Một đêm mà Phil Foden nhắc lại giá trị của mình

Phil Foden đang trải qua giai đoạn vô cùng khó khăn tại Manchester City. Phong độ suy giảm, ảnh hưởng lên lối chơi mờ nhạt, những pha xử lý thiếu tự tin xuất hiện ngày một nhiều hơn. Báo chí Anh liên tục nhắc tới việc cầu thủ này đánh mất sự sắc bén trong các tình huống một đối một, không còn tạo ra đột biến bằng những pha di chuyển xuyên tuyến như trước. Trên các diễn đàn của người hâm mộ đội bóng áo xanh, nhiều quan điểm bày tỏ liệu Foden có còn là hạt nhân tương lai của câu lạc bộ hay không.

Sự sa sút ấy phản chiếu rõ nhất qua cách huấn luyện viên Pep Guardiola sử dụng anh. Từ vị thế gần như bất khả xâm phạm, Foden dần trở thành lựa chọn xoay tua. Thế nhưng, giữa dòng chảy khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao, vẫn tồn tại những khoảnh khắc để một cầu thủ nhắc người ta nhớ về giá trị của mình.

Đêm qua, trong trận đá bù vòng 31 Premier League với Crystal Palace, Pep Guardiola quyết định xáo trộn đội hình, cất nhiều trụ cột trên ghế dự bị để dưỡng sức cho trận chung kết FA Cup. Trong bối cảnh ấy, Foden được trao cơ hội đá chính, và đã tạo ra một màn trình diễn ấn tượng.

Man City vận hành cấu trúc 4-2-2-2, với Foden hoạt động rất gần Bernardo Silva. Thay vì bị đẩy dạt biên, anh được phép di chuyển tự do nơi hành lang trong, liên tục lùi sâu nhận bóng rồi xoay người tổ chức các tình huống đánh trực diện vào trung lộ của đội khách. Chính sự tự do ấy đã kéo Foden trở lại với bản ngã của mình: mềm mại và đầy cảm hứng.

Trong khoảng gần 30 phút đầu tiên, Crystal Palace phòng ngự khá kín kẽ. Man City kiểm soát bóng vượt trội, song thiếu những đường xuyên phá thực sự sắc nét. Nhưng rồi bước ngoặt trận đấu đã xuất hiện.

Phút 32, nhận bóng từ Matheus Nunes, Foden tung ra cú đánh gót điệu nghệ cho Antoine Semenyo thoát xuống dứt điểm chéo góc lạnh lùng để mở tỉ số. Đường kiến tạo ấy đánh dấu cột mốc 100 lần tham gia vào bàn thắng của Foden tại Premier League (68 bàn và 32 pha kiến tạo). 8 phút sau, anh tiếp tục tạo ra khác biệt, với pha chuyền ngang vừa vặn cho Omar Marmoush lập công.

Điều đáng nói hơn cả nằm ở cách Foden phủ sóng lên lối chơi toàn đội. Guardiola kéo cậu học trò lùi thấp hơn, hợp cùng Bernardo Silva, trở thành điểm kết nối đầu tiên sau lớp pressing của Crystal Palace. Foden liên tục di chuyển giữa các tuyến, mở góc chuyền, kéo giãn cấu trúc đội hình đối thủ rồi bất ngờ tăng tốc ở những khoảng trống trung lộ.

Trong 82 phút hiện diện trên sân, Foden hoàn thành 54/59 đường chuyền (đạt tỉ lệ chính xác lên tới 92%). Anh tạo ra 5 đường chuyền quyết định, có 6 pha thu hồi bóng, 1 lần đánh chặn, thắng 4/8 tình huống tranh chấp tay đôi và thực hiện thành công 2/3 cú tắc bóng. Những con số ấy cho thấy cầu thủ mang áo số 47 không chỉ thể hiện tầm ảnh hưởng lên mặt trận tấn công, mà còn chịu khó tham gia vào hệ thống gây áp lực và kiểm soát không gian của Guardiola.

Sau những tháng ngày chông chênh, Foden đã tìm lại nụ cười trên sân cỏ. Một cầu thủ khi đánh mất sự tự tin thường chơi bóng như đang né tránh sai lầm. Nhưng trước Crystal Palace, Foden xuất hiện với dáng vẻ khác hẳn: thanh thoát hơn, táo bạo hơn, tin tưởng rằng sân khấu lớn này vẫn thuộc về mình.

Cách đây chưa lâu, Foden đã đạt thỏa thuận gia hạn hợp đồng với Man City đến năm 2030. Ban lãnh đạo The Citizens vẫn đặt niềm tin vào anh như một phần quan trọng trong kế hoạch dài hạn, bất chấp những biến động về mặt phong độ ở mùa này.

Các cầu thủ lớn không phải là người chưa từng trầy trật, mà là người biết cách quay trở lại sau những ngày tối tăm nhất. Nhà văn Ernest Hemingway từng viết: “Con người không được tạo ra để thất bại. Con người có thể bị hủy diệt, nhưng không thể bị đánh bại”.

Phil Foden hãy nhớ lấy điều ấy!