Không cần rực rỡ, Arsenal vẫn tiến về phía trước

Hồi giữa tuần, ở vòng 29 Premier League, Arsenal đánh bại Brighton & Hove Albion trong một trận cầu giàu tính chiến thuật. Không phải một bữa tiệc bóng đá rực rỡ, nhưng vẫn đủ để mang về 3 điểm quý giá. Trong bối cảnh Manchester City bị Nottingham Forest cầm chân, chiến thắng của “Pháo thủ” bỗng trở nên ngọt ngào hơn nhiều lần. Khoảng cách trên bảng xếp hạng được nới rộng, và giấc mơ vô địch tiến thêm một bước dài.

Dẫu vậy, không phải ai cũng hài lòng với cách Arsenal giành thắng lợi. Nhiều người cho rằng đội bóng của Mikel Arteta đang chiến thắng theo cách “xấu xí”. Họ không còn pressing dữ dội suốt 90 phút, tấn công dồn dập để bóp nghẹt đối thủ như giai đoạn trước đây. Thay vào đó, Arsenal kiểm soát nhịp độ trận đấu chặt chẽ hơn, chấp nhận giảm tốc khi cần thiết, thậm chí sẵn sàng lùi sâu để bảo vệ lợi thế. Với những người yêu thứ bóng đá phóng khoáng, đó có thể là dấu hiệu của sự thận trọng quá mức.

Tinh thần ấy phần nào được mang tới trận đấu thuộc vòng 5 FA Cup với Mansfield. Trước đối thủ chiếu dưới, Arteta quyết định xoay tua đội hình. Không chỉ vậy, ông còn thử nghiệm hệ thống ba trung vệ - điều hiếm khi xuất hiện trong cấu trúc chiến thuật quen thuộc của Arsenal mùa này.

Mansfield bước vào cuộc chơi với tâm thế không hề e dè. Họ pressing quyết liệt, tranh chấp mạnh mẽ và sẵn sàng chơi ăn miếng trả miếng với đội bóng đang dẫn đầu Premier League. Chính sự táo bạo ấy khiến Arsenal gặp không ít khó khăn. Các mảng phối hợp của “Pháo thủ” thiếu sự trơn tru, khoảng cách giữa các tuyến đôi lúc bị kéo giãn, còn hệ thống ba trung vệ nhiều phen bối rối trước những pha chuyển trạng thái nhanh của đối phương.

Trong suốt trận đấu, Mansfield tung ra tới 18 cú sút. Con số ấy đủ để nói lên rằng Arsenal không hề có một buổi chiều dễ dàng. Nếu các chân sút của đội chủ nhà dứt điểm sắc bén hơn, thủ thành Kepa Arrizabalaga có lẽ đã phải nhiều hơn một lần vào lưới nhặt bóng. Arsenal không hoàn toàn kiểm soát thế trận, và Mansfield liên tục khiến họ phải cảnh giác.

Nhưng trong bóng đá, những đội bóng lớn luôn sở hữu một thứ vũ khí đặc biệt: khả năng thay đổi cục diện bằng khoảnh khắc cá nhân. Arsenal cũng không ngoại lệ. Giữa thế trận chông chênh, Noni Madueke là người phá vỡ thế bế tắc sau hai pha dứt điểm liên tiếp.

Sau khi bị Mansfield gỡ hòa, Arteta tung Eberechi Eze vào sân. Và ngay lập tức, tiền vệ người Anh tạo ra điểm nhấn. Eze xoay xở khéo léo và cú đá của chàng trai mang áo số 10 như một tia chớp, găm thẳng vào góc cao, đem về bàn thắng quyết định cho đội bóng Bắc London.

Nhìn rộng ra, trận đấu với Mansfield phản ánh khá rõ bộ mặt Arsenal trong giai đoạn hiện tại. Họ không còn thắng như chẻ tre, không phải trận nào cũng là một màn trình diễn hoàn hảo. Nhưng đổi lại, Arsenal đang trở nên linh hoạt và thực dụng hơn. Họ biết khi nào cần tăng tốc, khi nào cần hạ nhịp, biết chịu đựng những thời điểm khó khăn và chờ đợi cơ hội để tung đòn kết liễu.

Arteta dường như đang từng bước hoàn thiện một cỗ máy chiến thắng, không chỉ dựa vào cảm hứng, mà còn phụ thuộc nghiêm ngặt vào cấu trúc chiến thuật và kỷ luật tập thể. Những chiến thắng sít sao, những trận đấu đầy thử thách như trước Brighton hay Mansfield, thực chất lại là loạt bài kiểm tra quan trọng trên hành trình hướng tới các danh hiệu.

Con đường phía trước chắc chắn sẽ còn nhiều giông bão, nhưng mỗi lần vượt qua trở ngại, Arsenal lại tiến gần hơn tới phiên bản mạnh mẽ nhất của chính mình.