Trên sân Parken, Chelsea đã trải qua hiệp 1 khá vất vả. Mặc dù cầm bóng lên tới 66%, nhưng The Blues gặp khó trong việc tiếp cận khung thành Copenhagen, khi huấn luyện viên Jacob Neestrup phía đội chủ nhà bố trí sơ đồ 5-4-1, và yêu cầu các học trò phòng ngự số đông.
Nhưng rồi, mọi thứ đã chuyển biến theo hướng tích cực trong hiệp 2, và người “mở khóa” cho Chelsea là đội trưởng Reece James. Phút 46, từ đường trả ngược về thuận lợi của Marc Cucurella, cầu thủ mang áo số 24 tung cú sút chìm từ xa, bóng không căng nhưng cực kỳ hóc hiểm, khiến thủ thành Diant Ramaj vô vọng trong nỗ lực cản phá.
Bàn thắng ấy giúp The Blues lên dây cót tinh thần, tạo tiền đề cho pha lập công nâng tỉ số lên 2-0 của Enzo Fernandez (người vào thay Moises Caicedo ở đầu hiệp 2), vào phút 65. Dẫu Copenhagen gỡ lại 1 bàn, nhưng chiến thắng sít sao này cũng mang tới lợi thế lớn cho đội bóng Tây London trước màn tái đấu tại Stamford Bridge.
Mặc dù phong độ của Chelsea khá phập phù, nắng mưa thất thường, và bị ảnh hưởng nặng nề bởi cơn bão chấn thương, nhưng họ vẫn được giới chuyên môn đánh giá là ứng cử viên số một cho chức vô địch Conference League mùa này.
Trước Copenhagen, Reece James chính là một trong những nhân tố nổi bật nhất phía Chelsea. Trong hệ thống 4-2-3-1 mà huấn luyện viên Enzo Maresca sử dụng, cầu thủ người Anh đá cặp tiền vệ trung tâm cùng Moises Caicedo trong hiệp 1 và với Enzo Fernandez ở hiệp 2.
Sau hiệp 1 nhọc nhằn, khi đội chủ nhà phòng ngự nhiều lớp và bịt kín các ngả đường dẫn vào khung thành, Reece James đã phá vỡ thế bế tắc bằng một khoảnh khắc xuất thần. Anh hoạt động năng nổ, di chuyển liên tục, có mặt ở những điểm nóng, và giúp Chelsea đảm bảo vững vàng khu trung tuyến.
Dù bị William Clem và Victor Froholdt quây chặt, áp sát quyết liệt, nhưng Reece James vẫn tự tin kiểm soát bóng và thực hiện các đường chuyền ra biên cho Kiernan Dewsbury-Hall hay Tyrique George, hoặc hướng đến Cole Palmer nơi trung lộ.
Reece James cũng thường lùi về kịp lúc để hỗ trợ phòng thủ từ xa khi The Blues chuyển đổi trạng thái, cố gắng bẻ gãy những ý đồ của đối thủ về việc muốn đưa bóng vào khu vực 1/3 cuối sân, góp phần giảm tải áp lực cho bộ tứ phòng ngự phía sau.
Trận này, ngoài bàn thắng đã đề cập, Reece James chạm bóng 97 lần, tung ra 82/86 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 95%), có 1 đường chuyền quyết định, 3/5 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, thực hiện 1 pha giải vây, 1 lần đánh chặn, và 1 cú tắc bóng.
Reece James là sản phẩm ưu tú của lò đào tạo Chelsea, và từng được xem là một trong những hậu vệ phải hay nhất thế giới. Ngoài ra, anh cũng rất đa năng, khi đó thể đá trung vệ, hoặc thi đấu ở hàng tiền vệ. Tuy nhiên, cơn ác mộng chấn thương đang khiến sự nghiệp của chàng trai 25 tuổi ấy chững lại.
Cho đến lúc này của mùa giải, Reece James mới ra sân 12 trận trên mọi đấu trường, và đóng góp 2 bàn thắng (cùng 1 kiến tạo). Việc nghỉ thi đấu dài hạn khiến cảm giác bóng của cầu thủ này chưa đạt trạng thái tốt nhất. Tuy vậy, sau bao ngày đìu hiu ảm đạm, vật vã trên giường bệnh, người chiến binh kia vẫn biết cách khiến giới mộ điệu phải nhắc đến mình, bằng một khoảnh khắc ngôi sao.