiblancos sẽ gặp Las Palmas, đội bóng thuộc nhóm “cầm đèn đỏ”, trên sân nhà, trong khuôn khổ vòng 12 La Liga. Nhưng thách thức lớn chỉ đến vào giữa tuần sau, khi họ có chuyến làm khách được dự báo lành ít dữ nhiều tới nước Pháp, gặp chủ nhà Paris Saint-Germain, tại UEFA Champions League. Lúc ấy, những cặp mắt cũng sẽ đổ dồn vào Julian Alvarez, vốn từng được Les Parisiens theo đuổi gắt gao, trước khi trở thành người của Atletico Madrid.