Carvajal gia nhập Real Madrid từ năm 10 tuổi vào năm 2002 và gần như dành trọn sự nghiệp tại đây, ngoại trừ một mùa chơi cho Bayer Leverkusen. Sau khi trở lại vào năm 2013, anh nhanh chóng chiếm suất đá chính và trở thành một trong những hậu vệ phải ổn định nhất châu Âu với hơn 400 lần ra sân và hàng loạt danh hiệu lớn nhỏ. Tuy nhiên ở tuổi 34, vị thế đó đang lung lay rõ rệt.
Mùa giải này, Carvajal liên tục ra vào đội hình phần lớn do ảnh hưởng của chấn thương đầu gối kéo dài từ năm 2024 đến 2025. Anh từng phải phẫu thuật và chỉ chính thức trở lại vào đầu tháng Một năm nay. Nhưng kể từ đó, hậu vệ này mới chỉ hai lần đá trọn 90 phút, một con số phản ánh rõ ràng sự suy giảm vai trò trong đội.
Trong bối cảnh đó, sự xuất hiện của Trent Alexander Arnold từ Liverpool mùa hè năm ngoái được xem là bước chuẩn bị cho quá trình chuyển giao. Quan điểm này càng được củng cố khi HLV Alvaro Arbeloa công khai xếp Alexander Arnold cao hơn trong thứ tự lựa chọn.
Sau trận thắng Alaves, khi Alexander Arnold được đá chính, Arbeloa đã nhận câu hỏi về khả năng giúp Carvajal giành suất dự World Cup. Câu trả lời của ông gây tranh cãi: “Tôi có 23 cầu thủ. Bất kỳ cầu thủ Real Madrid nào cũng có cơ hội dự World Cup. Và nếu các anh cho phép, tôi sẽ nghĩ về điều tốt nhất cho đội bóng của mình.”
Phát biểu này lập tức tạo ra làn sóng tranh luận trên truyền thông Tây Ban Nha. Nhiều ý kiến cho rằng Arbeloa thiếu tôn trọng một công thần của CLB, đặc biệt khi Carvajal từng là nhân tố chủ chốt trong đội tuyển Tây Ban Nha vô địch UEFA Euro 2024. Tuy nhiên, anh lại bị HLV Luis de la Fuente loại khỏi danh sách triệu tập hồi tháng Ba. Khi đó, De la Fuente nói: “Carvajal và những người khác như Alvaro Morata hiểu rằng họ phải tiếp tục làm việc, rồi sau đó thể hiện điều đó trên sân.”
Mối quan hệ giữa Carvajal và Arbeloa cũng không thực sự suôn sẻ. Sau khi trở lại từ chấn thương, anh phải ngồi dự bị 5 trận La Liga liên tiếp, bao gồm cả giai đoạn cuối thời Xabi Alonso. Dù kết quả kiểm tra y tế sau chuyến sang London là tích cực, Carvajal vẫn không được trao cơ hội ngay lập tức.
Trong trận gặp Valencia, anh tiếp tục không ra sân và sau đó được ghi lại hình ảnh tranh cãi với HLV thể lực Antonio Pintus. Những căng thẳng này buộc hai bên phải ngồi lại nói chuyện. Dù vậy, thực tế trên sân không thay đổi. Trước Real Sociedad, Carvajal không đá chính như dự đoán, mà chỉ vào sân từ ghế dự bị. Điều này càng làm gia tăng cảm giác bất mãn từ phía cầu thủ.
Nguồn tin nội bộ cho biết Arbeloa đánh giá Alexander Arnold phù hợp hơn với hệ thống hiện tại. Trong các buổi tập, Carvajal gặp nhiều khó khăn khi phải đối đầu với những cầu thủ tốc độ cao như Kylian Mbappe hay Vinicius Junior. Đây là yếu tố chuyên môn quan trọng khiến anh mất dần vị trí.
Ngoài ra, một số ý kiến trong nội bộ CLB cho rằng Carvajal chưa thể hiện trọn vẹn vai trò thủ lĩnh trong những thời điểm nhạy cảm. Dù vậy, những người thân cận với anh phản bác, khẳng định Carvajal luôn giữ thái độ chuyên nghiệp và vẫn đóng vai trò dẫn dắt trong phòng thay đồ, kể cả khi không thi đấu.
Thực tế, anh từng được khen khi phát biểu trong cuộc họp nội bộ do Arbeloa tổ chức, kêu gọi toàn đội giữ sự cam kết cho phần còn lại của mùa giải. Điều này cho thấy ảnh hưởng của Carvajal vẫn tồn tại, dù vai trò trên sân đang suy giảm.
Về phía mình, Carvajal tỏ rõ sự thất vọng. Các nguồn tin thân cận cho rằng anh cảm thấy mình xứng đáng được ra sân nhiều hơn, đặc biệt sau khi chơi trọn 90 phút trước Girona và có màn thể hiện tích cực. Họ cũng đánh giá phát biểu của Arbeloa là “một sai lầm” và “đã bộc lộ con người thật của ông ta”.
Một yếu tố quan trọng khác là sự thiếu kết nối giữa hai bên. Carvajal không cảm thấy gắn bó với Arbeloa và nếu HLV này tiếp tục tại vị, điều hiện được xem là khó xảy ra, tình hình của anh sẽ không được cải thiện.
Trong bối cảnh hợp đồng sắp hết hạn, Carvajal hiện vẫn chờ Real Madrid chủ động đàm phán. Tuy nhiên, khả năng gia hạn không cao do anh thi đấu ít hơn đáng kể so với Antonio Rudiger, người cũng đang trong tình trạng tương tự về hợp đồng.
Việc Real Madrid có nguy cơ trải qua hai mùa liên tiếp không giành danh hiệu lớn cũng khiến bối cảnh trở nên nhạy cảm hơn. Trước đó, các thành viên ban huấn luyện dưới thời Carlo Ancelotti và Alonso đều chỉ ra vấn đề thiếu thủ lĩnh trong phòng thay đồ. Nếu Carvajal rời đi, cùng với khả năng David Alaba chia tay, khoảng trống này sẽ càng lớn.
Trước mắt, mục tiêu của Carvajal vẫn rất rõ ràng. Anh cần thời gian thi đấu để chứng minh bản thân với De la Fuente và tìm lại vị trí trong đội tuyển Tây Ban Nha cho kỳ World Cup sắp tới.
Sau hơn hai thập kỷ cống hiến, câu hỏi lớn nhất lúc này không còn là Carvajal đã làm được gì cho Real Madrid, mà là Real Madrid sẽ làm gì với Carvajal trong chương cuối của mối lương duyên kéo dài 23 năm.
(Theo Guillermo Rai, Mario Cortegana/The Athletic)