Manchester City và Arsenal mang đến điều không ai ngờ tới tại Etihad: một trận đấu cởi mở đến nghẹt thở, đậm chất tấn công.
Có ba hình ảnh ở thời điểm mãn cuộc dường như gói trọn bản chất chiến thắng 2-1 của Man City, không chỉ về mặt chuyên môn mà còn về năng lượng, cảm xúc, bầu không khí.
Đầu tiên là hình ảnh Erling Haaland sải bước quanh sân trong vòng ăn mừng chiến thắng đầy khí thế, mái tóc vàng buông tự do, ánh hoàng hôn phủ lên thân hình cuồn cuộn như tạc tượng, gợi cảm giác như một nữ thần tiên cá, nhưng là kiểu nữ thần chỉ ăn protein và sữa tươi, mỗi ngày gập bụng 600 lần.
Haaland ghi bàn quyết định, đồng thời một lần nữa khẳng định vị thế “độc nhất vô nhị” của mình tại Premier League như một cỗ máy săn bàn thuần túy, bỏ xa phần còn lại về các con số. Có lúc anh chơi như thể lạc vào sân bóng từ một cuộc thi mười môn phối hợp Bắc Âu nào đó bên cạnh. Nhưng xen giữa tất cả, anh không chỉ tạo ra khoảnh khắc định đoạt mà còn thắng luôn cuộc đối đầu thể chất then chốt với Gabriel Magalhães.
Về cuối trận, Gabriel Magalhães thực sự có thể đã phải nhận thẻ đỏ sau pha “đầu chạm đầu” rất điển hình, nhưng được thoát án khi Erling Haaland không hề ngã xuống, thậm chí dường như cũng chẳng bận tâm. Với những ai hoài niệm về thời mà bóng đá còn “đậm chất đàn ông”, thì đây chính là một khoảnh khắc như thế. Và cũng chẳng có gì sai cả.
Hình ảnh thứ hai là Nico O’Reilly đổ gục xuống sân khi trận đấu kết thúc, ôm lấy bắp chân, gân kheo, những cơ bắp đang chuột rút, trước khi gượng dậy để góp phần nhỏ vào màn ăn mừng chiến thắng. O’Reilly thực sự là một cầu thủ đặc biệt, một hiện diện rất riêng trong tập thể này, như linh hồn của hành trình chinh phục danh hiệu.
Ở trận này, anh lên xuống không biết mệt dọc hành lang của mình, như một Paolo Maldini “đảo vai”, luôn đứng thẳng, không biết sợ, và lúc nào cũng mang cảm giác đang tấn công, luôn là mối đe dọa, ngay cả khi phải lùi sâu phòng ngự.
O’Reilly là một câu chuyện rất tiêu biểu của Man City, là gương mặt thuần khiết trong dự án bóng đá này, một điểm tựa trong một tập thể đã thay đổi rất nhiều theo thời gian. Thật đáng chú ý khi trận cầu lớn nhất của bóng đá Anh lại có trung tâm là cầu thủ trưởng thành duy nhất từ học viện trong đội hình xuất phát của hai bên, và còn là một cầu thủ người Anh có vai trò chiến thuật phức tạp, được “nhào nặn” vào vị trí hiện tại bởi HLV xuất sắc nhất của thời đại.
Đã có không ít tranh luận kiểu lo lắng về việc thực chất Nico O’Reilly đang chơi ở đâu. Liệu anh nên xuất hiện ở một vị trí rõ ràng hơn, mang tính trung tâm hơn, “chuẩn mực” hơn? Nhưng điều anh đang làm chính là một vai trò cụ thể. Bóng đá hiện đại là như vậy. Một “nhạc trưởng lệch trái” luôn dâng cao. Một cầu thủ sáng tạo xuất phát từ biên nhưng chơi lùi sâu và liên tục bứt tốc. Và đây cũng là trận đấu nữa mà O’Reilly khẳng định điều vốn đã rõ: anh là hậu vệ trái xuất sắc nhất nước Anh lúc này, một thứ vũ khí thực sự ở vị trí đó và là người thường xuyên chiến thắng trong các pha tranh chấp phòng ngự.
Pha bứt tốc ở phút 58 của anh đã tạo nên bàn thắng quyết định. Anh đưa bóng tiến gần 40 mét, di chuyển thanh thoát như một chú nai non, tất tụt xuống, lao qua những khoảng trống bất ngờ mở ra, trước khi chuyền bóng cho Jérémy Doku. Từ đó, bóng tìm đến Erling Haaland, người vừa tì đè để loại Gabriel Magalhães khỏi tình huống, vừa trong cùng một nhịp dứt điểm lạnh lùng đưa bóng vào góc thấp khung thành.
Và rồi: tất cả điều này nói lên điều gì? Hình ảnh thứ ba ở thời điểm cuối trận là Mikel Arteta sải bước băng qua sân, một dáng vẻ có phần mềm mại lạ thường giữa tất cả âm thanh và sức nóng xung quanh, vẫn thẳng lưng, dứt khoát. Nhưng Arteta chỉ đơn giản bắt tay trọng tài một cách lịch sự, rời đi mà không hề tỏ ra suy sụp hay mất kiểm soát, và bằng cách nào đó vẫn giữ lại được một điều gì đó tích cực từ ngày hôm nay.
Câu hỏi chắc chắn sẽ được đặt ra, bởi nó đã được đặt ra rồi và giờ sẽ lan khắp “vũ trụ cà khịa” của bóng đá: từ cách biệt chín điểm giờ chỉ còn ba, và sắp sửa đánh mất ngôi đầu lần đầu tiên kể từ tháng Mười. Liệu Arsenal có “choke” không? Câu trả lời là: không phải ở đây. Đây là cuộc đối đầu giữa hai đội bóng mạnh, chơi với sự cởi mở, và một đội đã tận dụng cơ hội tốt hơn. Chỉ vài khoảnh khắc trước bàn thắng quyết định, Eberechi Eze đã đưa bóng dội cột dọc. Kai Havertz cũng có thể đã ghi bàn bằng một cú đánh đầu ở những phút cuối để thay đổi toàn bộ câu chuyện. Nhưng anh đã không làm được. Và những khoảnh khắc như thế bắt đầu tích tụ, lan dần như một phản ứng dây chuyền.
Không có cách nào để nói giảm nói tránh điều này. Arsenal đã sụp đổ. Sự sụp đổ không diễn ra ở trận này. Thực tế, màn trình diễn hôm nay lại càng khiến mọi thứ trở nên khó chấp nhận hơn. Năng lượng ấy đã ở đâu khi họ gục ngã trước AFC Bournemouth, trong một trận sân nhà mà chiến thắng có thể cứu vãn thất bại này? Còn có thể lý giải thế nào cho việc thua bốn trong sáu trận từ tháng Ba sang tháng Tư, và qua đó đánh mất quyền kiểm soát ở ba đấu trường quốc nội? Chỉ là kém may mắn thôi sao?
Ở chiều ngược lại, Manchester City đơn giản là một đội bóng tốt hơn, đa dạng hơn, và được tổ chức, dẫn dắt ở đẳng cấp cao hơn. Pep Guardiola vẫn thích hình ảnh một người đàn ông điềm tĩnh, thoải mái, kiểu “bố già của bóng đá”. Ở trận này, ông xuất hiện với phong thái quý ông cổ điển, quần âu cắt may tinh tế, áo cổ lọ, giày da buộc dây màu nâu, như một trí thức thập niên 1930 trên đường tới quán cà phê ở Salzburg. Man City đang có chuỗi phong độ áp đảo kể từ sau những thất bại trước Real Madrid, họ vào guồng đúng lúc trong khi đối thủ lại chững lại. Cảm giác lúc này là rất khó tin rằng họ có thể tự đánh rơi lợi thế nữa.
(Theo The Guardian)