Tháng 9 năm ngoái, ở cuộc đối đầu với Villarreal, Ter Stegen gặp phải chấn thương nghiêm trọng: đứt dây chằng chéo trước nơi đầu gối phải. Anh trải qua ca phẫu thuật, và ngồi ngoài trong phần lớn thời gian của mùa giải này. Sự nghiệp đang hồi đẹp đẽ bỗng nhuốm màu ủ ê, và thủ thành người Đức cũng từng bày tỏ nỗi bi quan khi nghĩ về tương lai.
Nhưng giữa biến cố khủng khiếp ấy, Ter Stegen nhận được sự chia sẻ, động viên, an ủi từ ban lãnh đạo, huấn luyện viên, các đồng đội, cùng những Culé trung thành. Anh còn được săn sóc chu đáo, ân cần, khoa học và bài bản từ phía đội ngũ y tế của đội bóng.
Thế rồi, sau quãng thời gian đằng đẵng dưỡng thương, với chế độ nghỉ ngơi và tập luyện phù hợp để từng bước hồi phục, Ter Stegen đã chính thức tái xuất khi Barca có chuyến làm khách đến sân Jose Zorrilla của Valladolid - đội bóng đứng bét bảng La Liga và nhận tấm vé ngược xuống hạng trước 5 vòng đấu.
Ngay phút thứ 6, Barca bất ngờ bị dội gáo nước lạnh khi cú đá của Ivan Sanchez khẽ chạm trung vệ Ronald Araujo, tạo nên đường bóng cầu âu vô cùng khó chịu, khiến Ter Stegen phải vào lưới nhặt bóng. Thực tế, đây là tình huống quá khó để truy cản, và không thể trách cứ thủ thành 33 tuổi này.
Valladolid chủ động phòng ngự lùi sâu, với đội hình 5-4-1, và chờ đợi thời cơ từ những đợt phản công. Dù dứt điểm kém Barca gần 5 lần (5 so với 24), nhưng họ vẫn khiến các Culé thêm vài phen thót tim, giật nảy mình. Barca vãn hồi trật tự với màn lội ngược dòng trong hiệp 2, bằng các bàn thắng của Raphinha và Fermin Lopez, song không thể tảng lờ đi cái tên Ter Stegen - người có 3 pha cứu thua.
Điều đáng chú ý, cả 3 pha cứu thua ấy đều diễn ra trong vòng cấm, khiến Juanmi Latasa hay Raul Moro chỉ còn biết ôm mặt xuýt xoa tiếc nuối. Cựu thủ thành Borussia Monchengladbach thể hiện sự tập trung cao độ, ra vào hợp lý, chuyền bóng hiệu quả, liên tục hò hét chỉ huy hàng thủ, giúp Barca vững tâm trước những giây phút bão bùng.
Theo thống kê, cả trận, ngoài 3 lần cứu thua nêu trên, Ter Stegen còn có 30 lần chạm bóng, thực hiện 19/19 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 100%), mang tới 2/2 đường chuyền dài đúng địa chỉ, và 1 tình huống can thiệp giải vây kịp thời.
Sau 7 tháng trời, giới mộ điệu thấy lại hình ảnh Ter Stegen hiên ngang đứng trong khung gỗ. Thực tế, trong quãng thời gian anh nghỉ thi đấu, Wojciech Szczesny đã thế vai hoàn hảo, nhận 29 bàn thua, và có đến 13 trận giữ sạch lưới, sau 27 lần ra sân trên mọi đấu trường. Ngay cả Inaki Pena cũng là sự lựa chọn không tệ, sẵn sàng xung trận khi cần.
Szczesny từng tuyên bố rằng, anh chấp nhận nhường lại vị trí gác đền khi Ter Stegen bình phục chấn thương. Nhưng với một nhà cầm quân lọc lõi như Hansi Flick, có lẽ ông muốn một cuộc cạnh tranh sòng phẳng, giữa những gã đàn ông. Cả hai đều lớn tuổi, song vẫn cho thấy được sự hiệu quả, có thể tiếp tục đóng góp cho câu lạc bộ thêm vài năm nữa.
Sự trở lại của Marc-Andre ter Stegen trong giai đoạn then chốt của mùa giải tiếp thêm rất nhiều sức mạnh tinh thần cho đoàn quân dưới trướng Hansi Flick. Thắng lợi trước Valladolid giúp Barca tiếp tục duy trì ngôi đầu bảng La Liga (hơn Real Madrid 7 điểm, nhưng đá nhiều hơn 1 trận), và tạo đà tâm lý thuận lợi trước chuyến làm khách đến sân Giuseppe Meazza, gặp đội chủ nhà Inter Milan, tại bán kết lượt về UEFA Champions League sau đây ít ngày.