Đối đầu với Leeds United trong trận derby hoa hồng tại vòng 20 Premier League 2025/26, Man United nhập cuộc chủ động, và Cunha gửi lời chào bằng cú vuốt bóng tung lưới đội chủ nhà ngay phút thứ 8. Nhưng tiếc thay, bàn thắng không được công nhận do Benjamin Sesko đã rơi vào thế việt vị trước đó.
Trong bối cảnh Bruno Fernandes gặp chấn thương, Amad Diallo hay Bryan Mbeumo trở về phục vụ cho đội tuyển quốc gia, Cunha trở thành niềm hy vọng lớn lao trên mặt trận tấn công. Giữa một tập thể rụt rè, trì trệ, khô khan ý tưởng, cầu thủ mang áo số 10 như mũi giáo đâm thẳng vào căn cứ địa của đối phương.
Cunha không chỉ xuất hiện ở rìa vòng cấm và hành lang trong, mà còn có mặt ở nhiều điểm nóng nơi trung tuyến, hăng hái lùi sâu để hỗ trợ phòng ngự từ xa. Bao năm qua, Man United vẫn loay hoay với những cầu thủ cầm bóng hời hợt, sút xa vô vọng. Cunha thì khác. Anh sẵn sàng nhận bóng trong những tư thế khó khăn, kéo bóng hiên ngang về phía trước, khiến đối thủ phải co cụm.
Thủ thành Tom Heaton từng mô tả Cunha là “người có máu nổi loạn nhưng mang lại nguồn năng lượng tích cực”. Huấn luyện viên Ruben Amorim thì gọi anh là “gã điên”, hiểu theo nghĩa một cầu thủ dám dấn thân, đương đầu với mọi sóng gió, thách thức bủa vây. Anh chưa phải là thủ lĩnh hay biểu tượng của “Quỷ đỏ”, nhưng “chất điên” của anh chính là ngọn lửa thắp sáng lại niềm tin - thứ vốn đã hư hao quá nhiều sau bao cú trượt dài.
Khi Brenden Aaronson thoát xuống và chọc thủng lưới Senne Lammens ở phút 62, không ít người lờ mờ nghĩ về một kết quả tồi tệ cho Man United. Song, chỉ 3 phút sau, “Quỷ đỏ” tái sinh, với lời đáp trả đanh thép tới từ Cunha. Nhận đường chọc khe bén ngót của Joshua Zirkzee, cầu thủ người Brazil băng xuống, rướn người, và dứt điểm chéo góc đánh bại thủ thành Lucas Perri. Một khoảnh khắc làm câm lặng Elland Road. Cuối trận, anh suýt nữa đã định đoạt đại cục khi đưa bóng chạm cột dọc.
Cunha có thể không ghi bàn hay kiến tạo đều đặn, song giá trị và tầm ảnh hưởng của anh đang ngày càng được định hình rõ nét. Trong khối đội hình 3-4-2-1 ưa thích của Ruben Amorim, Cunha được thử nghiệm ở khá nhiều vị trí. Không ít thời điểm, Man United chơi theo kiểu chẳng có trung phong thực thụ nào, và Cunha phải tự mình xoay xở, gồng gánh nhiều nhiệm vụ. Từng hứng chịu bao sự ngờ vực, song giờ đây, tất cả phải nhìn anh bằng con mắt khác.
Tuy vậy, Cunha không thể một mình giải quyết tất cả các vấn đề đang tồn đọng. Hàng thủ của Man United vẫn nhiều phen lơ đễnh, yếu đuối trong chống phản công. Trung phong cắm Benjamin Sesko tiếp tục vào vai người vô hình, gây thất vọng não nề. Nhịp điệu lối chơi của đội bóng này vẫn chưa hài hòa, còn nhiều trúc trắc. Nhưng giữa khoảng trời hoang mang và xám xịt kia, Cunha như tia nắng muộn đem tới những hy vọng về một ngày mai mang hình hài đổi thay.
Ở bất cứ hoàn cảnh nào, niềm tin là thứ phải được vun đắp và gìn giữ. Man United cần đứng dậy sau những kết quả bết bát, và Matheus Cunha rõ ràng là nhân tố không thể thiếu trong hành trình phía trước của “Quỷ đỏ”.
HLV Ruben Amorim đã làm dấy lên những hoài nghi về tương lai của ông tại Manchester United khi khẳng định muốn là nhà quản lý, không chỉ là huấn luyện viên, đồng thời yêu cầu bộ phận tuyển trạch và giám đốc thể thao của CLB phải làm đúng công việc của mình.
HLV Ruben Amorim đã công khai thách thức Benjamin Sesko cần phải sắc bén hơn trước khung thành, đồng thời khẳng định tiền đạo người Slovenia là mẫu trung phong hoàn toàn khác so với Rasmus Hojlund.
Matheus Cunha đã dành những lời khen cho Joshua Zirkzee sau khi nhận đường kiến tạo của cầu thủ người Hà Lan và ghi bàn quan trọng giúp MU cầm hòa Leeds.