Trận này, huấn luyện viên Ruben Amorim vẫn sử dụng hệ thống 3-4-2-1 quen thuộc, và thực hiện một số sự thử nghiệm. Trong đó, đáng chú ý là màn ra mắt của tài năng trẻ 18 tuổi Diego Leon, với vai trò wing-back trái, và đặc biệt, tâm điểm đổ dồn vào Matheus Cunha - bản hợp đồng tiêu tốn 62.5 triệu bảng tới từ Wolverhampton Wanderers.
Về lý thuyết, Cunha được Amorim xếp đá với vai trò “số 10” lệch trái. Đây là vị trí từng định danh nên tên tuổi của cầu thủ đến từ xứ sở Samba tại Wolves trước đây. Anh kết hợp cùng Toby Collyer hoạt động ngay phía sau trung phong cắm Chido Obi-Martin.
Cunha chỉ chơi trong hiệp 1 (trước khi nhường chỗ cho Mason Mount ở hiệp 2), nhưng chừng ấy thời gian cũng đủ để anh tạo ra ít nhiều ấn tượng ban đầu. Chàng trai sinh năm 1999 thể hiện sự năng nổ, giàu nhiệt huyết, xoay xở khéo léo, và tự tin kéo bóng về phía trước.
Cunha mang đến nguồn năng lượng mới mẻ cho “Quỷ đỏ” nơi cánh trái. Anh cũng thường xuyên băng cắt vào trung lộ, cố gắng tìm kiếm giải pháp phối hợp cùng đồng đội. Khi Man United chuyển đổi trạng thái, Cunha nỗ lực lùi về hỗ trợ cho Diego Leon và Luke Shaw.
Trong thời gian hiện diện trên sân, Cunha chạm bóng 26 lần, tung ra 11/12 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 92%), có 1/3 lần rê bóng qua người, 4/10 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, thực hiện 1 pha đánh chặn, 1 cú tắc bóng, và 2 lần đoạt lại bóng.
Không ít người từng chê bai Cunha là cầu thủ biếng nhác, lười chạy, với tỉ lệ đi bộ thuộc diện cao nhất nhì Premier League 2024/25 (77%). Vấn đề ở chỗ, điều đó không đồng nghĩa với sự kém hiệu quả. Đành rằng đi bộ, nhưng anh vẫn tập trung quan sát, đọc trận đấu, và đưa ra quyết định xử lý chỉ trong tích tắc.
Mùa giải vừa qua, mặc dù Wolves thể hiện bộ mặt ủ dột, thay tướng giữa dòng, nhưng Cunha chính là điểm sáng trong bức tranh tối màu. Những con số hoàn toàn không biết nói dối: Anh ghi 17 bàn thắng, kiến tạo 6 lần sau 36 trận cho đội chủ sân Molineux trên mọi đấu trường.
Trước Leeds, Cunha di chuyển nhiều hơn, và cho thấy sẵn sàng đáp ứng các nhiệm vụ được giao. Ngoài vai trò “số 10” lệch trái, cầu thủ này có thể chơi như một trung phong thực thụ khi cần. Nhưng một cánh én đơn lẻ thì chẳng thể làm nên mùa xuân, và điều cốt tử, anh cần phải có những đồng đội hiểu ý, cùng nhau tạo nên hệ thống ăn khớp, vận hành hài hòa.
Đó là vấn đề mà Ruben Amorim phải giải quyết. Trận đấu giao hữu vừa qua cho thấy lối chơi tổng thể của Man United chưa có những bước đột khởi lớn, vẫn còn tự phát manh mún, và chủ yếu dựa nhiều vào cảm hứng cá nhân. Họ cần kiểm soát trận đấu tốt hơn, pressing đồng bộ, duy trì cường độ lên bóng, và đa dạng hóa các miếng đánh.
“Quỷ đỏ” vừa đạt thỏa thuận chiêu mộ Bryan Mbeumo từ Brentford sau quãng thời gian đàm phán hết sức nhọc nhằn. Mbeumo cũng sinh năm 1999, bằng tuổi với Cunha, hứa hẹn cùng nhau tạo nên cặp tấn công lợi hại. Trong hệ thống 3-4-2-1 ưa thích của Amorim, viễn cảnh lý tưởng là Cunha đá lệch trái, Mbeumo phía đối diện, tạo thành hai “số 10” hoạt động ngay sau trung phong cắm.
Sau mùa giải tệ hại bậc nhất lịch sử, Man United cần đứng dậy mạnh mẽ, gột rửa thanh thế, và phục dựng hình ảnh hùng cường thuở nào. Cunha, và cả Mbeumo, sẽ là những viên gạch quan trọng trong công cuộc tái thiết còn lắm gian nan phía trước.