Trên đường Pitch
Plymouth, đội bóng đã tạo ra cơn địa chấn khi loại Liverpool ở vòng 4, tiếp tục gây bất ngờ với bàn thắng mở tỉ số vào phút 38. Nhưng rốt cuộc, đã không có thêm một cú sốc nữa xuất hiện.
 |
Man City đưa trận đấu về vạch xuất phát trước khi hiệp 1 kết thúc. Ngạc nhiên thay, người mang lại niềm sung sướng cho các cổ động viên đội chủ nhà không phải những gương mặt lừng lẫy, dạn dày kinh nghiệm trận mạc, mà là Nico O'Reilly - chàng trai mới 19 tuổi. Đó là tình huống cầu thủ này đánh đầu lái bóng vào góc xa, khuất phục thủ thành Conor Hazard, sau quả treo bóng của Kevin De Bruyne, từ chấm đá phạt hơi chếch cánh phải.
Sang hiệp 2, phút 76, Nico O'Reilly tiếp tục tỏa sáng, vẫn từ một cú đánh đầu, sau pha đá phạt góc của Phil Foden. Bàn thắng ấy giúp The Citizens thong dong trong phần còn lại, và rồi có bàn chốt hạ của đội trưởng De Bruyne vào phút 90.
Cả trận, Man City cầm bóng lên đến 73%, tung ra 678 đường chuyền, và thực hiện tất thảy 29 cú dứt điểm. Thực tế, nếu các chân sút của đội bóng này nắn nót và chắt chiu các cơ hội thì tỉ số còn đậm đà hơn thế nữa. Dẫu sao, họ cũng hoàn thành mục tiêu đề ra.
 |
Tại sân khấu Etihad, tài năng trẻ Nico O'Reilly xứng đáng nhận được sự tán thưởng nhiệt liệt. Trận này, cầu thủ trưởng thành từ chính lò đào tạo Man City được xếp đá hậu vệ trái, trong hệ thống 4-1-4-1 mà huấn luyện viên Pep Guardiola sử dụng. Anh hợp cùng Nathan Ake, Vitor Reis và Rico Lewis, tạo thành bộ tứ phòng ngự, án ngữ trước khung gỗ của thủ môn Stefan Ortega.
Ở mặt trận phòng ngự, Nico O'Reilly đã hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao, đảm bảo sự vững chãi nơi biên trái, với các pha ngăn chặn kịp thời những tình huống xuống biên của Callum Wright phía đội khách. Không những vậy, anh còn thường xuyên dâng cao quá nửa sân, kết hợp cùng Jack Grealish, tạo nên những đợt lên bóng sống động. Và trong các pha bóng cố định, O'Reilly tỏ ra lợi hại với khả năng chọn vị trí phù hợp, rồi dứt điểm bằng đầu quyết đoán.
Ngoài cú đúp bàn thắng đã đề cập, cầu thủ người Anh gốc Jamaica chạm bóng 90 lần, tung ra 65/73 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 89%), có 1/6 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, 1 lần giải vây, 1 lần đánh chặn, và thực hiện 2 pha thu hồi bóng. Điểm trừ của O'Reilly là chất lượng từ các quả tạt chưa cao, và cần cải thiện khâu chuyền dài.
Trước đó, ở chiến thắng hủy diệt 8-0 trước Salford City tại vòng 3, cầu thủ mang áo số 75 cũng đã chơi ấn tượng. Hôm ấy, Nico O'Reilly thi đấu với vai trò trung vệ lệch trái, trong hệ thống 3-4-2-1. Anh ghi một bàn thắng, với pha dứt điểm chéo góc bằng chân trái, cùng những đóng góp tích cực vào lối chơi tổng thể.
 |
Từ đầu mùa đến giờ, Nico O'Reilly ra sân tổng cộng 9 trận trên mọi đấu trường, và có được 3 bàn thắng. Thành tích ấy rõ ràng rất đáng khích lệ với một cầu thủ thường được xếp đá ở hàng phòng ngự, và ngày 21/3 tới mới tròn 20 tuổi.
Thực tế, vị trí sở trường của Nico O'Reilly là ở trung tâm hàng tiền vệ. Tuy vậy, anh đang cho thấy sự đa năng và sẵn sàng nhận lấy mọi nhiệm vụ mà huấn luyện viên Pep Guardiola giao phó. Trong kỳ chuyển nhượng mùa đông vừa qua, Chelsea đưa ra lời đề nghị mong có sự phục vụ của O'Reilly, nhưng rốt cuộc Man City đã chối từ, khi không muốn xuất hiện thêm trường hợp “Cole Palmer 2.0”.
Man City của Pep Guardiola đang trải qua một mùa giải đầy rẫy những biển dâu, không còn phô diễn một thứ bóng đá đỉnh cao, đánh đông dẹp bắc và khuynh đảo mọi đối thủ như trước đây. Dẫu vậy, nếu nhìn theo hướng tích cực về một công cuộc tái thiết trong tương lai, thì Nico O'Reilly chính là một trong những mầm xanh hy vọng.
Dù sở hữu thế trận hoàn toàn áp đảo trước đối thủ hạng dưới Plymouth nhưng kết cục Man City còn bị dẫn bàn trước và phải nhờ vào 2 tình huống cố định cùng sự tỏa sáng bất ngờ của một gương mặt trẻ, Man xanh mới đảo ngược được tình thế để đi tiếp.
HLV Pep Guardiola đã bày tỏ sự tự hào về thành tích của Man City ở đấu trường FA Cup dưới thời của ông.
