Huấn luyện viên Pep Guardiola điều chỉnh đôi chút về mặt chiến thuật khi chuyển sang vận hành hệ thống 4-2-3-1, thay cho 3-2-4-1 như ở 3 trận trước đó, và vị trí trung phong cắm vẫn là gương mặt quen thuộc Erling Haaland. Trước khi cuộc đối đầu này diễn ra, nhiều người đã tiên liệu về một thắng lợi dễ dàng dành cho “The Citizens”, bởi họ được chơi trên sân nhà, đang có phong độ cao, và vượt trội đối thủ về đẳng cấp. Tại căn cứ địa Etihad, Manchester City có chuỗi 45 trận bất bại trên mọi đấu trường (38 thắng, 7 hòa), oái ăm thay, trận thua gần nhất của họ nơi đây lại là trước…Brentford, vào tháng 11/2021.
Thực tế, nhà đương kim vô địch Premier League đã trải qua những phút giây không hề êm đềm, nhất là khoảng thời gian đầu trận, và ký ức dữ dội cách đây gần 3 năm chợt hiện về. Sau khi bất ngờ bị Yoane Wissa chọc thủng lưới ngay ở giây 22, hệ thống phòng thủ của Manchester City trở nên bát nháo và chịu thêm vài sự đe dọa đến từ phía Brentford.
Nhưng rồi, khi Pep Guardiola xốc dậy đội hình, chỉ đạo các học trò đẩy cao nhịp độ trận đấu, tăng cường pressing tầm cao, đối thủ đã bị choáng ngợp, và Erling Haaland tung ra hai nhát kiếm chí mạng đưa đội nhà dẫn ngược lại “The Bees”. Ở bàn thắng đầu tiên (phút 19), pha xoay xở và dứt điểm tinh quái của tiền đạo người Na Uy khẽ chạm trung vệ Ethan Pinnock làm đổi hướng khiến thủ thành Mark Flekken đành bất lực. Trong pha lập công thứ hai (phút 32), từ đường chuyền vượt tuyến chuẩn xác của người gác đền Ederson, số 9 của Manchester City tì đè khôn ngoan, loại bỏ Pinnock, thoát xuống rồi kết thúc lạnh lùng.
Cú đúp bàn thắng này còn giúp Erling Haaland phá vỡ kỷ lục của Wayne Rooney để trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất (9 bàn) sau 4 vòng đầu tiên tại Premier League. Anh lại bật chế độ hủy diệt, và tiếp tục cho thấy bản thân chính là ứng viên nặng ký nhất cho ngôi vị Vua phá lưới giải đấu này, danh hiệu cá nhân mà Haaland đã chinh phục 2 mùa liên tiếp gần đây.
Trở lại trận đấu với Brentford, ngoài 2 bàn thắng ghi được, cựu cầu thủ của Borussia Dortmund còn có thêm rất nhiều pha bắn phá, và 1 lần đưa bóng chạm khung gỗ. Hệ thống phòng thủ 5 người, trong sơ đồ 5-3-2 mà huấn luyện viên Thomas Frank bày ra, thừa hiểu sự nguy hiểm đến từ chân sút sinh năm 2000, và dù cũng đã chơi kiên cường, song rốt cuộc tấm khiên ấy vẫn bị khoan thủng. Có vài thời điểm Erling Haaland vật vờ như một chiếc bóng, nhưng khi đối thủ chủ quan và sơ hở, ngay lập tức tiền đạo này ra đòn trừng phạt.
Dù Pep Guardiola vận hành hệ thống nào, Erling Haaland vẫn là nhân vật tối quan trọng trong khâu giải quyết đầu ra bàn thắng. Ngay sau lưng anh luôn là những cầu thủ quái chiêu, bậc thầy kiến tạo thượng hạng như Kevin De Bruyne, Bernardo Silva hay Jeremy Doku. Bản thân Haaland biết cách di chuyển khôn khéo để đón nhận những đường bóng hướng về mình, trước khi đưa ra quyết định dứt điểm.
Erling Haaland thường được mô tả như một cỗ máy bóng đá ch.ết chóc “made in Scandinavian”, được tạo ra với mục đích duy nhất là tính toán những cách thức hiệu quả nhất để ghi bàn.
Man City đã đánh bại Brentford với tỷ số 2-1 trên sân nhà, tiền đạo Erling Haaland tiếp tục tỏa sáng rực rỡ với một cú đúp.
Việc ghi bàn với Haaland tại Premier League dễ như ăn kẹo, và có lẽ mỗi trận đấu bây giờ người ta chẳng chờ đợi cầu thủ này có ghi bàn hay không, mà là xem anh ta sẽ bao nhiêu lần sút tung lưới đối phương. Dù vẫn xuất hiện những ý kiến chê bai rằng Haaland là cầu thủ một màu, ghi bàn kiểu cũ, chẳng làm gì khác ngoài việc đưa bóng vào lưới, đóng góp ít ỏi vào lối chơi chung, nhưng không thể phủ nhận anh luôn vận động không ngừng nghỉ, khao khát hoàn thiện mình, và lần lượt phá vỡ hàng loạt kỷ lục ghi bàn trong màu áo Manchester City.
Erling Haaland cũng chính là tác giả của bàn thắng quyết định giúp đội tuyển Na Uy đánh bại đội tuyển Áo của huấn luyện viên Ralf Rangnick với tỉ số 2-1 tại UEFA Nations League hôm 10/9 vừa qua. Dù không được chơi bên cạnh các đồng đội kiệt xuất như ở câu lạc bộ, nhưng anh vẫn luôn nỗ lực để cùng đội tuyển quốc gia của mình nuôi dưỡng ước vọng góp mặt tại những vũ đài bóng đá lớn trên thế giới trong tương lai.
Ở tuổi 24, Erling Haaland còn rất nhiều thời gian để tạo ra thêm những điều kỳ diệu và phi thường nữa trong sự nghiệp.
Ngọc My