Chủ nhà quyết tâm cao
Manchester City đã có chuỗi khủng hoảng mà họ chưa bao giờ gặp phải kể từ ngày Pep Guardiola trở thành HLV trưởng của The Citizens, khi họ đã thua 4 trận liên tiếp trên mọi đấu trường và 2 trong số đó là ở Premier League. Chuỗi trận đáng thất vọng này đã khiến cho Man City bị Liverpool bỏ xa với khoảng cách 5 điểm trong cuộc chạy đua đến chức vô địch, và chính Pep Guardiola phải thừa nhận chính chuỗi khủng hoảng đó đã khiến cho ông phải đưa ra quyết định gia hạn hợp đồng. Pep không muốn mình ra đi là một kẻ thất bại nếu Manchester City trắng tay vào cuối mùa, và ông cảm thấy mình phải có trách nhiệm trong việc vực lại đội bóng vào thời điểm này và tái thiết Man City sau đó.
Quyết định của Pep đã làm cho những người yêu mến Manchester City mừng rỡ, vì hơn ai hết họ hiểu tầm quan trọng của vị chiến lược gia 53 tuổi này đối với đội chủ sân Etihad. Manchester City đã được đầu tư rất nhiều kể từ khi các ông chủ người Ả Rập nắm quyền quản lý CLB, nhưng phải đến khi Pep Guardiola dẫn dắt Man City thì họ mới vươn vai lên thành một người khổng lồ, và là ứng cử viên số 1 của mọi giải đấu mà họ tham gia.
Pep chắc chắn là ngôi sao lớn nhất của đội chủ sân Etihad trong 9 năm đã qua, dù các ngôi sao có đến và đi như thế nào, Pep vẫn là người quan trọng nhất trong mọi chiến dịch của The Citizens. Vậy thế nên quyết định của Pep sẽ ảnh hưởng cực lớn đến không chỉ Manchester City mà còn đến kết cục của mọi giải đấu trong 2 năm tới.
Những Erling Haaland, Savinho, Jeremy Doku, Josko Gvardiol…sẽ tiếp tục thi đấu dưới sự chỉ bảo tận tình của Pep bên cạnh việc những cựu binh như Kevin de Bruyne, Bernardo Silva…sẽ cảm thấy an tâm hơn với việc gắn bó thêm một vài năm với Manchester City.
Mọi việc đã xong, giờ là lúc họ sẽ đồng hành cùng nhau hướng đến việc vượt qua khó khăn lúc này. Khoảng cách với Liverpool đã là 5 điểm, trong bối cảnh mà đội bóng của Arne Slot vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại, Pep và các học trò biết rằng họ không được phép mắc thêm sai lầm nữa. Tottenham sẽ là đối thủ đầu tiên cho việc tìm lại chính mình.
Spurs vẫn thế
Trái ngược với một Manchester City ổn định và hiếm khi khủng hoảng thì đội khách Tottenham lại “ ổn định” theo một cách của riêng họ, khi năm thứ 2 của Ange Postecoglou vẫn không khác gì so với năm đầu tiên và bao năm trước đó với các HLV khác nhau – Spurs vẫn chỉ là một đội bóng phập phù, một đội bóng mà kết quả luôn khó đoán và không có sự ổn định của một đội bóng lớn.
Tottenham trong một ngày đẹp trời có thể đánh bại mọi đối thủ bằng một lối chơi cuồn cuộn đầy hứng khởi, nhưng cũng chính họ trong một ngày u ám có thể để thua những đối thủ mà bị đánh giá kém xa so với họ. Tottenham là thế, và điều này vẫn chưa có dấu hiệu sẽ thay đổi, chí ít là cho đến thời điểm này của mùa giải.
Hugo Lloris mới đây đã chia sẻ về những gì mà anh đã trải qua ở Tottenham, những điều mà cho thấy sự thiếu tham vọng của không chỉ từ chủ tịch Daniel Levy mà còn từ chính bản thân các cầu thủ Tottenham. Ở Tottenham, người ta xem việc chơi một trận chung kết đã là thành tựu lớn nhất, và nếu có thua trong một trận chung kết, thì đó cũng sẽ là điều bình thường. Văn hoá của Spurs không có văn hoá chiến thắng thường xuyên, và thành công chỉ là việc lọt được vào Top 4, rồi đi càng xa càng tốt ở các đấu trường khác.
Thế nên mới có chuyện Jose Mourinho bị sa thải ngay trước thềm trận chung kết Carabao Cup, Antonio Conte nghỉ việc vì cảm thấy việc ông dẫn dắt một đội bóng không có tham vọng là một sự lãng phí cho tài năng của ông. Ở Tottenham, người ta sẵn sàng sa thải một chuyên gia ở những trận chung kết như Jose Mourinho cho dù đội bóng đang đứng trước ngưỡng cửa lịch sử, còn với Conte Top 4 chưa bao giờ là đủ, nhưng với những người Tottenham, như thế đã là quá thành công rồi.
Thứ văn hoá đó đã giúp cho Ange Postecoglou vẫn đang… chắc ghế, dẫu cho Tottenham vẫn đang chơi như một đội bóng hạng trung ở mùa giải thứ 2 mà ông dẫn dắt Spurs. Postecoglou có lần đã cao giọng tuyên bố “ Mọi đội bóng tôi từng dẫn dắt đều sẽ có danh hiệu trong mùa giải thứ 2”. Cựu HLV của Celtic, Yokohama Marinos có thể nói những gì ông thích, nhưng những người hâm mộ chỉ xem đó là những lời nói cho vui, thôi thì cứ để xem cuối mùa ra sao vậy.
Spurs khó lường, Man City không dễ thắng
Là một đội bóng thất thường, nên những trận đấu có mặt Tottenham thực sự là những trận khó đoán về kết quả chung cuộc. Và những trận chiến giữa họ với Manchester City là điển hình cho sự thất thường đó của Spurs.
Hiếm có đội bóng nào mà có kết quả thắng nhiều hơn thua như Spurs trước Man City trong 10 trận gần nhất, khi Spurs thắng tới 5 và chỉ thua có 3 trước đoàn quân của Pep Guardiola (bạn không nghe nhầm đâu, là thực đấy), trận thắng gần nhất của Tottenham trước The Citizens nói đâu xa khi nó mới chỉ xảy ra cách đây 3 tuần ở Carabao Cup.
Nói thế để thấy Manchester City không dễ thắng được Tottenham trong trận đấu đêm nay. Man City có thể đã có thêm liều doping tinh thần sau việc Pep kí gia hạn, nhưng những nỗi lo về mặt lực lượng vẫn còn đó. Sự trở lại của Kevin de Bruyne giúp cho Pep có thêm nhiều phương án tấn công, nhưng loạt trận “ FIFA Days“ đã lấy thêm của họ Mateo Kovacic. Tiền vệ Croatia sẽ gia nhập đoàn thương binh vốn đã rất dày trước đó của Man City như Rodri, Ruben Dias, Oscar Bobb, Jeremy Doku, Nathan Ake…
Hàng phòng ngự thiếu vắng quá nhiều trụ cột của đội chủ nhà sẽ đối mặt với đối thủ có hàng công mạnh nhất ở giải Ngoại hạng cho đến lúc này của Spurs ( 23 bàn thắng) với người lãnh xướng là đội trưởng Son Heung Min, người chưa bao giờ cho thấy anh ngán ngại khi đụng độ Man City. Man City lúc đầy đủ binh hùng tướng mạnh, Son và các đồng đội còn ghi được rất nhiều bàn vào lưới họ, huống hồ gì một Man City thủng lỗ chỗ ở hàng phòng ngự như hiện nay.
Tottenham có thể ghi được bàn thắng, thậm chí nhiều bàn vào lưới Man City, nhưng họ có thể có điểm hay không thì chưa chắc, khi hàng phòng ngự của họ cũng tan tác không thua gì so với đội chủ nhà. Cặp trung vệ chính thức của họ là Romero và Van de Ven gần như phải vắng mặt vì những lí do khác nhau, và đây là cơ hội của những chân sút bên phía đội chủ nhà, dẫn đầu là Erling Haaland bắn phá khung thành của Vicario.
Cuộc khủng hoảng về mặt phong độ và phong độ của Manchester City cộng với sự thất thường khó đoán của Tottenham Hotspurs sẽ khiến cho trận đọ sức đêm nay ở Etihad thực sự khó đoán về kết quả chung cuộc, dẫu cho đội chủ nhà vẫn được đánh giá cao hơn rất nhiều so với đội khách.
Tình thế của Manchester City khiến cho người ta chờ xem họ có thể làm được gì sau cú hích mà Pep Guardiola mang lại. Đêm nay 23h30 Etihad Manchester City – Tottenham Hotspur.
Hưng Trần