Ngày rực rỡ của Pedro Neto

Sau trận hòa 2-2 trước Leeds United tại vòng 26 Premier League, Liam Rosenior chủ động xáo trộn đội hình. FA Cup trở thành cơ hội để ông thử nghiệm và sắp xếp lại các mảnh ghép trong bối cảnh Chelsea vẫn đang tìm kiếm sự ổn định. Trước Hull City, Pedro Neto đá chính. Về lý thuyết, cầu thủ người Bồ Đào Nha được bố trí vai trò “số 10” trong hệ thống 4-2-3-1. Tuy vậy, Neto không phải kiểu cầu thủ chấp nhận đứng yên trên một ô vuông cố định. Diễn biến tại sân MKM cho thấy anh hoạt động rộng, gần như phủ kín mọi điểm nóng.

Khi Chelsea cần thoát pressing, Neto lùi sâu nhận bóng, xoay người và mở hướng chuyền. Khi bóng được đẩy ra biên, anh di chuyển sang trái hoặc phải, tạo tam giác phối hợp với hậu vệ cánh và tiền đạo. Báo chí Anh từng mô tả Neto là mẫu cầu thủ “tự do trong khuôn khổ”: được phép sáng tạo, nhưng luôn hiểu mình đang phục vụ cho cấu trúc chung. Chính điều đó giúp The Blues tránh rơi vào thế triển khai bóng đơn điệu - thứ đã ám ảnh họ trong nhiều mùa giải.

Hull City phòng ngự kiên cường, thu hẹp khoảng trống, buộc Chelsea phải kiên nhẫn. Thế trận kiểm soát nhưng bế tắc kéo dài cho đến phút 40. Neto nhận bóng ở ngoài vòng cấm, không cần nhiều nhịp chỉnh, sau đó quăng chân dứt điểm. Bóng đi căng, chìm, quỹ đạo gọn ghẽ và hiểm hóc, khuất phục hoàn toàn thủ thành Dillon Phillips. Bàn thắng mở tỉ số ấy như tháo tung nút thắt tâm lý bám chặt trước đó.

Sang hiệp hai, khi đội chủ nhà buộc phải dâng cao hơn, Neto tiếp tục để lại dấu ấn. Phút 51, từ chấm phạt góc, cú đá của anh mang đường bay khó chịu, bóng xuyên qua một rừng cầu thủ rồi găm thẳng vào lưới. Một bàn thắng mang dáng dấp của sự tinh quái, của cảm giác không gian tuyệt vời. Đến phút 71, khi khoảng trống lộ diện, Neto hoàn tất cú hat-trick bằng pha kết thúc lạnh lùng.

Không chỉ mang đến đầu ra bàn thắng, Neto còn đem lại cho Chelsea những giá trị thầm lặng mà bền bỉ. Thống kê sau trận phản chiếu rõ điều đó: 57/62 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 92%), cùng 2 đường chuyền quyết định. Những con số ấy nói lên rằng, Neto là người giữ nhịp, là trạm trung chuyển, là sợi chỉ nối liền các mảng màu trong bức tranh chiến thuật của Rosenior. Khi Chelsea cần tăng tốc, anh biết lúc nào nên đẩy nhịp lên cao. Khi đội bóng cần giữ bóng để làm chậm trận đấu, anh sẵn sàng chơi an toàn.

Chelsea dưới thời Rosenior chưa phải là tập thể bùng nổ đến mức khiến đối thủ choáng ngợp, nhưng những làn gió tích cực đã xuất hiện khi nhìn vào kết quả. 8 chiến thắng sau 11 trận trên mọi đấu trường là minh chứng sống động. Trong hệ thống ấy, Neto không được xây dựng làm trung tâm để mọi đường bóng tìm đến. Anh không mang sứ mệnh cứu rỗi, cũng không cần trở thành biểu tượng. Giá trị của anh nằm ở chỗ khác: làm cho mọi thứ xung quanh trở nên khoan thai, mạch lạc hơn.

Rosenior từng ngợi khen Neto vì sự đa năng, hiệu quả, máu lửa và nhiệt huyết. Trận đấu với Hull City là minh họa hoàn hảo cho lời khen đó. Ở tuổi 25, chàng trai người Bồ Đào Nha vẫn còn đủ thời gian để tạo ra những phiên bản cấp tiến, hoàn thiện hơn nữa.