Tại lượt về vòng 1/8 Conference League 2024/25, Antony là một trong những nhân tố nổi bật nhất, giúp Real Betis đè bẹp đội chủ nhà Vitoria Guimaraes với tỉ số 4-0 (tổng tỉ số chung cuộc là 6-2), qua đó giành quyền vào tứ kết. Đây là lần đầu tiên sau 27 năm dài đằng đẵng, Los Verdiblancos mới lại có vinh dự góp mặt tại một vòng tứ kết cúp châu Âu.
Real Betis dẫn trước đối thủ 2-0 chỉ sau hiệp 1, với cú đúp của tiền đạo Cedric Bakambu. Trong hai tình huống ấy, dù không trực tiếp kiến tạo, nhưng Antony cũng đã tham gia vào những đợt triển khai lên bóng nhanh của đội bóng xứ Andalusia. Và sang hiệp 2, đấy mới là thời điểm mà cầu thủ này bùng nổ dữ dội.
Phút 58, từ đường chuyền điệu nghệ của Isco, Antony thoát xuống thần tốc bên cánh phải, thoải mái ngắm nghía, rồi thực hiện cú đá chân trái vào góc gần, khuất phục thủ thành Bruno Varela. Đến phút 80, Antony đột phá dũng mãnh, vượt qua trung vệ Mikel Villanueva, và “đáp lễ” cho Isco với đường trả ngược dọn cỗ để đội trưởng Betis đệm bóng “đóng hòm” trận đấu.
Trận này, Antony tiếp tục được huấn luyện viên Manuel Pellegrini xếp đá ở hành lang phải, trong hệ thống 4-2-3-1. Anh kết hợp cùng Isco và Jesus Rodriguez, hoạt động ngay phía sau trung phong cắm Cedric Bakambu.
Antony liên tục đe dọa vị trí hậu vệ trái của Vitoria Guimaraes do Joao Mendes trấn giữ, với những pha dốc bóng tựa như chiếc xe đua F1. Anh cũng thường xuyên “bẻ lái” vào nách trung lộ, sau đó đưa ra phương án phối hợp, đặc biệt tìm thấy tiếng nói chung cùng Isco. Cả hai từng bước tạo được sự gắn kết, chuyền bóng ăn khớp, và màn tung hứng vừa qua là minh chứng hùng hồn.
Khi Betis chuyển đổi trạng thái, Antony cũng rất chăm chỉ lùi về hỗ trợ phòng thủ từ xa, giúp hậu vệ phải Aitor Ruibal giảm bớt những áp lực. Cầu thủ người Brazil không ngần ngại lao vào các cuộc tranh chấp, và có những pha giải vây kịp thời.
Cả trận, ngoài 1 bàn thắng và 1 đường kiến tạo, Antony chạm bóng 40 lần, tung ra 14/20 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 70%), có 1 đường chuyền quyết định, mang đến 1 cơ hội lớn, 1/3 lần rê bóng qua người, 4/7 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, thực hiện 1 cú tắc bóng, 2 lần giải vây, 3 pha đánh chặn, và 5 lần thu hồi bóng.
Antony đang thể hiện màn lột xác thần kỳ, nối dài thêm danh sách những cầu thủ hễ cứ rời Man United là tỏa sáng rực rỡ. Anh được Manuel Pellegrini tin tưởng, trao cho những cơ hội và đặt vào một hệ thống phù hợp để thỏa sức vùng vẫy, phát huy khả năng của mình.
Người ta ít thấy lại những pha múa may biểu diễn thừa thãi, chơi bóng manh mún tự phát, và bỏ lỡ các thời cơ theo kiểu “đá ra ngoài còn khó hơn đá vào trong”, thay vào đó là một phiên bản hiệu quả đáng kinh ngạc. Antony chuyền bóng có ý đồ chiến thuật, kiến tạo tốt, và cải thiện khả năng dứt điểm.
Chỉ sau 10 trận chơi cho Betis trên mọi đấu trường, Antony đã đóng góp đến 4 bàn thắng, 4 kiến tạo, cùng nhiều đường chuyền quyết định hướng tới đồng đội. Trong khi đó, sau 14 trận khoác áo Man United hồi đầu mùa, anh có nhõn 1 lần lập công, cùng vô vàn tiếng thở dài ngao ngán.
Không chỉ tiến vào tứ kết Conference League, Real Betis cũng đang thể hiện phong độ tốt tại La Liga thời gian gần đây, trong đó có chiến thắng gây sốc 2-1 trước Real Madrid tại Benito Villamarin. Los Verdiblancos đang thu hút sự chú ý đặc biệt của giới mộ điệu kể từ khi Antony xuất hiện.
Có câu hát: “Ta nghiêng tai nghe lại cuộc đời, thì hãi hùng, hoàng hôn chợt tới”. Chàng trai 25 tuổi người Brazil đang nghiêng tai nghe lại đời mình, nhưng chẳng có nỗi hãi hùng, hoàng hôn rũ bóng như những tháng ngày tại Old Trafford, thay vào đó là ánh sáng ban mai.